La columna Bettoni pertenecía a 8. ejército italiano , encargado de proteger el flanco izquierdo del 6.º ejército alemán mientras avanzaba hacia Stalingrado. Los italianos, desplegados al sur del sinuoso Don, ocuparon un frente demasiado extenso para defenderlo con las pocas fuerzas que tenían. El 63.º ejército soviético llevaba algún tiempo investigando su frente en busca de puntos débiles. El 20 de agosto atacó concentrando sus esfuerzos contra las posiciones de la Sforzesca. División.
Dado que la división no logró detener el ataque por sí sola, al 8.º Ejército no le quedó más remedio que empeñar sus escasas reservas. Entre ellos estaba el Raggruppamento a Cavallo . Había sido creado recientemente a partir del 3erCelere. La división tiene unidades hipomóviles desmanteladas. Príncipe Amadeo Duca D´Aosta convirtiéndola en una división motorizada. Formaron el Raggruppamento la Caballería de Saboya regimientos y Lancieri di Novara (con cuatro escuadrones de sables y uno de ametralladoras cada uno) y el 3.º Regimiento de Artillería a Caballo (con tres grupos de dos baterías de 75/27 cañones). El mismo 20 de agosto partió hacia el frente.
Durante los siguientes dos días sus tareas, todas ellas de caballería, consistieron en reconocer el terreno, localizar las posiciones enemigas, bloquear su avance tanto como fuera posible y servir de enlace entre las Puestos defensivos establecidos por la infantería italiana en los pocos pueblos que salpicaban la estepa. Como presagio de lo que vendrá, un equipo de los Lancieri di Novara Cargó a caballo, sable en mano, mientras otro lo apoyaba en el suelo con sus armas de fuego, para sacudirse la presión enemiga.
El mando del 8º Ejército, habiendo reunido todas las reservas disponibles alrededor de la penetración enemiga, decidió eliminarla el 23 de agosto mediante un fuerte contraataque. La Caballería de Saboya , aprovechando su movilidad a campo traviesa, se desplazó hacia el extremo derecho del despliegue con la intención de captar la cota 213,5 y penetrar profundamente en la retaguardia soviética. Sin embargo, cayó la noche antes de que los jinetes pudieran calmarse. Su comandante, el coronel Alessandro Bettoni Cazzago, sabía por sus exploradores que la vertiente noroeste estaba ocupada por una poderosa fuerza enemiga. No queriendo correr riesgos en la oscuridad, decidió acampar en las posiciones alcanzadas, formando un cuadrado con los caballos en el centro. Atacarían al amanecer.
La carga de Isbuscenskij
Aprovechando la oscuridad aún reinante, en la madrugada del 24 de agosto los exploradores retoman su trabajo. Los soviéticos habían reforzado sus posiciones durante la noche. Para contrarrestar la amenaza de la caballería enemiga, agregaron un tercer batallón a la izquierda de los dos ya desplegados en la colina. Los tres pertenecían al 812.º Regimiento de Fusileros, parte de la 304.ª División. A las 03.30, casi por casualidad, los exploradores se toparon con los soldados de infantería atrincherados entre girasoles. Reaccionan con fuego intenso de armas automáticas y morteros. Los italianos responden con piezas de campaña, cañones antitanques y ametralladoras ubicadas en su campamento. Mientras tanto, los escuadrones se preparan para maniobrar.
El 4º Escuadrón, reforzado con ametralladoras, avanza frontalmente a pie para inmovilizar a los soviéticos. Simultáneamente, el coronel Bettoni ordena al capitán Francesco Saverio De Leone ataca con tu 2.º Escuadrón contra el flanco izquierdo de la posición enemiga con la máxima energía. De Leone y sus jinetes, aprovechando las ondulaciones del terreno para esconderse de la vista del enemigo, se acercan a la carga. Formando una línea apretada apoyada por un pelotón de ametralladoras, los jinetes galopan hacia adelante tratando de alcanzar al enemigo lo más rápido posible. De Leone grita sus órdenes:"¡Sable... en mano... carga!" Enfurecidos, sus hombres responden al unísono:«¡Savoyaaa!» — El tradicional grito de la caballería italiana.
Por el contrario, los soviéticos apenas pueden creer lo que ven. Un centenar de jinetes se lanzan hacia ellos como si fueran un tiro. Sus caballos hacen temblar la tierra golpeándola con estrépito. Algunos defensores se sobreponen al terror y no dejan de disparar sus fusiles y ametralladoras hasta el último momento. Otros se acurrucan en trincheras recién excavadas. Algunos huyen aterrorizados. Los primeros atacantes caen. El propio De Leone rueda por el suelo mientras su fiel montura Ziguni se desploma por las balas enemigas. Otro oficial lo reemplaza al frente del escuadrón. En un instante, los jinetes y los caballos alcanzan a los defensores , hackeando y pisoteando a quienes ofrecen resistencia. Han atravesado las líneas soviéticas dejando tras de sí un rastro de hombres y animales, algunos muertos, la mayoría heridos. Las bajas ascienden a la mitad de la plantilla.
Una vez flanqueados, los defensores se reagrupan, se dan la vuelta y continúan disparando a los atacantes. Si quieren eliminar la amenaza, no les queda más remedio que repetir la carga, esta vez en dirección contraria, lanzando granadas de mano a su paso. La maniobra tiene el efecto esperado. Se disuelve el batallón que forma el flanco izquierdo de la línea soviética . Completamente desmoralizada, la infantería huye en todas direcciones o se deja hacer prisionera por los jinetes desmontados. Algunos incluso consiguen convencerles para que les ayuden a liberar su pierna, atrapada bajo el peso de su caballo muerto.
El coronel Bettoni, sintiendo que el enemigo se está debilitando, decide darle el golpe de gracia. . Ordena al capitán Francesco Marchio que cargue con su 3.er escuadrón contra los batallones que aún resisten. El 1.er escuadrón, desmontado, proporciona fuego de cobertura. Ansiosos por entrar en acción, los jinetes del 3.er Escuadrón cargan hacia adelante en masa. Su capitán los conduce directamente hacia el enemigo en un asalto casi frontal. Se le unen inesperadamente algunos oficiales superiores, incapaces de mantenerse al margen de la lucha. Esta impetuosa maniobra es decisiva. Los soviéticos, considerando la partida perdida, se retiran en desorden. Son las 06:30 de la mañana.
Propietario del campo, la Savoia Cavalleria hace balance. Sus 700 jinetes han derrotado a una fuerza tres veces mayor . Cuentan 250 enemigos muertos y capturan a 300 prisioneros (otros tantos serán entregados a la 79.ª División de Infantería alemana), así como numerosas armas (entre ellas 4 cañones, 10 morteros y unas 50 ametralladoras y ametralladoras). El precio pagado es razonable:32 muertos (3 de ellos oficiales), 52 heridos (5 oficiales) y 100 caballos fuera de combate. El regimiento será colmado de condecoraciones. Además de una medaglia d'oro al valor militar En conjunto, sus integrantes se reparten 2 medallas de oro a título póstumo, 54 de plata, 50 de bronce y 49 cruces de guerra.
El regimiento ha demostrado una vez más que, en las circunstancias adecuadas y sabiendo elegir el momento adecuado, nada puede resistir «el efecto producido por la velocidad del caballo, el magnetismo de la carga y el terror del acero frío”, tal y como recoge el Manual de Entrenamiento de Caballería asegurado en 1907 por los británicos y sin duda respaldaría a generaciones de ciclistas a lo largo de la historia. Aunquela caballería continuó cargando esporádicamente hasta el final de la guerra , las circunstancias que la hacían posible acabaron desapareciendo, y con ellas un arma que estuvo presente en el campo de batalla durante cinco milenios, llegando a dominarlo en muchas épocas.
Fue el inexorable progreso tecnológico el que lo condenó a la extinción. En el último tercio del siglo XIX, el aumento exponencial de la cadencia de tiro de las armas de fuego había reducido sustancialmente sus posibilidades de decidir un enfrentamiento a través de la osadía y la velocidad. Aun así, a principios del siglo XX seguía desempeñando el papel trascendental de marchar al frente de los ejércitos para servirles de ojos y oídos. La apariencia del motor de combustión interna , aplicado a vehículos aéreos y terrestres, acabó quitándonos también esta misión. Reacio a abandonar la escena, durante la Segunda Guerra Mundial encontró su último bastión en Europa del Este y los Balcanes, donde la falta de carreteras, el duro clima invernal y el terreno accidentado o cubierto de bosques y pantanos hacían que los caballos tuvieran una gran movilidad. que los vehículos de motor no podrían igualar.
Con su desaparición, la guerra perdió parte del halo de romanticismo que la envolvía, si es que alguna vez lo tuvo para quienes la conocieron de cerca.
Bibliografía
- DORONDO, David R (2012): Jinetes del Apocalipsis. Caballería alemana y guerra moderna, 1870-1945 Annapolis, Maryland. Prensa del Instituto Naval
- FOWLER, Jeffrey T. (2001):Caballería del Eje en la Segunda Guerra Mundial Oxford. Publicación Osprey
- KENYON, David (2011):Jinetes en tierra de nadie. Caballería británica y guerra de trincheras, 1914-1918 Barnsley. Pluma y espada militar
- LAMI, Lucio (1997):Isbuscenskij. La última caricia. Il Savoia Cavalleria en el campo de Rusia. 1941-1942 Milán. Editor Ugo Mursia
- PIEKALKIEWICZ, Janusz (1980):La caballería en la Segunda Guerra Mundial Nueva York. Stein y el día
- STATO MAGGIORE DELL´ESERCITO (1993):Le operazioni delle unità italiane al fronte russo (1941-1943). 2ª Edición Roma. Oficina Histórica
- VITALI, Giorgio (2010):Trotto, galoppo… Caricat! Historia del raggruppamento truppe a cavallo. Rusia 1942-1943 Milán. Editor Ugo Mursia
