Durante mucho tiempo se creyó que la guerra era la fuerza motriz de la civilización. Los descubrimientos recientes en el sitio arqueológico de Caral, en el valle de Supe, Perú, ponen en duda esa teoría. Hace unos 6.000 años, el ser humano abandonó bosques y sabanas para erigir ciudades monumentales y vivir en sociedades organizadas. Desde entonces nos preguntamos qué impulso misterioso llevó a la humanidad del nomadismo a la vida sedentaria, abriendo paso a la civilización.
El surgimiento de las ciudades madre al final de la prehistoria
En la prehistoria, la prioridad del hombre era la supervivencia. Organizado en pequeños clanes familiares y buscando tierras hospitalarias, vagaba según los cambios climáticos y geológicos. Un día, los grupos dejaron atrás sus mochilas, se reunieron y decidieron asentarse. En un lapso breve, comparado con la historia humana, emergieron centros de civilización.
En Egipto, Mesopotamia, la India, China, Mesoamérica y Perú, las "ciudades madre" surgieron de la voluntad colectiva. Construimos pirámides, trabajamos metales, inventamos la cerámica, la matemática, los calendarios y la escritura. Si descartamos intervenciones divinas o extraterrestres, hoy explicamos este auge con tres factores: el dominio del riego, el desarrollo del comercio y… la guerra.
La guerra ha sido vista como el motor que obligó a los pueblos a unirse para defenderse. Su presencia en el arte, la literatura y la arquitectura de esas primeras civilizaciones hizo que muchos concluyeran que de la guerra nació todo lo demás. Hasta que se descubrió Caral.
El hallazgo de Caral
En el valle de Supe, al norte de Lima, arqueólogos encontraron en la década de 1940 una ciudad precolombina formada por un impresionante conjunto piramidal. Los trabajos de la arqueóloga Ruth Shady y su equipo, iniciados a finales de los años 90, datan a Caral entre 3000 y 1800 a.C., convirtiéndola en la civilización amerindia más antigua, contemporánea de las pirámides de Egipto, y un ejemplo único de "ciudad madre" intacta.
Las investigaciones recientes revelan un complejo urbano y arquitectónico sofisticado: varias pirámides, un edificio central monumental, un templo y hasta un anfiteatro, testigos de una organización social, política y religiosa compleja. Lo sorprendente es la ausencia total de rastros de guerra: no hay fortificaciones, murallas, armas ni restos de batallas en mil años de ocupación.
Entonces, ¿cómo surgió y prosperó esta civilización en una zona aparentemente inhóspita? La ubicación no fue casual. Todos los ríos de la región confluyen allí, lo que facilitó el desarrollo de sistemas de riego y, por ende, una agricultura de subsistencia. De ese desierto nació un oasis fértil donde se cultivaron frutas, verduras y, sobre todo, algodón.
Los restos arqueológicos indican una producción masiva de algodón, utilizado para confeccionar ropa y redes de pesca. Estas redes se intercambiaban con pescadores de la costa a cambio de pescado. El aumento de la captura incrementó los recursos alimentarios, lo que a su vez impulsó el crecimiento demográfico. Ese intercambio comercial parece haber sido el detonante de la prosperidad de Caral. Posteriormente, se desarrolló un intenso comercio con poblaciones hasta a 300 km de distancia, intercambiando textiles por objetos, alimentos, materias primas e incluso sustancias de uso ritual.
¿Una civilización pacífica?
Caral aparenta haber llevado una vida casi zen. Aunque no se hallaron cerámicas ni grandes obras artísticas, sí se descubrieron numerosos instrumentos musicales, como flautas talladas en hueso, quizás inspiradas por los fuertes vientos locales. Además, parece que sus habitantes consumían afrodisíacos y otras sustancias, no solo en ceremonias religiosas, sino como parte de su vida cotidiana. Una civilización de constructores de pirámides que vivió en paz durante más de mil años.
Hay que ser honestos: la investigación apenas comienza y aún desconocemos mucho de Caral. Sin embargo, los primeros hallazgos la convierten en un foco fascinante para estudiar una civilización que nació y prosperó sin recurrir a la guerra, gracias al comercio y al intercambio. Su singularidad la llevó a ser declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Los factores que provocaron su declive no fueron conflictos bélicos, sino desastres naturales: terremotos repetidos y fenómenos climáticos tipo El Niño que destruyeron los sistemas de riego y la actividad agrícola. El legado de Caral seguirá siendo objeto de estudio y discusión en los años venideros.
Para profundizar
- Ciudad sagrada de Caral‑Supe en la lista de la UNESCO
