El “Gran Juego ” de Afganistán (ver Desperta Ferro Historia Moderna #11, El gran juego ) tuvo lugar a lo largo del siglo XIX, pero si miramos hacia atrás doscientos años encontraremos una situación similar, en este caso entre mogoles y persas, que actuaban como primeros avatares de los británicos y los rusos. Este "Gran Juego" refleja claramente una de las condiciones básicas de la historia afgana:su ubicación en el corazón de Asia. Esta tierra es, en palabras del historiador Arnold Toynbee, "una encrucijada de imperios". El diplomático británico William Fraser-Tytler también tenía razón cuando escribió que Afganistán estaba "en el punto de encuentro de tres grandes imperios", ya que esta región siempre había sido un estado tapón entre tres grandes centros de poder imperial:India al sureste, Persia al al oeste, y Asia Central en su frontera norte, esta última poblada a lo largo de la historia por pueblos como los escitas, inicialmente, y luego los turcos, los mongoles, los uzbekos y finalmente los rusos.
La restricción geográfica
A lo largo de los siglos, todos aquellos que han intentado subyugar Afganistán han tropezado con las trampas que aguardaban a quienes aspiraban a conquistar estas tierras casi impenetrables. . En primer lugar, los accidentes geográficos que forman las defensas naturales del país:el Hindu Kush, que se extiende de noreste a suroeste, y el río Oxo, en su frontera norte. Ambos suponen un formidable problema logístico para cualquier ejército invasor, especialmente las montañas, que entre noviembre y marzo quedan cubiertas de nieve, que al derretirse se convierte en rugientes torrentes que provocan inundaciones en muy poco tiempo, circunstancia que el propio Alejandro Magno .
Pero no se trata sólo de transportar tropas y equipos a través de pasos helados o lechos de ríos formidables; el verdadero desafío es mantener las líneas de suministro open, una tarea que requiere fortificar y defender asentamientos rodeados de un entorno hostil.
Una vez que un ejército lograba cruzar estas barreras, tenía que enfrentarse a uno de los pueblos guerreros más salvajes. de la historia, el afgano, que no podía permitirse el lujo de ser expulsado de su hábitat por la sencilla razón de que no tenía otro lugar adonde ir. Su falta de movilidad social y sus rígidas estructuras tribales lo atan a su entorno inmediato, porque si ya era imposible que los afganos fueran aceptados por otros clanes de su propia etnia, mucho menos los aceptarían otros grupos tribales, ya que viven en un territorio demasiado pobre para admitir refugiados. Además, los hombres, que eran y en gran medida siguen siendo principalmente agricultores y pastores, no podían encontrar esposas fuera de sus comunidades cerradas. En otras palabras, los afganos nunca han luchado para defender un Estado-nación, o al menos una agrupación tribal, y lo mismo ocurre hoy, con la mayoría de los combatientes talibanes luchando a sólo unos kilómetros de sus ciudades natales. origen.
Las tribus afganas han perfeccionado sus habilidades guerreras, luchando entre sí por lo poco que les puede ofrecer su territorio, desde los inicios de la Antigüedad. Esta lucha por la supervivencia ha tomado la forma de guerra tribal entre los uzbekos, tayikos y turcomanos en el norte del Hindu Kush, los hazara en las montañas centrales y, en conflicto con todos los demás, los todopoderosos pashtunes, establecidos en sus poderosos bastiones del sur. . y el este, y cuyo dominio se extendía hasta lo que hoy se conoce como el cinturón tribal del noroeste de Pakistán.
Era la ubicación de Afganistán en el corazón de Asia lo que le hizo estar frecuentemente en guerra. Un ejemplo clásico de esto se puede encontrar en el período de ochenta años comprendido entre 1839 y 1919, en el que Gran Bretaña libró tres guerras en esta región con el único propósito de crear un estado tapón contra el expansionismo ruso (para la Primera Guerra Angloamericana). . -Afgano, ver El regreso de un rey , por William Dalrymple).
El terreno afgano puede convertirse en un baluarte contra posibles invasores de la región, pero su ubicación geográfica lo convierte en un bocado demasiado tentador para los ejércitos que podrían considerar intentar penetrar sus defensas, ya que es el punto de conexión entre los grandes imperios de Asia central y los valles cálidos y fértiles del subcontinente indio. Además, situado en plena Ruta de la Seda, era inevitable que se convirtiera en escenario de continuos choques de civilizaciones, ya que en él confluyen rutas comerciales de toda Asia y circulan valiosas mercancías procedentes de Asia desde hace miles de años. China, India, Persia, Mesopotamia, Asia Central y el Mediterráneo.
Las invasiones nómadas
Las diferencias económicas provocadas por la ubicación de Afganistán en las principales rutas comerciales de Asia provocaron una tensión perpetua entre ciudades y pueblos nómadas, que consideraban que su forma de vida era más honorable que la de los habitantes de las grandes ciudades ya que estaban acostumbrados a moverse constantemente sin lujos. Además, las ciudades, debido a la abundancia de riqueza que contenían y las pobres habilidades guerreras de sus habitantes, eran blancos fáciles contra ataques repentinos de los nómadas. Éstos, gracias a su habilidad con los caballos y el tiro con arco, eran difíciles de vencer en un campo de batalla:su táctica de aparecer a caballo de la nada y disparar sus flechas a distancia para luego disolverse en la inmensidad de su territorio – la clásica guerrilla guerra – hizo casi imposible que un ejército convencional, formado por densas formaciones de soldados de infantería fuertemente armados, los derrotara. Este es un patrón que se puede observar a lo largo de la historia en las relaciones entre los asentamientos urbanos y los pueblos nómadas de las estepas circundantes.
Las primeras invasiones nómadas La ocupación del territorio que hoy es Afganistán fue llevada a cabo por las tribus arias que cruzaron el río Oxus en dirección sur durante el segundo milenio antes de Cristo. Desde allí, una parte de las tribus se dirigió hacia el sur, entrando en la India por el paso de Bolan, otra giró hacia el oeste para asentarse en la meseta iraní, y otra permaneció en la región. Sobre la base de este hecho, existe la idea errónea de que Afganistán es un país que no puede ser conquistado. y que toda potencia extranjera que lo ha intentado ha tenido problemas:el primer significado es falso, sólo el segundo es verdadero.
Alejandro Magno Se le considera popularmente como el líder de la primera gran expedición militar extranjera que entró en Afganistán. Esto sucedió entre el 330 y el 326 a.C. C., tras la conquista de Persia. Inicialmente entró triunfalmente en Herat, después de tomar la ruta más fácil desde el este de Persia. Al año siguiente siguió el río Helmand al sureste de Kandahar y luego se trasladó al norte, a Kabul, en la primavera. El historiador romano Quinto Curcio escribió tres siglos después de los acontecimientos que, en su camino, Alejandro tuvo que enfrentarse a "una tribu atrasada, extremadamente incivilizada incluso para los bárbaros". Pero estos “bárbaros” formaban parte de las mismas tribus guerreras que se enfrentaron a todos y cada uno de los sucesivos invasores de la región. El historiador griego Heródoto, sin embargo, dice que 200 años antes de que el rey macedonio cruzara los Dardanelos para conquistar Asia, Ciro el Grande había podido subyugar grandes extensiones de este territorio.
Algunos de los que seguirían los pasos de Alejandro iban a causar una matanza increíble y causar estragos en todo Afganistán. El país apenas tuvo tiempo de recuperarse durante un breve periodo de paz antes de afrontar el avance letal de las hordas mongoles. del siglo XIII. Según el historiador Louis Dupree:
El ejército de Genghis Khan arrasó ciudades y sistemas de riego a su paso, actos de vandalismo que obligaron a la gente a refugiarse en fortalezas de montaña, donde desarrollaron y refinaron habilidades guerrilleras que desconcertarían a los invasores. en los siglos XIX y XX. Los mongoles, al menos, se dieron cuenta de que Afganistán eraingobernable , y que lo mejor era destruirlo, tarea en la que fueron empleados con una eficacia asombrosa. Sus invasiones no terminaron con la muerte de Genghis Khan, sino que en 1583, Tamerlán, su descendiente, recorrió la ruta habitual hacia el sur desde Herat deteniéndose para destruir los reconstruidos sistemas de riego de Helmand, antes de llevar a cabo la matanza sistemática. de todos aquellos que se cruzaron en su camino.
Otro de los imperios que conquistó la región y sembró muerte en ella, fue el Imperio Maurya , fundada hacia el 300 a. C., que cruzó la frontera desde la India para llegar a un acuerdo con los generales supervivientes de Alejandro Magno, intercambiando 500 elefantes por la mayor parte del sur de Afganistán, donde los indómitos pastunes hacían la vida imposible a los griegos. Sería Ashoka, el más grande de los reyes Maurya, quien introduciría el budismo, religión que prosperaría hasta la casi completa conversión al Islam en el siglo X.
El ascenso del Islam iba a tener poco efecto en las corrientes históricas de la zona. Los ejércitos árabes, repentinamente unificados bajo la inspiración de Mahoma, pudieron capturar fácilmente grandes extensiones de territorio en Oriente Medio, incluso derrocando a la monarquía sasánida. en el año 642 y conquistar la región que corresponde aproximadamente al actual Irán. Abdullah ibn Amir, gobernador de Basora, fue quien, para aprovechar este movimiento expansivo, ordenó a una fuerza árabe lanzar un ataque contra los principados de los territorios afganos. Su avance no fue tan rápido como en conquistas anteriores, aunque lograron capturar la zona desértica del sur de Sistán, así como las ciudades de Herat y Balkh, utilizando esta última como base para futuros asaltos a Asia Central. Sin embargo, una serie de revueltas en esa ciudad impedirían a los árabes continuar hacia el este y penetrar en los dominios de Kabul y de la dinastía hindú de los Shahi.
Afganistán en la Edad Contemporánea
Los pastunes han sido la fuerza dominante en el país desde mediados del siglo XVIII. Son un adversario temible, cuyos contingentes tribales constituyen más del 95% de las filas de los talibanes. En 1932, el general Sir Andrew Skeen, un veterano de la frontera noroeste, los describió como “los combatientes más formidables. del mundo”, que descienden de los cerros “como grandes piedras que caen, no corriendo, sino saltando […] Estos hombres son duros como clavos; pueden vivir con muy poco y sólo llevan un rifle y unos cuantos cartuchos.”
Cuando los grandes imperios ruso y británico del siglo XIX El siglo XIX convergió en las fronteras afganas, la intervención armada se hizo inevitable. Llevando al extremo el principio de "negar a los demás", fueron los políticos británicos arrogantes y desinformados de Londres y Delhi quienes ordenaron el ataque preventivo basándose en pruebas comparables al "expediente sospechoso" que llevó a los estadounidenses y británicos a entrar de contrabando en Irak en 2003, para lograr un cambio de régimen que nadie quería.
El temor británico de una invasión rusa de Afganistán finalmente se confirmó, pero no hasta un siglo después. Un diplomático británico, señor Rodric Braithwaite cita el comentario hecho por un general ruso más de cincuenta años antes de la invasión soviética de 1979:
O, para decirlo de otra manera, Braithwaite señala que se puede conquistar el país, perono conservarlo ni hacer nada con él. Si el Kremlin se hubiera molestado en escuchar los comentarios de este general, habría evitado casi 70.000 muertos y heridos, y un conflicto que duró una década y que, al igual que otros intentos de subyugar a Afganistán, terminó en una retirada ignominiosa.
La invasión liderada por Estados Unidos en 2001 es el último ejemplo de acción militar mal concebida, que ahora, con la retirada de las tropas de combate de la ISAF, corre el riesgo de dejar al país en una situación caótica . La estrategia fue errónea desde el principio:en 2003, después de expulsar a los talibanes y poner en fuga a Al Quaeda, las naciones occidentales fijaron sus miras en Irak, creyendo erróneamente que el enemigo estaba acabado, para regresar en 2006 y encontrar una insurgencia bien armada y decidido, listo para enfrentarlos.
Mientras tanto, hay poca evidencia que sugiera que los líderes occidentales hayan entendido las lecciones que enseña la intervención en Afganistán. Lo mejor que se puede esperar por ahora es canalizar correctamente la ayuda, minimizando el porcentaje que inevitablemente caerá en manos de funcionarios corruptos, para reconstruir exitosamente la economía y la infraestructura del país, permitiéndole salir de la sombra de más de trece años de guerra. . Pero el mejor escenario posible será asegurarse de que esta sea la última invasión extranjera del país.
Hay una historia, contada entre oficiales británicos en la década de 1930, que ilustra el desprecio de los miembros de la tribu hacia los extranjeros que vinieron a ocupar su país. Un funcionario político estaba realizando una inspección en un distrito pastún de la provincia de la Frontera Noroccidental, conocida hoy como Khyber Pakhtunkhwa. Tanto geográfica como étnicamente, las regiones fronterizas entre el actual Pakistán y Afganistán deben considerarse iguales. Durante la comida le preguntó a uno de los maliks [NORTE. de T.:en lengua pastún designa a los jefes tribales] del pueblo de qué lado se pondría su pueblo en caso de guerra entre Gran Bretaña y Rusia. “¿Qué quieres que te responda, lo que él quiere oír o la verdad?” preguntó el hombre de barba gris. El oficial británico, preparándose para lo peor, aseguró a su anfitrión que sólo deseaba escuchar la verdad.
Bibliografía
- Stewart, J. (2007):La frontera salvaje. Stroud:Sutton Publishing.
- Stewart, J. (2009):Luchadores fronterizos. Barnsley:Pluma y espada.
- Stewart, J. (2011):En las llanuras de Afganistán. Londres:IB Tauris.
