Desde principios del tercer milenio antes de Cristo, invasores y colonizadores de Asia Central desafiaron los pasos del Himalaya para establecerse el valle del Indo . Entre las cunas de la agricultura, estas brillantes civilizaciones del norte de la India Los contemporáneos del Egipto faraónico y la civilización mesopotámica dieron origen a dos grandes religiones, el hinduismo y el budismo. Olvidados hace mucho tiempo, han sido redescubiertos gracias a las excavaciones arqueológicas realizadas desde 1920.
La civilización Harappa, la primera civilización del Indo
La primera civilización del sur de Asia floreció en la llanura aluvial del río Indo en el actual Pakistán. Esta región tiene grandes similitudes con Mesopotamia:un clima cálido y seco, pero suelo fértil y agua abundante. La agricultura no tardó en extenderse allí y, a partir del 2600 a.C. J.-C., en la llanura salpicaban numerosos pueblos, algunos de los cuales ya se habían convertido en grandes aglomeraciones, incluso pequeñas ciudades.
Fue en la década de 1920 cuando los arqueólogos comenzaron las excavaciones en el valle del Indo. Dos sitios en particular; Mohenjo-Daro y Harappa, dieron los primeros indicios de la existencia de una civilización altamente urbanizada, que se remonta a más de 4.000 años y que rivaliza fácilmente con sus contemporáneos de Mesopotamia y el valle del Nilo. Estas dos ciudades y algunas otras, cuya extensión parecía exceder a la de otros sitios poblados de la región, fueron sin duda capitales reales.
Los restos desenterrados dan testimonio de una civilización extremadamente bien organizada. Las ciudades y pueblos se diseñaron según un plano de tablero de ajedrez; mientras que las clases sociales y profesiones se agruparon por barrios. Los centros urbanos, levantados sobre plataformas de adobe para protegerse contra las inundaciones, estaban equipados con un sofisticado sistema de suministro de agua y alcantarillado.
Por otro lado, sólo tenemos información escasa sobre este edificio. Aunque se han encontrado sellos de piedra grabados con pictogramas, su escritura conserva todo su misterio y su lenguaje sigue siendo desconocido para nosotros. Sin embargo, se demostró que los habitantes del Indo mantenían relaciones comerciales con países lejanos, tanto dentro del subcontinente como a lo largo del Golfo Pérsico, y hasta Mesopotamia.
La civilización del Indo comenzó su declive alrededor del 1800 a.C. Un siglo después, las ciudades fueron abandonadas. Las razones de esta desaparición siguen siendo oscuras. Se descartó la hipótesis de una invasión, ya que la vida en las zonas rurales no había sufrido cambios. Por otro lado, es probable que el cambio climático o algún otro desastre natural haya jugado un papel decisivo en esta deserción.
La India védica y las nuevas creencias
Alrededor del 1500 a.C. ANUNCIO, los arios de Asia Central emigraron al norte de la India. Originalmente seminómadas y pastores de ganado, se establecieron alrededor del año 1000 a.C. J.-C. en la vasta y fértil llanura del Ganges -que se extiende más de 3.000 kilómetros de oeste a este, en el norte del subcontinente- para cultivar arroz. Para entonces, los arios ya habían adquirido el uso del hierro; probablemente de forma independiente.
Los arios ejercieron una influencia considerable en la historia de la India. Muchas de las lenguas que se hablan hoy en el país provienen del sánscrito, su idioma. En su creencia tiene su origen el hinduismo, actualmente la religión más extendida en el subcontinente. Los Vedas, los primeros textos sagrados hindúes, consisten en canciones que relatan la historia mítica de las migraciones y guerras arias, bajo la égida del dios Indra.
El hinduismo se basa en gran medida en el sistema de castas, una categorización social hereditaria. Proviene de los cuatro vamas o clases que alguna vez gobernaron la sociedad aria. En la cima de la jerarquía estaban los brahmanes, o sacerdotes, y los feshatriyas, los guerreros. Luego vinieron los Vaishyas (campesinos y comerciantes) y, en el nivel inferior, los Shudras, que reunían a artesanos, trabajadores y esclavos. Los reyes pertenecían tradicionalmente a la casta guerrera, aunque estaban investidos de importantes funciones religiosas, incluida la realización de rituales de fertilidad de la tierra.
En el año 500 a.C. ANUNCIO, el hinduismo se había extendido por todo el subcontinente indio. Los brahmanes se habían convertido en una clase de poder y el cuestionamiento de su papel favoreció el surgimiento de nuevas sectas, como el jainismo (todavía ampliamente practicado en la India) y el budismo. Este último fue fundado por Siddharta Gautama (v. 563-483 a. C.), cuyas enseñanzas se difundieron en la llanura del Ganges y sus alrededores. Sin embargo, el budismo sólo se hizo popular durante el reinado del emperador Ashoka, del 268 al 233 a.C. ANUNCIO
El reinado del emperador Ashoka
Ashoka fue el tercer gobernante de la dinastía Maurya, inaugurada por su abuelo, Chandragupta, que reinó del 321 al 293 a.C. Chandragupta, un administrador capaz y un soldado consumado, se hizo un nombre al mando de tropas en el noroeste de la India en el momento de la invasión del valle del Indo por Alejandro Magno. Luego se apoderó de Magadha, el reino más influyente de la llanura del Ganges. Al frente de un poderoso gobierno central, construyó carreteras, sistemas de riego y otras instalaciones públicas. Chandragupta finalmente sometió a casi todo el norte de la India. Su hijo, Bindusara, que ejerció el poder del 293 al 268 a.C. J.-C., amplió la esfera de influencia Maurya al Deccan, la meseta en el centro del país.
Ashoka comenzó su reinado conquistando Kalinga en el este de la India. Sin embargo, horrorizado por el sufrimiento causado por la guerra, Ashoka se convirtió al budismo y puso su vida bajo el signo de la no violencia. El nuevo seguidor hizo saber a los jefes de estado vecinos que nunca los atacaría, abandonó la caza y se hizo vegetariano.
Por orden de Ashoka, las enseñanzas de Buda fueron grabadas en rocas y estelas de piedra por toda la India. Envió misioneros a Ceilán, Indonesia y Asia Central, donde el budismo disfrutó de un éxito considerable, y hasta Siria, Egipto y Anatolia. La tolerancia religiosa también formaba parte de los preceptos defendidos por Ashoka. En la India, muchos se convirtieron al budismo. Sin embargo, la mayoría de los indios continuaron dedicándose en paz al culto tradicional hindú.
El Imperio Maurya comenzó su declive con la muerte de Ashoka. En 185 a.C. BC, se dividió en varios estados independientes. Ofrecieron poca resistencia a los nuevos invasores de Asia Central, los Sakas (emparentados con los escitas). Luego vinieron los rushanos, que tomaron el control de una serie de territorios al norte. Desarrollaron el comercio con China, Persia y Roma. Estos recién llegados, adoptando la lengua y la religión de sus súbditos, asimilaron completamente la cultura india. En esta época, comenzaron a surgir puertos florecientes y reinos independientes en el sur de la India, gracias al desarrollo de rutas comerciales marítimas.
Para ir más lejos
- Las ciudades olvidadas del Indo:Arqueología de Pakistán Las ciudades olvidadas del Indo:Arqueología de Pakistán. Museo Guimet, 2008.
- India y la invasión de ninguna parte:La última guarida del mito ario, de Michel Danino. Les Belles Lettres, octubre de 2006.