Hasta hace poco, los estudiosos de la historia militar han argumentado que la clave del éxito de la infantería británica contra sus homólogos franceses era su potencia de fuego, una consecuencia de su formación en una línea de dos frentes frente a las líneas de tres frentes o falanges francesas. profundidad de seis, nueve o incluso 12 yugos.
Esta opinión es sólo parcialmente correcta. Por el contrario, los británicos confiaron, de hecho, en la bayoneta "reina de la batalla" mucho más que los agresivos franceses. La carga con lanza no es nada nuevo en el campo de batalla. Ya en la década de 1680, la infantería francesa equipada con bayonetas "plantadoras" cargaba sin usar fuego contra su oponente.
Durante la Gran Guerra del Norte los suecos de Carlos XII siguieron una táctica similar, pero combinando el ataque a bayoneta con ráfagas de fuego, a corta distancia del enemigo, momentos antes del asalto final.
Los teóricos de las artes marciales de Follard y de Saxe, que lucharon y escribieron en el siglo XVIII, también favorecían la táctica ofensiva, preparándose el ataque con fuego. Federico el Grande también aplicó esta táctica durante la Primera y Segunda Guerras de Silesia (1740-42, 1745). Sin embargo, posteriormente revisó y aprovechando la excelente disciplina y el alto nivel de entrenamiento de sus hombres confió en la potencia de fuego de su infantería, que llegó a ser capaz de disparar hasta siete tiros por minuto.
Sin embargo, los británicos, aprovechando sus propias características nacionales, es decir, compostura y determinación, lograron que sus soldados, que en gran medida eran la escoria de su sociedad, estuvieran entre los mejores de la época.
La táctica británica fue simple en su concepción y resultó absolutamente efectiva en la práctica. La infantería fue entrenada para contener el fuego hasta el momento en que le ordenarían disparar, a una distancia de 30, 20 o incluso 15 m. contra el enemigo que se acerca.
Los infantes británicos bajaron sus mosquetes, "apuntando" a los oponentes a la altura del vientre, para que estuvieran seguros de acertarle a pesar del fuerte retroceso del mosquete, mientras en sus filas reinaba un silencio absoluto para que las órdenes de los Se podía escuchar claramente a los oficiales. Después de una o a lo sumo dos descargas desde estas distancias, que fueron absolutamente devastadoras, los británicos, por orden, alzaron sus mosquetes y cargaron con la bayoneta contra el confundido enemigo.
Los oponentes, conmocionados al ver a sus colegas despedazados por el fuego británico, no pudieron resistir el shock psicológico de un ataque de un "bosque" de bayonetas a sólo unos metros de sus cuerpos. Así que en la gran mayoría de los casos los franceses "rompieron" sus yugos y los pusieron en pie.
"Al principio venían hacia nosotros lenta y silenciosamente, pero cuando alcanzaron una distancia de 100 m, soltaron un fuerte yate y se lanzaron hacia adelante. El comportamiento de los franceses contrasta marcadamente con la compostura de los británicos. Nuestros hombres Estuvimos esperando a los franceses sin que ninguno abandonara las líneas y esperando la orden de disparar", relata un oficial británico en su diario.
"Pusimos una línea contra ellos y cargamos con tres barcos. Todo era muerte. Nos atacaron con gritos y gritos que llegaban hasta las puntas de nuestras bayonetas. No pudieron resistir nuestro silencio y nuestro ataque decisivo. Lo pusieron a prueba. pies sin mucha resistencia", dice un soldado oscuro anónimo.
La compostura de la infantería británica que aparecía en cada batalla impresionó tanto a enemigos como a aliados. El absoluto orden y tranquilidad con que recibieron el ataque enemigo y que tanto alejaron a los franceses, además del temperamento británico, fue también producto del excelente entrenamiento y control que ejercían los oficiales y suboficiales sobre sus soldados.
Muchas fuentes informan que después del primer yate lo único que se podía escuchar era la voz tranquila de los oficiales y suboficiales que decían:"Tranquilos, muchachos, tranquilos". "Podíamos escuchar a nuestro coronel decirnos con calma pero con decisión:tranquilos muchachos, sin prisas", informa un soldado.
"En mi primera batalla, sentí que mi mente desaparecía y mi respiración se cortaba. El silencio que prevalecía en nuestras líneas era absoluto. Luego miré nuestra alineación. Esa vista por sí sola fue suficiente para animarme. La calma y la estabilidad de mi Los compañeros llenaron mi corazón de fuerza y me armaron de determinación. ¡Qué diferente y ruidoso fue el avance de los franceses!", informa un soldado oscuro anónimo.
Quizás la mejor descripción de las tácticas británicas, sin embargo, proviene de un francés, el coronel Bouzot, que se enfrentó a la delgada línea roja.
"Nuestros hombres estaban entusiasmados. Uno animó al otro y todos juntos avanzaron con mayor determinación. Nuestra falange cayó en una ligera confusión en el avance. Los ingleses permanecieron en silencio, inmóviles con sus armas por el momento. Desde lejos parecían una larga pared roja. Pronto nos acercamos a ellos gritando:¡Adelante! ¡Viva el emperador! A través de la lanza.
“Algunos de nuestros hombres levantaron sus raciones con sus bayonetas. Nuestro avance se convirtió en una pelea callejera, reinaba el desorden y algunos hombres peleaban. La línea inglesa permaneció quieta y en silencio, con mosquetes siempre presentes, incluso cuando estábamos a unos 300 metros y nuestro ataque de tormenta los golpearía en minutos.
“El contraste fue fantástico. Pronto, al ver que los ingleses no disparaban, reteniendo el fuego, comprendimos que cuando los recibiéramos la situación no sería nada agradable. Nuestra psicología estaba patas arriba. Ahora se había arraigado en nuestras mentes la idea de que no podíamos contrarrestar la ventaja moral de su increíble malestar.
"Durante esta dolorosa espera vimos a los ingleses levantar sus mosquetes y apuntar. La sensación de la tormenta de fuego que se avecinaba congeló a muchos de nuestros hombres. Muchos comenzaron a disparar individualmente y sin rumbo. De repente, sus constantes y concentradas descargas diezmaron nuestras líneas. Nos retiramos tratando de recuperar el orden y el coraje. Luego tres yates consecutivos rompieron el silencio y al ver sus sables corrimos en huida desordenada"...
