Vijayanagar (sánscrito: “Ciudad de la Victoria”) fue una extensa ciudad en ruinas del sur de la India y también el nombre del imperio que reinó entre 1336 y aproximadamente 1614, inicialmente desde esta urbe y después desde Penukonda (actual suroeste de Andhra Pradesh).
La ciudad se ubicaba a orillas del río Tungabhadra; hoy su territorio corresponde al sitio arqueológico de Hampi, en el estado de Karnataka. En 1986, las ruinas de Hampi fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Fundación y primera dinastía
En 1336, cinco hermanos de la familia Sangama, Harihara y Bukka, fundaron la ciudad y establecieron la primera dinastía del imperio. Con el tiempo, Vijayanagar se convirtió en el mayor poder del sur de la India, sirviendo como barrera contra las incursiones de los sultanatos musulmanes del norte y fomentando la revitalización de la cultura y la administración hindú después de los convulsos siglos XII y XIII.
El contacto con los musulmanes, aunque a veces conflictivo, impulsó nuevas ideas y una gran productividad creativa. El sánscrito se promovió como lengua unificadora y florecieron las literaturas regionales, lo que propició una época de paz y prosperidad sin precedentes.
Dinastías posteriores
La dinastía Sangama perduró hasta alrededor de 1485, cuando la presión del sultán Bahmani y del rey de Orissa facilitó que Narasimha de la familia Saluva tomara el poder. Hasta 1503, la dinastía Saluva fue sustituida por la dinastía Tuluva.
El monarca más destacado de los Tuluva fue Krishna Deva Raya. Durante su reinado (1509‑1529), el imperio se expandió entre los ríos Tungabhadra y Krishna, conquistó el doab de Raichur (1512), incorporó Orissa (1514) y enfrentó a los sultanatos de Bijapur, Ahmadnagar y Golconda. Sus éxitos militares fueron seguidos por derrotas severas, especialmente ante Bijapur en 1520.
Los sucesores de Krishna Deva Raya permitieron que sus enemigos se unieran contra ellos. En 1565, el gran ministro Rama Raya condujo al imperio a la batalla de Talikota, donde una coalición de los estados musulmanes de Bijapur, Ahmadnagar y Golconda arrasó Vijayanagar.
El fin del imperio
Tras la catástrofe, el hermano de Rama Raya, Tirumala, fundó la dinastía Aravidu y trasladó la capital a Penukonda, manteniendo el imperio vivo durante un tiempo. Sin embargo, las disputas internas y las intrigas de los sultanatos de Bijapur y Golconda provocaron el colapso definitivo alrededor de 1614.
