El arcabuz es un arma de fuego con un alcance efectivo limitado (menos de 50 metros), bastante pesada y voluminosa, pero las últimas versiones de la misma podrían ser soportadas.
“Arquebuse” proviene del alemán Hakenbüchse. El arcabuz de mecha, que apareció alrededor de 1450, pesa de 5 a 9 kilogramos y requiere soporte con un tenedor (fourquin). La mecha se enciende y se lleva de regreso al recipiente donde se empaqueta la pólvora para la explosión. Sucede a la culebrina de mano, de la que se diferencia por la adición de la palangana (que contiene el polvo de cebado) y la serpentina que, sujetando la mecha encendida, gira para disparar el arma.
Los primeros arcabuces de rueca parecen haber sido inventados a principios del siglo XVI en el norte de Alemania. Su fabricación se desarrolló en Europa a partir de 1515. Este arcabuz, más manejable, medía de 0,80 a 1,30 metros, pesaba de 4 a 7 kilogramos y disparaba una bala de apenas 25 g. Esta versión se puede llevar al hombro, en versiones anteriores la culata estaba bloqueada por el pecho.
Corporation des arquebuziers de Reims, 1707. Los trabajadores de armas ofensivas se incluyen bajo los nombres agrupados de arqueros, artilleros, ballesteros, arcabuceros a los que hay que añadir los espaderos y cuchilleros. Estos nombres comerciales están tomados prestados de los instrumentos que fabricaron
El arcabuz tiene una cadencia de disparo baja (un disparo por minuto) y su cañón se calienta rápidamente. Se distingue entonces el arcabuz de ánima lisa, utilizado para la caza y destinado a disparar perdigones, muy pesado y a menudo fijado en un carro para facilitar su transporte a lo largo de los estanques para la caza de aves acuáticas y aves acuáticas. Arcabuz estriado, más corto y manejable, destinado al tiro con bala.
Es contemporáneo de los primeros mosquetes, que con el tiempo lo sustituyeron; Estas armas son mucho más pesadas, y aún requieren la horquilla de apoyo (“fourquine”), pero de mayor calibre, lanzan proyectiles capaces de penetrar todas las armaduras.
Los arcabuces se convirtieron rápidamente en la base de la más fina ornamentación de los armeros de la época:dorados, grabados, inserciones talladas en cuerno o marfil y, a veces, incluso piedras preciosas. Sirven como objetos decorativos en las casas de los señores más ricos para mostrar a los visitantes la habilidad de los artesanos que emplean.
