La conquista de la América española fue el proceso de ocupación de América por los españoles y el consiguiente control sobre las zonas hasta entonces ocupadas por los pueblos originarios. El avance de los conquistadores se dio poco a poco, a medida que fueron conociendo y descubriendo nuevas regiones y se produjo, principalmente, mediante el uso de la violencia contra los indígenas.
Contexto histórico
Con la llegada de los españoles a América en 1492 en la expedición liderada por Cristóbal Colón , se inició un gran proceso de ocupación de este territorio. Conquistadores encontrados en América – llamados Indias por ellos – grandes civilizaciones que tenían estructuras políticas y sociales bastante complejas, lo que dio grandes dimensiones a la empresa española. La llegada de los españoles al continente americano se produjo durante el proceso de las grandes navegaciones , que tuvo lugar a partir del siglo XV debido a la necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales para ampliar el comercio europeo. Quienes se arriesgaron a cruzar el Atlántico en este proyecto de expansión buscaban la oportunidad de enriquecerse, principalmente mediante la obtención de metales preciosos como el oro y la plata.
Características de logros
Los españoles que participaron en las expediciones de exploración y conquista lo hicieron por iniciativa propia, por lo que estos emprendimientos consistieron en iniciativas privadas. Aún así estas incursiones deberían recibir autorización de la Corona española en la Casa de Contratación .
El deseo de enriquecimiento fue lo que motivó la participación en estas empresas de conquista. Los líderes de las expediciones eran, por lo general, miembros de la baja nobleza española y las tropas estaban formadas por soldados y campesinos pobres que buscaban mejores condiciones de vida.
En cifras imprecisas, se estima que alrededor de 100.000 españoles cruzaron el Atlántico hacia el Nuevo Mundo y fueron los responsables de la conquista de millones de nativos allí. La explicación de por qué un número tan reducido de españoles conquistó a un número tan grande de indígenas radica en la superioridad de sus armas. . Los españoles disponían de armas de fuego, lanzas, espadas de metal y, principalmente, la ballesta, lo que les daba ventaja para superar en combate a la gran cantidad de indígenas. Además, siglos de guerra y combates contra los musulmanes en la Península Ibérica dieron a los españoles un gran conocimiento táctico en la guerra. .
La ballesta fue un arma fundamental para los españoles en las luchas contra los indígenas
La victoria española también se explica por la cuestión biológica , porque el contacto de los indígenas con los españoles fue, en ocasiones, mortal a causa de una serie de enfermedades que no existían en América y que golpeaban a los indígenas de forma fulminante, matando a muchos de ellos rápidamente. El miedo También era otro factor a tener en cuenta, ya que muchos indígenas tenían total terror a los caballos, animales que hasta ese momento no existían en América, y pensaban que los españoles eran encarnaciones de dioses, como en el caso de los aztecas. los que creían que los conquistadores liderados por Hernán Cortés eran mensajeros de Quetzacoatl, una de las principales deidades aztecas.
Violencia
La violencia en la conquista de América por los españoles fue una fuerte característica de ese momento y así se evidenció con los informes del fraile español Bartolomeu de Las Casas , un firme defensor de los pueblos indígenas, que actuó en defensa de estos pueblos frente a la brutalidad utilizada por los españoles. Durante su vida escribió una serie de textos denunciando la violencia de los conquistadores y denunciando los actos más crueles cometidos. He aquí un extracto de uno de los relatos de Bartolomeu de Las Casas:
Su lugarteniente asesinó a muchos indios ahorcándolos y quemándolos vivos. Echar a otros a los perros, cortarles las manos, la cabeza, la lengua, mientras estaban en paz, esto sólo para infundirles terror, para que les sirvieran y les dieran oro. |1|
En vida, Bartolomeu de Las Casas luchó por defender a los indígenas y, por ello, se ganó innumerables enemigos entre los españoles y, aun logrando algunas victorias, no pudo. Evitar la violencia fue una práctica común durante toda la conquista de la América española.
|1| LAS CASAS, Bartomlomé de. Paraíso destruido:la sangrienta historia de la conquista de la América española. Porto Alegre:L&PM, 2011, p. 72.
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