Rifle antitanque Boys
El rifle antitanque Boys (en inglés .55 Boys) fue un arma británica diseñada para destruir tanques ligeros durante la Segunda Guerra Mundial. Existieron tres versiones: Mark I con freno de boca circular y monopodio en T; Mark II con freno cuadrado y bipodio en V; y la versión “Airborne” para tropas aerotransportadas, con cañón más corto y sin freno de boca.
Diseño y desarrollo
El Ejército británico buscaba un arma portátil capaz de enfrentar tanques. Tras descartar el cañón Oerlikon de 20 mm y la ametralladora Elswick de 0,8 pulgadas, se inició el proyecto de un rifle de gran velocidad.
El diseñador fue el capitán H. C. Boys, miembro del Small Arms Committee y responsable del Royal Small Arms Factory en Enfield Lock. El arma fue inicialmente denominada “Stanchion”, pero recibió el nombre del capitán tras su muerte, pocos días antes de que el rifle fuera declarado apto para el servicio el 24 de noviembre de 1937.
Era un rifle de repetición alimentado por un cargador de cinco proyectiles. El gran retroceso, provocado por el cartucho de 13,9 mm, se mitigaba con un freno de boca, un amortiguador en el bipodio y un cañón montado sobre rieles. Aun así, el disparo producía una sacudida tan violenta que el arma casi nunca se usaba sin apoyo.
El Boys estaba construido con numerosas piezas pequeñas sujetas con tornillos finos, lo que dificultaba su mantenimiento y reparación en el frente.
Versiones
Mark I: monopodio y freno de boca circular.
Mark II: bipodio y freno de boca cuadrado.
Airborne: aprobado el 4 de julio 1942, cañón más corto, almohadilla de plumas y partes de aluminio para aligerar el arma.
Munición
Durante la guerra se emplearon dos tipos principales:
- W Mark 1: proyectil perforante de 60 g a 747 m/s, capaz de penetrar ≈16 mm de blindaje a 91 m.
- W Mark 2: proyectil de tungsteno de 47,6 g a 884 m/s, penetración de 19 mm a 91 m (21,5 mm perpendicular).
El segundo cartucho, basado en el .50 BMG de Browning, ofrecía mayor alcance contra objetivos sin blindaje.
En servicio
El Boys se utilizó en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial contra tanques alemanes, italianos y soviéticos, y fue enviado a Finlandia (1939‑1940), donde resultó eficaz contra los T‑26 rojos.
Con la progresiva mejora del blindaje, el rifle perdió efectividad. Su gran peso y la necesidad de emplearlo desde posiciones fijas lo hicieron poco práctico frente a la táctica de blitzkrieg.
La versión Airborne, usada en Túnez, resultó ineficaz por la menor velocidad del proyectil. En el teatro europeo fue reemplazado por el PIAT a partir del 30 de abril 1943.
También se empleó contra búnkeres y vehículos sin blindaje, pero pronto fue sustituido por la ametralladora de .50 BMG y, en algunos casos, por cañones de 20 mm.
En el Pacífico el Boys permaneció activo más tiempo, siendo útil contra la ligera blindadura japonesa (p.ej. Tipo 95) hasta 1942, cuando unidades del 1.º Regimiento Punjab destruyeron dos tanques ligeros en Malasia.
Montaje en vehículos
El rifle se montó ocasionalmente en transportes ligeros como el Bren Carrier o el coche blindado Standard Beaverette.
Usuarios
- Alemania: rifles capturados, designados “Panzerbüchse Boyes”.
- Australia: apodado “Charlie the bastard” por su retroceso.
- Canadá
- República de China (Taiwán): algunos reacondicionados para .50 BMG como rifles de francotirador.
- Estados Unidos: usado por los marines, llamado “Elephant Gun”.
- Finlandia: “14 mm pst kiv/37”.
- Francia Libre: 1ª División Francesa Libre en Bir Hakeim.
- Irlanda
- Nueva Zelanda
- Reino Unido
Características técnicas
País: Reino Unido
Tipo: rifle antitanque
Munición: Kynoch &RG .55 Boys (13.9 × 99 mm B)
Fabricante: Royal Small Arms Factory, Enfield Lock
Periodo de servicio: 1937‑1943
Producción: ≈62 000 unidades
Dimensiones y peso
Masa (desarmado): 16,33 kg (≈36 lb)
Longitud total: 1613 mm
Longitud del cañón: 914 mm (762 mm en la versión Airborne)
Datos operacionales
Arquitectura: H. C. Boys
Tipo de acción: cerrojo
Alcance práctico: penetración de 16‑19 mm a 90° a 91 m
Cadencia: 10 disparos/min
Velocidad inicial: 747 m/s (Mark I) / 884 m/s (Mark II)
Carga: 5 proyectiles, cargador superior
Variantes: Mk I, Mk II, Airborne
