En el frente occidental la guerra se había convertido en un estancamiento. Nuevas armas aparecían, pero ninguna lograba una victoria decisiva y el conflicto se prolongaba a costa de enormes sacrificios. La entrada de Estados Unidos en 1917 y la Revolución Rusa fueron los dos grandes giros que, a su manera, alteraron el equilibrio.
Participación de EE. UU. (abril 1917)
Woodrow Wilson fue reelegido en noviembre de 1916 bajo el lema de mantener la neutralidad. Sin embargo, varios hechos fueron erosionando esa posición.
De la neutralidad al apoyo a los Aliados
En 1915 el submarino alemán hundió al Lusitania, matando a casi 130 estadounidenses. La propaganda británica y la creciente simpatía popular por los Aliados generaron presión interna. En febrero de 1917 Alemania anunció la Guerra Submarina Irrestricta, reanudando los ataques a barcos civiles y mercantes, incluidos los que transportaban suministros estadounidenses.
EE. UU. tenía fuertes lazos comerciales con el Reino Unido: en 1916 exportaba alrededor de 3 mil millones de dólares a los países aliados, frente a apenas 1 mil millones a las potencias centrales, cuyas rutas marítimas estaban bloqueadas. Además, los bancos estadounidenses comenzaron a prestar grandes sumas a los Aliados, convirtiéndose en su principal acreedor.
Todo ello generó un "boom bélico" en la economía estadounidense, que exportaba armas, acero y productos navales. El país pasó de ser un observador neutral a un actor económico indispensable para la victoria aliada.
Motivos de la intervención
Dos razones fundamentales explican la decisión de entrar en la guerra:
- Intereses económicos: garantizar la victoria de los Aliados protegía los enormes exportadores y préstamos estadounidenses.
- Seguridad estratégica: el ascenso de Japón, que había ocupado territorios alemanes en el Pacífico y exigía la Doctrina de los Veintiún Requisitos sobre China, despertó la preocupación estadounidense de que una Alemania victoriosa pudiera fortalecer a Japón.
En abril de 1917 Wilson declaró la guerra bajo el lema de "defender la democracia" y, con su inmensa capacidad industrial y financiera, revitalizó a los Aliados.
La Revolución Rusa (1917)
Mientras EE. UU. se preparaba para entrar en el conflicto, Rusia vivía una profunda crisis interna. Tras la derrota en la Batalla de Tannenberg (1914) y el colapso en Galicia (1915), la moral del ejército y la población se desplomó.
Dos revoluciones en un año
El descontento popular culminó en la Revolución de Febrero. Una huelga masiva iniciada por trabajadoras de Petrogrado se transformó en una huelga general que obligó al zar Nicolás II a abdicar. Se instauró un Gobierno Provisional liderado por liberales, mientras los soviets (consejos de soldados y obreros) ganaban influencia.
En octubre del mismo año, los bolcheviques, liderados por Vladímir Lenin, tomaron el poder en la Revolución de Octubre. El nuevo gobierno soviético buscó salir del conflicto, proclamando la "Paz sin anexiones ni reparaciones" y revelando los tratados secretos del Imperio ruso.
El tratado de Brest‑Litovsk
En marzo de 1918 Rusia firmó el tratado de Brest‑Litovsk con Alemania, poniendo fin a su participación en la guerra. La retirada del frente oriental permitió a Alemania trasladar tropas al frente occidental, pero la falta de suministros impidió una ofensiva decisiva.
La proclamación de paz rusa y la publicación de los tratados secretos tuvieron un gran impacto internacional, alimentando los debates sobre los objetivos de la guerra y fortaleciendo la propuesta de Wilson de los "Catorce Puntos" que abogaban por la transparencia diplomática y la autodeterminación.
El fin de la guerra
En 1918, los aliados comenzaron a obtener victorias decisivas. Bulgaria (septiembre), el Imperio Otomano (octubre) y Austria‑Hungría (noviembre) firmaron armisticios. Alemania, al percatarse de que la victoria era imposible, delegó el poder al gobierno parlamentario y buscó negociaciones de paz con Estados Unidos.
El motín de los marineros en Kiel (noviembre de 1918) aceleró el colapso del régimen imperial alemán. El emperador Guillermo II huyó a los Países Bajos, el nuevo gobierno republicano firmó el armisticio del 11 de noviembre, poniendo fin a la Primera Guerra Mundial.
Así, la entrada de EE. UU. y la Revolución Rusa fueron dos acontecimientos que, desde frentes diferentes, contribuyeron a romper el estancamiento y a redefinir el orden mundial posterior al conflicto.
