Antecedentes
En agosto de 1941, tras haber aniquilado a las fuerzas soviéticas en la zona, el ejército alemán envió a los Einsatzgruppen a la ciudad ucraniana de Bila Cerka. La población judía era numerosa y, bajo la dirección del comandante del 6.º Ejército, el mariscal de campo Walter von Reichenau, los SS ejecutaron a todos los judíos adultos y encarcelaron a 90 niños y algunas mujeres en una escuela.
El cautiverio de los niños
Los soldados de la 295ª División de Infantería (MP) que custodiaban la escuela escuchaban los gritos y lamentos de mujeres y niños, pero no sabían cómo actuar. Consultaron a sus capellanes, un sacerdote católico, el padre Ernst Teves, y un pastor luterano, Gerhard Vilcek.
La protesta de los capellanes
Al visitar la escuela, Teves y Vilcek se encontraron con escenas de hambre y terror. Instaron al comandante local de la 295ª MP a liberar a los menores, pero él se negó, declarándose antisemita fanático.
Los dos capellanes se reunieron con otros oficiales religiosos y con el teniente coronel Helmut Groschuch, solicitando su intervención. Groschuch ordenó posponer la ejecución, obligando a los SS a respetar su decisión. Sin embargo, el mariscal von Reichenau intervino y revocó la orden, ordenando la muerte de los niños a pesar de las súplicas de los religiosos.
Orden del mariscal y la ejecución
Reichenau justificó las ejecuciones como "retribución por las barbaridades del enemigo", una excusa recurrente para la masacre de civiles en lugares como Kandano, Kontomari y numerosas aldeas griegas.
La matanza fue perpetrada principalmente por colaboradores ucranianos al servicio de los alemanes.
Testimonios de los testigos
«Fui al bosque el 21 de agosto. El ejército ya había cavado la fosa. Los niños los llevaron allí. Yo no participé en el proceso. Los ucranianos temblaban. Los niños los bajaron de los vehículos, los colocaron frente a la tumba y los dispararon; cayeron dentro. Los gritos y lamentos fueron indescriptibles. Nunca lo olvidaré», relató un testigo.
«Recuerdo a una niña rubia que me tomó de la mano y, poco después, le dispararon. La fosa estaba cerca del bosque y los fusilamientos se dieron entre las 15:30 y 16:00, un día después de las negociaciones con el comisario. Muchos niños recibieron entre cuatro y cinco disparos antes de morir», añadió otro testigo SS.
El padre Teves comentó: «Los que queríamos salvar fueron asesinados. Por nuestra intervención, la masacre se retrasó sólo unos días». Esta protesta es una de las pocas que surgieron dentro del ejército alemán contra la exterminación de judíos en el Frente Oriental.
Conclusiones
Los curas protestaron únicamente por los niños, permaneciendo en silencio respecto a los adultos. La intervención abierta del mariscal von Reichenau, figura clave en la comisión de crímenes de guerra, quedó sin castigo, pues murió en 1942. La masacre no fue una acción aislada contra los SS; formó parte de la política genocida nazi que buscaba eliminar a la población judía y cualquier testigo.
