La Guerra del Paraguay fue un conflicto armado que se desarrolló entre 1864 y 1870, enfrentando a la Triple Alianza —Brasil, Uruguay y Argentina— contra Paraguay. Las tensiones entre las naciones del Río de la Plata en la segunda mitad del siglo XIX y la disputa por intereses políticos y económicos fueron la causa subyacente del enfrentamiento.
Causas de la Guerra del Paraguay
El origen del conflicto se encuentra en la rivalidad entre los países platinos (Brasil, Uruguay, Argentina y Paraguay) y en los diferentes intereses que cada uno perseguía. La relación entre Brasil y Paraguay se fue deteriorando durante la Guerra Civil uruguaya, cuando ambos apoyaron facciones opuestas.
Desde la década de 1990, nuevas investigaciones basadas en documentos inéditos han propuesto una historiografía renovada que enfatiza la combinación de factores económicos, territoriales y políticos: la disputa por la libre navegación del Río Paraguay, la reivindicación de territorios en la actual Mato Grosso do Sul y la alineación de Paraguay con los federalistas argentinos y los blancos uruguayos.
El ascenso al poder de Francisco Solano López en 1862 intensificó estas tensiones. López buscó posicionar a Paraguay como una potencia alternativa en Sudamérica, lo que lo llevó a apoyar a los federalistas de Argentina y al Partido Blanco de Uruguay, provocando el descontento de Brasil y Argentina.
Chispa del conflicto
En septiembre de 1864 Brasil intervino en Uruguay apoyando a los colorados contra los blancos. Paraguay, temiendo una amenaza a su acceso al mar a través del puerto de Montevideo, amenazó con atacar Brasil si este intervenía. Brasil ignoró el ultimátum y, el 11 de noviembre de 1864, el vapor brasileño Marquês de Olinda fue capturado en Asunción bajo el pretexto de transportar armas. La incautación y la ruptura de relaciones diplomáticas desencadenaron la ofensiva paraguaya contra el fuerte de Coimbra, en Mato Grosso, marcando el inicio de la guerra.
Líderes principales
- Paraguay: Francisco Solano López, dictador y comandante supremo del ejército paraguayo, muerto en la batalla de Cerro Corá (1870).
- Brasil: Dom Pedro II, emperador. Los generales más destacados fueron el Duque de Caxias y el Conde d'Eu.
- Argentina: Bartolomé Mitre, presidente durante gran parte del conflicto; fue reemplazado por Domingo Sarmiento al término de la guerra.
- Uruguay: Venancio Flores, líder colorado que asumió la presidencia tras la invasión brasileña y fue asesinado en 1868.
Principales batallas
Tras invadir Mato Grosso, el ejército paraguayo intentó cruzar territorio argentino para llegar a Rio Grande do Sul y apoyar a los blancos uruguayos, pero el gobierno argentino negó el paso. En respuesta, 22 000 soldados paraguayos invadieron la provincia de Corrientes, lo que precipitó la firma del Tratado de la Triple Alianza (1 de mayo de 1865) entre Brasil, Argentina y Uruguay.
Entre los enfrentamientos más destacados están:
- Batalla naval de Riachuelo (junio 1865): la Marina brasileña destruyó casi toda la flota paraguaya y tomó el control de los ríos del Plata.
- Batalla de Curupaytí (setiembre 1866): victoria paraguaya que infligió graves pérdidas a la Alianza.
- Conquista de Humaitá (1868): los brasileños capturaron la fortaleza clave del interior paraguayo.
- Batalla de Acosta Ñu (agosto 1869): conocida como la "Batalla del Campo Grande", donde niños y adolescentes paraguayos combatieron contra las fuerzas aliadas, resultando en una masacre.
- Batalla de Cerro Corá (marzo 1870): último enfrentamiento donde Solano López fue muerto, poniendo fin al conflicto.
Consecuencias
La guerra terminó con la muerte de Solano López y la ocupación paraguaya hasta 1876. Paraguay perdió territorios en beneficio de Brasil y Argentina y sufrió una devastación demográfica: se estiman entre 300 000 y 450 000 fallecidos, la mayor parte civiles y militares, principalmente por enfermedades.
El conflicto también dejó a Brasil profundamente endeudado y marcó el inicio del declive de la monarquía brasileña, que culminaría con la proclamación de la República en 1889.
