Un hallazgo sorprendente en la cueva de Blombos
Arqueólogos descubrieron una delgada lámina de silicrete, un mineral que se forma cuando la arena y la grava se cementan. La pequeña pieza está cubierta de marcas rasgadas realizadas con ocre.
Contexto del yacimiento
El artefacto se encontró dentro de un rico depósito que evidencia la presencia de los primeros Homo sapiens en la cueva de Blombos, situada a más de 200 km de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. La cueva, situada en la ladera de un acantilado con vista al Océano Índico, parece haber sido utilizada por pequeños grupos humanos como refugio antes de salir a recolectar alimentos o a cazar.
Hace unos 70 000 años la cueva se cerró, sellando los objetos y preservándolos en el tiempo. A lo largo de los milenios, la entrada se abrió y cerró varias veces según el nivel del mar y el movimiento de las dunas.
Investigación y hallazgos
"Estaba perfectamente conservado", afirma el autor del estudio, Christopher Henshilwood, arqueólogo que dirige el Centro de Conducta Temprana del Sapiens de la Universidad de Bergen. Henshilwood, quien ha recibido financiación de National Geographic, lleva excavando el sitio desde la década de 1990.
Dentro de la cueva los científicos hallaron más evidencias de las habilidades "artesanales" de los Homo sapiens de hace aproximadamente cien mil años: conchas perforadas que probablemente se usaban como cuentas, herramientas y puntas de lanza, fragmentos óseos, ocre y artefactos que indican la capacidad de producir pigmentos líquidos a partir de ocre.
Estos descubrimientos demuestran que "el dibujo formaba parte del repertorio conductual" de nuestros antepasados. Si ya producían pinturas, collares de cuentas y marcas talladas en hueso, estaban conductualmente modernos hace al menos 70 000 años, según Henshilwood.
Implicaciones para la evolución humana
"Es la cuarta pieza del rompecabezas", comenta Henshilwood, señalando que evidencias similares han servido para demostrar el desarrollo de los humanos modernos en Europa.
"Ese registro está fechado con precisión", responde Margaret Conkey, arqueóloga y profesora emérita de la Universidad de California, Berkeley, con amplia experiencia en arte rupestre.
Conkey recuerda que el debate entre quienes ubican el origen del comportamiento moderno en África y quienes lo sitúan en Europa resulta contraproducente para la ciencia. "No hay un solo centro de origen, la evolución y el comportamiento humanos son complejos", concluye.
