La Legión Extranjera Francesa es uno de los cuerpos más famosos de la historia militar, que verdaderamente ha escrito páginas imborrables de gloria en todos los campos de batalla del mundo, desde Europa hasta los confines del Sahara, México e Indochina. , Madagascar. Y, sin embargo, la Legión tenía orígenes más bien "humildes".
La Legión Extranjera Originalmente se formó como una unidad prescindible, compuesta por la escoria del ejército francés y por aventureros europeos. Su génesis se identifica con la formación de la política colonial francesa, de la que la Legión sería parte. Sin embargo, el motivo de su formación fue inicialmente político. En julio de 1830 estalló una revuelta en París contra la dinastía real de los Borbones.
Los suizos y otros mercenarios que apoyaban a la dinastía fueron desmovilizados inmediatamente después de que la revolución, feliz por los rebeldes, terminara. Así, un gran número de soldados quedaron "desempleados", convirtiéndose en delincuentes, sólo para sobrevivir. Este hecho, combinado con las aspiraciones coloniales de Francia en el norte de África, dio origen a la Legión.
La escoria de Francia
El ejército francés tenía una tradición centenaria de tener un gran número de mercenarios en sus filas. Durante el reinado de los Valois y los Borbones, el ejército francés desplegó un gran número de mercenarios suizos y alemanes, que también eran las unidades más elitistas del ejército. Esta práctica continuó hasta 1789, cuando los rebeldes franceses masacraron a los mercenarios suizos de Luis XVI.
Sin embargo, el nuevo régimen, así como el imperio napoleónico que lo sucedió, continuaron reclutando mercenarios. La derrota y caída de Napoleón devolvió a la dinastía Borbón al trono de Francia. Los reyes reorganizaron los cuerpos de mercenarios, entre ellos la Guardia Suiza, pero también el predecesor de la Legión, el Regimiento Hohenlohe. Esta última se formó en 1815 con el nombre de Legión Real Extranjera.
El supuesto regimiento "alemán" incluía en sus filas también a hombres de Alemania, Suiza, Polonia, Italia y España. Naturalmente, los mercenarios, especialmente los guardias suizos, no eran populares entre los franceses, que los veían como un apoyo de la odiada monarquía.
Al fin y al cabo, entre 1827 y 1830 hubo muchos conflictos entre mercenarios y ciudadanos franceses. En noviembre de 1828, estalló una verdadera batalla entre el Regimiento de la Guardia Suiza y el 2.º Regimiento de Granaderos francés, con muchos muertos en ambos bandos.
Finalmente, el 30 de julio estalló la revolución y el pueblo francés obtuvo la promesa del rey Luis Felipe de otorgar una constitución y disolver el cuerpo mercenario. Primero se disolvieron los regimientos suizos y luego el regimiento de Hohenloh, que inicialmente se propuso enviar a Grecia junto con la fuerza expedicionaria del general Maison. Sin embargo, el 5 de enero se disolvió. Una parte de sus hombres se naturalizaron franceses y se unieron al 21º Regimiento de Infantería Ligera. Pero la mayoría de ellos se quedaron sin dinero y sin comida, incluso en Marsella.
Los "soldados desempleados" poco a poco empezaron a crear nuevos problemas al Estado francés. Formaron grupos y atacaron las tiendas para conseguir el pan necesario. Bajo la presión de este hecho, el rey francés tuvo que encontrar una manera de "vaciar" su país de los extranjeros ahora intrusos.
Ya en mayo de 1830, Francia había estado involucrada en una guerra con los beys argelinos y había conquistado una estrecha franja costera de tierra en la costa norteafricana. Allí los conflictos con los indomables árabes, así como el clima, fueron fuentes permanentes de sangría para las divisiones francesas. Entonces nació la idea. Los "intrusos" podrían ser asignados a un nuevo organismo, "prescindible", y enviados a Argelia para tratar con los árabes.
De esta manera se ahorraría la sangre francesa y se liberaría a los mercenarios "desempleados". Teniendo esto en cuenta, el rey firmó el 10 de marzo de 1831 el acta de fundación de la Legión Extranjera, según la cual los hombres de entre 18 y 40 años podían alistarse en ella y servir a Francia.
Inicialmente, el decreto no especificaba que los alistados en la Legión debían ser exclusivamente extranjeros, por lo que muchos franceses desempleados, trabajadores empobrecidos, ladrones y otros intentaron alistarse, soñando con un nuevo comienzo, pero también muy "mimado" en tierras exóticas. África.
Ante esta situación se emitió un nuevo decreto real que prohibía a los ciudadanos franceses unirse a la Legión. Estos últimos, sin embargo, eludieron esta situación declarando a los reclutadores la ciudadanía suiza o belga. Además, la Legión era para muchos de ellos el último refugio en el que podían esconderse de la ley que los perseguía por sus ilegalidades. La Legión no hizo preguntas sobre su pasado, una tradición que duró muchos años.
Los asignados a la Legión fueron colocados inicialmente en varios campos en Langres, Bar-le-Duc, Auxerre y Agen. Pero no había oficiales ni suboficiales para entrenarlos. La revolución de 1830 también provocó una crisis en el ejército y provocó la desmovilización del 60% de los oficiales superiores. La solución la proporcionó la reintegración de oficiales veteranos de las guerras napoleónicas. Pero ni siquiera ellos quisieron unirse al grupo de los "intrusos".
El nombramiento en la Legión se consideró un castigo para los oficiales franceses. Y de hecho, el ministro militar, el antiguo compañero de armas de Napoleón, el mariscal de campo Schultz, ordenó a sus oficiales con el peor "archivo" que se unieran a la Legión.
Así, la "escoria" de la sociedad sería gobernada por la "escoria" del ejército. ¡Qué se podría esperar de un cuerpo así, sino ser masacrado por los árabes, liberando a Francia de la responsabilidad de alimentar a los hombres!
El primer comandante de la Legión fue el coronel barón suizo Christopher Stoffel, quien informó a Schulz en una carta que de los 26 oficiales que le había enviado, sólo 8 estaban aptos para el servicio.
Stoffel pidió el envío de buenos oficiales, que deberían dominar el alemán. La administración, sin embargo, no estaba particularmente interesada, aunque finalmente envió a 107 ex soldados suizos, alemanes y polacos para que asumieran las funciones de oficiales y suboficiales del nuevo cuerpo. Pero la situación estaba a punto de empeorar.
La Legión, además de carecer de personal y, en consecuencia, de formación insuficiente, ni siquiera tenía suficiente comida para sus hombres, muchos de los cuales empezaron a vender sus pertenencias personales para conseguir un bocado de pan. En respuesta, la administración los encarceló.
Muchos murieron de hambre allí, ya que, según la ley de la época, la administración penitenciaria no estaba obligada a alimentar a los prisioneros militares. El ejército tenía que garantizar su alimentación.
Pero el ejército "se olvidó" de hacerlo, con el resultado de que muchas élites se enriquecieron y muchos legionarios murieron. Naturalmente, tal comportamiento provocó disturbios, que fueron sofocados con la ayuda de la gendarmería. Por otro lado, las autoridades, temiendo nuevos disturbios, decidieron enviar la Legión una hora antes a África, para deshacerse de ella de una vez por todas.
La Legión fue trasladada gradualmente a África en la segunda mitad de 1831. Primero, el coronel Stoffel desembarcó en Argelia al mando de dos batallones. La Legión se instaló en su primera "casa", donde durante años actuaría glorificando a Francia.
El primer contacto con el desierto
Los legionarios debieron haber visto por primera vez Argel quemada por el sol con emoción y anticipación. Después de lo que habían sufrido, habían llegado a su propia Tierra Prometida, con la esperanza de un futuro mejor. Y, efectivamente, la imagen de los barcos así lo prometía. Pero cuando aterrizaron, los sueños se hicieron añicos.
Argel, que había sido capturada por los franceses apenas un año antes, había sufrido grandes daños en la batalla. Sin embargo, conserva algo de su exotismo, con sus casas de ladrillo y su fortaleza donde ondeaba la bandera tricolor francesa.
Los habitantes árabes, siempre inquietos, bajo su mirada aburrida, los aventureros y comerciantes blancos, componían una escena insólita para los legionarios. Sin embargo, debajo de esta falsa imagen idílica se escondía la guerra, una guerra cruel y despiadada. Los franceses habían logrado capturar sólo unas pocas ciudades costeras en la costa norte de África, sin atreverse a avanzar hacia el interior, asegurando un espacio vital para sus posesiones.
La Legión jugaría un papel importante en la expansión de los franceses y sería el cuerpo que conquistaría y defendería sus conquistas, para la "gloria" de Francia. Argel, la primera estación de la Legión en África, era esencialmente una ciudad sitiada, con los franceses confinados detrás de las antiguas murallas.
En una primera fase, se decidió construir pequeños fuertes alrededor de la ciudad para levantar su asedio no oficial. Los legionarios participaron en la construcción de las fortificaciones y luego en su vigilancia. Pero el servicio en estas fortalezas aisladas era extremadamente difícil.
Los árabes aislaron las pequeñas guarniciones aisladas, privándolas incluso de agua, y no dejaron de atacarlas en cada oportunidad. La Legión, junto con los cuerpos recién formados de los Zuavos y los Cazadores de África, pagó un alto precio durante la construcción de los fuertes, pero también después, protegiéndolos. La Legión luchó y ganó su primera batalla el 7 de abril de 1832, cuando dos de sus compañías interceptaron un ataque árabe.
El 23 de mayo, sin embargo, llegaría la primera calamidad. El mayor Solomon de Moucy, al frente de 27 legionarios y 25 jinetes ligeros, avanzaba hacia el fuerte de Maison Carré, que custodiaba los accesos orientales a la ciudad de Argel.
De repente, el destacamento fue atacado por un gran grupo de árabes. El mayor ordenó a los legionarios que se defendieran en un pequeño bosque, dejando al mando al teniente suizo Sam. Él y los jinetes partieron para "traer ayuda". Por supuesto, los 27 legionarios y el teniente suizo no tenían esperanzas.
Después de luchar desesperadamente durante algún tiempo, fueron rodeados y asesinados o capturados. Pero todos los cautivos también fueron ejecutados cuando se negaron a convertirse al Islam. Sólo un legionario, el alemán Wagner, se convirtió al mahometismo y escapó con vida. Después de 13 días logró escapar y llegó a la Maison Carré y denunció los hechos.
El "valiente" mayor fue entonces expulsado de la Legión y muerto en combate en 1836, siendo jefe de un departamento disciplinario. Pero mientras tanto la Legión iba creciendo. La crisis política que había estallado en Europa, pero también la revolución polaca contra los rusos y la revolución belga contra los holandeses, tuvieron el efecto de engrosar las filas de la Legión.
Así, en la inspección del 1 de diciembre de 1832, se constató que la Legión alineaba 3.168 legionarios, incluidos en seis batallones. Poco después también se formó un séptimo batallón. De estos hombres, 87 eran franceses, 94 suizos, 571 italianos, 98 belgas y holandeses, 19 suecos y daneses, 10 británicos, 85 polacos y 2.196 alemanes. De ellos, alrededor de 800 morirían o serían desmovilizados durante los siguientes tres años a causa del cólera que asolaba Europa y África en ese momento.
En 1833, de los 2.600 legionarios de Argel, 1.600 estaban hospitalizados, o más correctamente, simplemente en el hospital, sin recibir los cuidados esenciales. Por otra parte, el comportamiento de las autoridades francesas no había mejorado sustancialmente en relación con los legionarios.
Estos últimos se vieron nuevamente privados incluso de alimentos. Sin embargo, un destino más trágico corrió el de los legionarios enfermos, que no tenían derecho a recibir alimentos, que debían costear ellos mismos.
Muchos de ellos se vieron obligados a trabajar, enfermarse, para ganar una miseria o vender sus artículos personales. En el último caso, si el legionario escapaba de la muerte por cólera, a menudo se enfrentaba al pelotón de fusilamiento o al trabajo forzado.
El legionario Prenio se hizo famoso porque escapó con sólo dos meses de prisión, habiendo vendido, mientras estaba en el hospital, sus botas, polainas y su tolva de grano para conseguir comida.
La vida de los legionarios en Argelia fue, según todos los indicios, dura. Incluso el simple servicio de guardia en uno de los puestos avanzados regionales significaba para los legionarios una sentencia de muerte por enfermedad. Las marismas que rodean la ciudad de Argel fueron focos de contaminación. Por ello se decidió secarlos, tarea también asignada a la Legión. Estas condiciones diezmaron a la Legión. Hubo un caso en el que un batallón entero quedó fuera de servicio debido a una enfermedad.
Un resultado natural fue que la Legión sufría de baja moral, lo que provocaba frecuentes deserciones. Pero el problema para un legionario abandonado era dónde refugiarse. Los árabes, y debido a la diferencia de religión, no aceptaron de buen grado a los desertores europeos, a menos que se convirtieran al Islam. Por otro lado, regresar a Europa fue aún más difícil.
Muchos legionarios preferían a los árabes. Como contramedida el mando de la Legión adoptó otra medida, los pseudodesertores. En tal caso, el sargento Miller y un legionario fueron enviados a establecer contacto con los árabes para organizar su "deserción".
Cuando todo estuvo dispuesto, los dos "desertores" se dirigieron hacia el punto de encuentro, cubiertos por un destacamento de la Legión. Los árabes y otros verdaderos desertores que corrieron a su encuentro cayeron en la trampa y en el conflicto que siguió murieron al menos 70 árabes y desertores.
Sin embargo, los legionarios continuaron sufriendo, muriendo en hospitales o durante lo que eran esencialmente trabajos forzados. Rara vez se enfrentaron a los árabes en el campo de batalla.
¡Eran "prescindibles" y lo sabían! En el mismo período, la Legión cambió de comandante tres veces. En junio de 1832, Stoffel fue reemplazado por el francés Kobet, quien también entregó las primeras banderas de batalla a la Legión. Pero él también fue sustituido muy pronto por el coronel Bernay.
Aparte de la primera escaramuza en Maison Carré, la Legión no participó en conflictos graves. En noviembre de 1832, sus unidades participaron en la victoriosa batalla de Sidi Chambal, pero también en escaramuzas en la zona del cabo Bon.
En 1833, la Legión participó en las escaramuzas de Arzev y Mostagienem. En 1835, sin embargo, la Legión libró su primera gran batalla. El jeque Abdul el Kader había logrado unir bajo su mando a las tribus beduinas al sur de Orán y ponerlas contra los franceses.
La batalla de Makta
En respuesta, el mando francés envió una brigada mixta, al mando del general Trezel, para reprimir la rebelión. Las fuerzas de Trezel también incluían tres compañías del 4.º Batallón polaco de la Legión y todo el 5.º Batallón italiano, al mando del teniente coronel Conrad. Trezel contaba con dos batallones más de infantería, cuatro compañías de caballería ligera (Cazadores Africanos), algunos cañones ligeros y varios transportes. En la mañana del 25 de junio, la falange francesa partió al encuentro del enemigo.
Trezel había formado sus fuerzas en un cuadrilátero, con las compañías polacas y dos islas a la vanguardia, el batallón italiano en el flanco izquierdo y el resto de sus fuerzas en los otros lados del cuadrilátero.
La formación francesa atravesó el "bosque" del mulá Ismail, una zona de algunas palmeras y vegetación baja, que se extendía hasta los bordes de una pequeña cadena de colinas cerca de los arroyos de Sig y Treblat. De repente la vanguardia empezó a recibir fuego esporádico de árabes cubiertos de vegetación.
Luego se ordenó a las tres compañías polacas que atacaran y derrocaran a los acrobolistas árabes. De hecho, los legionarios atacaron, derrocaron y persiguieron a los acrobolistas enemigos, sólo para recibir a su vez la carga de un fuerte cuerpo de reserva de árabes.
Los legionarios se retiraron luchando y se unieron al cuerpo principal. Trezel luego ordenó a su caballería que interviniera. Los "cazadores africanos" atacaron pero fueron rechazados y cuando su coronel también fue asesinado se retiraron en desorden. Η υποχώρηση του ιππικού μέσω των τάξεων του πεζικού προκάλεσε, όπως ήτα ν φυσικό αταξία.
Ιδιαίτερη σύγχυση προκάλεσε η σάλπιγγα του ιππικού που σήμαινε την υπο χώρηση. Τα μεταγωγικά, που βρίσκονταν στο κέντρο του τετραπλεύρου, ανταποκρινículook , Διαλύοντας την συνοχή του σχηματισμού.
Ο Τρεζέλ διέταξε το 5ο Τάγμα της Λεγεώνας να αντεπιτεθεί στους Άραβες, οι ο ποίοι επιτίθονταν τώρα μανιωδώς στα απροστάτευτα μεταγωγικά. Μαζί με ένα τάγμα του 66ου Συντάγματος Πεζικού, οι λεγεωνάριοι πράγματι ρθωσαν να αποκρούσουν τους Άραβες και να σώσουν τα περισσότερα μεταγωγικά.
Τελικώς έως το μεσημέρι η γαλλική φάλαγγα κατόρθωσε να ανατρέψει τις αραβ ικές αντιστάσεις και να διασχίσει το «δάσος». Είχε ήδη όμως υποστεί μεγάλη φθορά – 52 νεκροί, 180 τραυματίες. Υπ’ αυτές τις συνθήκες, λαμβάνοντας υπόψη του και την ιδία ανεπάρκεια, ο Τ ρεζέλ, όφειλε να ακυρώσει την αποστολή και να επιστρέψει πίσω. Αντί αυτού όμως συνέχισε την πορεία του και την επομένη στρατοπέδευσε πλα στο ρέμα του Σιγκ. Από εκεί προσπάθησε ανεπιτυχώς να έρεθει σε διαπραγματεύσεις με τον α ηγέτη ελ Καντέρ.
Ο ελ Καντέρ αντί απαντήσεως, υποχώρησε ακόμα βαθύτερα στην έρημο με τις άμεις του, επιθυμώντας να παρασύρει τον Τρεζέλ σε παγίδα. Και ο Γάλλος συνεργάστηκε άψογα. Το πρωί της 28ης Ιουνίου ο Τρεζέλ διέταξε τις δυνάμεις του να κινηθούν κα ι πάλι. Αυτή τη φορά έταξε το 4ο Τάγμα της Λεγεώνας στο δεξιό πλευρό και το Τάγμα στο δεξιό. Καθ’ όλη τη διάρκεια της πορείας τους έβλεπαν Άραβες ιππείς να τους παρακο λουθούν από απόσταση ασφαλείας.
Ήταν βέβαιο ότι ο ελ Καντέρ γνώριζε τις κινήσεις τους και τους περίμενε. Ο Τρεζέλ όμως επέμεινε για συνεχίσει τις «επιθέσεις». Γύρω στις 14.00 η γαλλική φάλαγγα έφτασε σε μια περιοχή, με τα έλη της Μακτά εμπρός και τη λοφοσειρά Μουλά Ισμαήλ πίσω. Η θέση ήταν ιδανική για την παγίδα του ελ Καντέρ.
Πραγματικά ο Άραβας ηγέτης εκεί ακριβώς περίμενε τους Γάλλους. Σε λίγο οι φρικτές πολεμικές ιαχές των φανατικών πολεμιστών του γέμισαν την ατμόσφαιρα. Φάλαγγας α πό δύο αρχικά κατευθύνσεις.
Ο Τρεζέλ, φοβούμενος καταστροφή των μεταγωγικών του, έδωσε διαταγή στο Τά γμα να τα υπερασπισθεί. Η θέση των Ιταλών λεγεωνάριων όμως σύντομα κατέστη τραγική, εφόσον εντ ελώς ακάλυπτοι δέχονταν τα πυρά των Αράβων.
Ο αντισυνταγματάρχης Κόνραντ επενέβη τότε προσωπικά και οδήγησε το Τά γμα στην επίθεση, εκκαθαρίζοντας τους Άραβες. Σύντομα όμως το τάγμα βρέθηκε μπροστά σε έναν ανεξάντλητο αριθμό Αράβων και αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Η υποχώρηση των λεγεωνάριων όμως προκάλεσε πανικό στο Σύνταγμα, οι δρες του οποίου τράπηκαν σε φυγή.
?? του ανέμου, έβαλαν φωτιά στα χαμόκλαδα. Απειλούμενοι να καούν ζωντανοί, οι λεγεωνάριοι, με τον αντισυνταγματάρχη νραντ επικεφαλής, υποχώρησαν όλοι σε ένα μικρό λόφο. Οι Άραβες τότε κατέστρεψαν τα μεταγωγικά και σκότωσαν τους οδηγούς και ς τραυματίες. Ο Τρεζέλ, που μάταια προσπάθησε να ανασυγκροτήσει το Σύνταγμα, τέθηκε ικεφαλής δύο ίλες ιππικού και προσπάθησε να αντεπιτεθεί.
Αποκρούστηκε όμως και αναγκάστηκε να καταφύγει στις θέσεις των ριων, των μόνων, μαζί με τους πυροβολητές του, που δεν είχαν τραπεί σε φυγή. Από τις θέσεις τους στον λόφο οι λεγεωνάριοι απέκρουσαν, με την των πυρών του πυροβολικού, τις αραβικές επιθέσεις. Τελικώς τα υπολείμματα της φάλαγγας Τρεζέλ έφτασαν στο Οράν.
Η ήττα στη θέση Μακτά είχε στοιχίσει 342 νεκρούς και αγνοούμενους και τρ αυματίες, ένας εκ των οποίων ήταν και ο ανθυπολοχαγός της Λεγεώνας Μπαζαίν, ο μετέπειτα αρχηγός στρατού. Η ήττα στη Μακτά είχε ως βασικό υπεύθυνο τον Τρεζέλ φυσικά, ο οποίος οδήγ ησε τους άνδρες σε έτοιμη παγίδα. Παρόλα αυτά ο ίδιος μετακύλησε τις ευθύνες του στον Κόνραντ, κατηγορώντας παράλληλα και τους λεγεωνάριους για δειλία.
Η μάχη ωστόσο είχε καταδείξει πράγματι και αδυναμίες της Λεγεώνας. Η μεγαλύτερη αυτών ήταν το «εθνικιστικό» πνεύμα των μονάδων, που είχε ως τέλεσμα τη ελλιπή μεταξύ τους συνεργασία. Έτσι αποφασίστηκε να Διαλυθούν τα «εθνικά» τάγματα και να οργανωθούν μικτά.
Λεγεωνάριοι στην Αλγερία το 1832.
