Lo que comenzó como una agrupación de tribus nómadas se convirtió en el Imperio Persa, una monarquía revolucionaria cuyas innovaciones perduran hasta hoy.
El Imperio Persa, que corresponde al Irán actual, fue una sucesión de dinastías que se extendió desde el siglo VI a.C. hasta el siglo I d.C., abarcando territorios de Irán, Egipto, Turquía y partes de Afganistán y Pakistán.
Tras su declive, los sucesores persas no lograron recuperar la gloria de sus predecesores.
Ciro el Grande
Aunque fue el tercer monarca persa, Ciro II (c. 580‑530 a.C.) llevó al imperio a su máximo esplendor.
Conquistó el reino medo gobernado por su abuelo Astiages en 553 a.C. y, después de derrotar a Creso, rey de Lidia, en 546 a.C., tomó el control de la costa del Egeo en Asia Menor, Armenia y las colonias griegas del Levante.
Hacia el este, en 547 a.C., incorporó a Partia (actual Jorasán), Querasmia (Uzbekistán) y Bactria (zona que hoy comprende Afganistán, Uzbekistán y Tayikistán).
Al capturar Babilonia en 549 a.C., liberó a los judíos cautivos, hecho que lo inmortaliza en el libro de Isaías.
Inicialmente llamado shah (rey) de Persia, pronto se le conoció como Ciro el Grande.
Su singularidad radicó en la clemencia mostrada a ciudades y reinos conquistados: perdonó a los monarcas vencidos y practicó una notable tolerancia religiosa y cultural.
Así nació el Imperio Aqueménida, la primera superpotencia mundial, que unió tres grandes focos de civilización: Mesopotamia, el valle del Nilo y el valle del Indo.
Dario I
Dario I, conocido como Dario el Grande (550‑486 a.C.), fue el cuarto rey aqueménida y gobernó Persia en su máxima extensión, que incluía desde el Cáucaso y Asia Occidental hasta Macedonia, el Mar Negro, Asia Central, África y partes de Libia y Egipto.
Consciente de que la expansión requería una organización eficaz, creó un sistema de provincias (satrapías) gobernadas por sátrapas, estableció una red postal y unificó la moneda, los pesos y las medidas.
Financió obras públicas como carreteras y canales mediante los tributos provinciales y adoptó el arameo como lengua oficial para facilitar la administración.
Estructura social
La creencia religiosa sustentaba la jerarquía persa: el emperador, considerado divinamente elegido, estaba en la cúspide. Mientras mantuviera la gracia divina, la sociedad le respaldaba; su derrocamiento se interpretaba como pérdida del favor de los dioses.
El emperador y la familia real
La familia real seguía una cadena de parentesco que iniciaba con el emperador, sus madres, la reina (madre del heredero), hijos, hijas, hermanos, hermanas y demás parientes. Los miembros adoptados también eran integrados.
Preste (Magi)
Los magos incluían a un sumo sacerdote y a sacerdotes menores. El sumo sacerdote dirigía rituales sagrados, la adivinación y la banca, actuando como mediador entre los humanos y los dioses persas. Tenía autoridad para cuestionar decisiones imperiales.
Los sacerdotes menores gestionaban los préstamos, que podían llegar al 20 % de interés, y ofrecían crédito para la compra de casas, tierras, ganado, negocios y esclavos.
Nobles, aristócratas y satrapas
Los nobles asesoraban al emperador. Los satrapas eran gobernadores de las satrapías; permanecían en el cargo de por vida y disfrutaban de lujosos palacios mientras cumplieran con la recaudación de tributos, la movilización de tropas y la participación en campañas militares.
Militar
Ser parte del ejército era considerado un honor. Las familias de los soldados recibían beneficios y reconocimiento por parte del Estado persa.
Comerciantes
Una clase media que prosperaba según el éxito de sus rutas comerciales.
Artesanos
Especialistas en la fabricación de objetos funcionales y decorativos. Sus labores incluían:
- Esculpir relieves en edificios y palacios.
- Crear estatuas y joyería.
- Forjar armas y armaduras.
- Trabajar la cerámica y la madera.
- Producir utensilios domésticos.
- Actuar como músicos, bailarines y mimos.
Agricultores
Campesinos que trabajaban pequeñas parcelas o laboraban como arrendatarios. Eran la base económica del imperio y, en ocasiones, eran reclutados por los satrapas para servir como soldados o porteadores.
Esclavos
El nivel más bajo de la sociedad, con escasos privilegios. Sin embargo, bajo el reinado de Dario el Grande se promulgó una ley que equiparaba el castigo a un amo que maltratara a su esclavo con el de quien hiriera a un hombre libre. Los esclavos recibían alimento, ropa y vivienda.
Mujeres
Hombres y mujeres podían desempeñar los mismos oficios. Las mujeres gozaban de respeto en todas las clases, podían ser mentoras, propietarias de tierras y empresarias, y existen evidencias de su participación en el ejército. La única diferencia salarial era una ración extra para la madre y el médico cuando nacía un hijo varón.
Economía del Imperio Persa
La economía persa prosperó gracias a un sistema laboral estructurado, extensas rutas comerciales y una agricultura reforzada por innovaciones aqueménidas.
El territorio contaba con vastas haciendas pertenecientes a la monarquía, la nobleza, templos y casas mercantiles. Los cultivos principales eran cebada, frijol, uvas, sésamo y lino.
Dario el Grande construyó una red de carreteras y un canal en Egipto que conectaba el Nilo con el Mar Rojo, facilitando el comercio terrestre y marítimo que llegaba hasta la India, la costa turca, el Levante y Egipto.
Religión
Los persas antiguos practicaban el zoroastrismo, fundado por Zaratustra hace unos 4 000 años. Considerado la fe monoteísta más antigua del mundo, sus enseñanzas se recogen en el Avesta.
Ciro el Grande, devoto zoroastriano, gobernó bajo el principio de Asha (verdad y justicia) y no impuso su religión a los pueblos conquistados.
El zoroastrismo se difundió por la Ruta de la Seda hasta China, Oriente Medio y Europa. Tras la conquista árabe en el siglo VII, los zoroastrianos fueron gravados con impuestos especiales y restricciones legales, lo que provocó su migración a la India, donde se les conoce como parsis. Hoy existen alrededor de 60 000 parsis en India y 1 400 en Pakistán.
Cultura persa
Ciro el Grande fomentó la tolerancia y el respeto a la diversidad cultural, sentando las bases de una civilización que influyó en Italia, Macedonia, Grecia, Rusia, la Península Arábiga y gran parte de Asia.
Lengua
El persa, o farsi, es hoy una de las lenguas más importantes del Oriente Medio, hablada en Irán, Afganistán, Tayikistán y la región del Pamir.
Poesía persa
La poesía persa se distingue por cuatro géneros principales:
- Épico
- Ghazal, poema lírico
- Masnavi, poema narrativo
- Qasida, poema con propósito moral o político
Arte persa
Incluye arquitectura, pintura, tejido, cerámica, caligrafía, metalurgia y escultura. Las alfombras persas, con más de un millón de nudos cada una, son reconocidas mundialmente por su calidad.
En caligrafía, el estilo nastalíq, creado por Mir Ali Tabrizi en el siglo XIV, es el más apreciado. La miniatura persa, florecida entre los siglos XIII y XVI, combina detalle y narrativa visual.
Inventos persas
Los persas aportaron juegos como el backgammon y el ajedrez, el deporte del polo, y la guitarra primitiva (cítara y setar). También inventaron el qanat, un sistema de canales subterráneos que suministraba agua a cultivos y jardines, y la palabra paradise proviene del persa pairi‑daêza (jardín amurallado).
Del imperio a la república
Durante el reinado de Jerjes I (518‑456 a.C.), hijo de Dario, el imperio sufrió un fuerte declive tras el fallido intento de invadir Grecia y los costosos gastos militares que agotaron el tesoro real.
La dinastía aqueménida cayó ante Alejandro Magno en 330 a.C. Los sucesores persas nunca lograron restaurar la magnitud alcanzada bajo Ciro.
De Persia a Irán
El nombre persa del país, «Iran», que significa «tierra de los arios», fue oficializado en 1935 cuando el gobierno solicitó a la comunidad internacional que utilizara el nombre autóctono en lugar de «Persia». Este cambio reflejaba el deseo de Reza Shah de subrayar la identidad nacional y la independencia de influencias británicas y rusas.
Importancia en la antropología cultural
El Imperio Persa marcó un hito en la historia mundial, introduciendo innovaciones administrativas, artísticas y tecnológicas que continúan inspirando a la humanidad.
Los imperios se desvanecen y la gente desaparece, pero la canción no se pierde.
- William Watson
