Los arqueólogos encontraron una astilla plana de silcreta , un mineral que se forma cuando se cementa arena y grava.
La pequeña astilla está cubierta con marcas parecidas a rayones hechas con ocre.
El equipo encontró el artefacto en un rico depósito de artefactos, evidencia de la presencia del primer Homo sapiens en la cueva de Blombos , a más de 200 kilómetros de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Situada en la ladera de un acantilado que domina el Océano Índico, la cueva parece haber sido utilizada por pequeños grupos de seres humanos como lugar de descanso antes de partir para recolectar alimentos o expediciones de caza.
Hace unos 70 mil años la cueva se cerró, sellando los artefactos y guardándolos. A lo largo de los años, el acceso a la cueva se ha abierto y cerrado varias veces en función de la subida del nivel del mar o del movimiento de las dunas.
"Estaba perfectamente conservado", afirma el autor del estudio, Christopher Henshilwood , un arqueólogo que dirige el Centro para el Comportamiento Temprano Sapiens de la Universidad de Bergen .
Henshilwood , que en el pasado se ha beneficiado de fondos de National Geographic , ha realizado excavaciones desde la década de 1990.
Dentro de la cueva, los científicos encontraron otras evidencias de las habilidades "artesanales" del Homo sapiens , que se remonta a hace cien mil años. Los descubrimientos realizados hasta ahora se refieren a conchas perforadas, que los arqueólogos creen que se utilizaban como cuentas, herramientas y puntas de lanza, partes de huesos y ocre y algunos artefactos que parecen demostrar la capacidad de producir un pigmento líquido a partir del ocre.
El hallazgo muestra "que el dibujo era parte del repertorio conductual" de los primitivos, escriben los investigadores. Si la gente hacía pinturas, collares de cuentas y marcas de huesos tallados, entonces su comportamiento era moderno ya hace 70.000 años, si no antes, dice Henshilwood .
"Es la cuarta pata de la mesa", afirma. El mismo tipo de evidencia se ha utilizado para demostrar el desarrollo de los humanos modernos en Europa, señala.
"Este último está exactamente fechado", responde Margaret Conkey , arqueólogo y profesor emérito de la Universidad de California , Berkeley , que lleva mucho tiempo involucrado en el arte rupestre.
Conkey recuerda entonces lo negativa que es para la ciencia la disputa entre quienes creen que África y quienes creen que es Europa, la cuna del nacimiento del comportamiento humano moderno. "Ningún centro es bueno, porque la evolución y el comportamiento humanos son complicados", afirma:"No existe un origen único".
