En la Edad Media la agricultura sufrió muchos cambios. Los nobles y el clero eran considerados los miembros más importantes de la sociedad feudal. Sin embargo, nunca fueron mayoría:en la Edad Media, casi todos eran campesinos.
No todos los campesinos tenían la misma categoría y estatus social. Muchos de ellos eran hombres libres . Entre estos, algunos eran pequeños propietarios que vivían en sus propias tierras, mientras que otros, los colonos, arrendaban una pequeña parcela de tierra llamada manso. del señor feudal. .
Otros campesinos, en cambio, eran considerados casi como esclavos:los servos . Los siervos eran los únicos que trabajaban para sostener al clero y a la nobleza y pagaban impuestos.
Gracias a un clima mejorado y una serie de avances tecnológicos, la agricultura prosperó hacia finales del siglo XI. Entonces la población creció y los pueblos se multiplicaron.
Una economía agraria
Desde la Alta Edad Media, la vida comercial y urbana se había estancado considerablemente. Por lo tanto, la tierra se convirtió casi en la única fuente de riqueza:más del 90 por ciento de la población feudal basada, sobre todo, en el cultivo de cereales. Sin embargo, la agricultura estaba muy poco desarrollada, ya que la nobleza, dueña de las tierras, era adversa a las novedades y gastaba su dinero en armas y objetos lujosos en lugar de dedicarlo a la introducción de nuevas técnicas agrícolas o la mejora de las ya existentes. Esta situación empezó a cambiar a finales del siglo XI.
Los siervos
Muchos campesinos de la Edad Media eran siervos. La mayoría de los siervos descendían de antiguos esclavos.
La servidumbre era hereditaria:un siervo pertenecía por nacimiento al patrimonio de su señor y nunca pudo abandonar su feudo. Los trató como una sola cosa y su amo dispuso de su cuerpo, su trabajo y sus bienes.
Por tanto, el señor que tenía siervos podía venderlos o regalarlos y, si lo consideraba necesario, castigarlos. Estos castigos eran crueles:los azotaban, los marcaban con un hierro candente o les cortaban las orejas, entre otras torturas.
Algunos siervos realizaban trabajos domésticos:los siervos ministeriales . Generalmente se guardaban en la casa de su amo o en una de sus granjas.
Otros siervos, en cambio, cultivaban las tierras del señor:los siervos de la gleba . Estas tierras fueron llamadas mansas serviles . Los siervos de la gleba tenían casa propia, subsistían con el producto de su propio trabajo y, si era necesario, podían vender lo que les sobraba de su cosecha. Por tanto, su mantenimiento no dependía directamente de su amo.
Los campesinos libres
Hombres libres o francos fueron clasificados en colonos y villanos. Los colonos arrendaron un pedazo de tierra al señor:el manso ingenuo . Estos mansos eran heredados de generación en generación, mediante un contrato.
Los villanos En cambio, eran pequeños propietarios que vivían en aldeas del fruto de sus propias tierras, apartados de cualquier señor. Las tierras que trabajaban se llamaban alodios . En muchos lugares de Europa, por ejemplo en Italia y en algunos lugares de Francia, los villanos eran mayoría.
Obligaciones de los siervos
Los señores feudales tenían la obligación de defender a las personas que vivían en sus tierras y darles refugio en tiempos de guerra.
A cambio, recibían de ellos una renta anual en dinero, en productos agrícolas o animales, el censo; una contribución si se casaron, y parte de su herencia. Estas obligaciones también incluían las siguientes:
– Trabajar durante un número determinado de días en las tierras privadas del señor:la corvée .
– Pagar una tarifa llamada banalidad por utilizar los monopolios del castillo:el molino, el lagar, el horno y los puentes, entre otras cosas.
– Aportar una suma indeterminada de dinero, cuando el Señor lo requiera:el tamaño .
Impuestos
El tamaño
De todas las obligaciones contraídas con el señor feudal, la más odiada era la talla. La talla comenzó como un deber de todo subordinado de ayudar a su amo. Al principio, era un regalo excepcional que el señor utilizaba sólo en caso de emergencia. Con el tiempo, la talla fue reclamada por los señores feudales con cada vez más frecuencia. El problema de este impuesto era que la cantidad de dinero a entregar no estaba fijada por ninguna ley. Esto hizo que la talla se convirtiera en una carga totalmente injusta, dependía de la voluntad del señor. Por este motivo, muchos miembros de la Iglesia se opusieron y la talla fue causa de sangrientas revueltas campesinas.
Las banalidades y la prohibición
La autoridad del señor feudal se reforzaba porque poseía el poder o prohibición que anteriormente había pertenecido al rey. Gracias a la prohibición, el poder del señor en sus dominios era casi total. Entre las cargas impuestas a los campesinos, las más características fueron las que derivaban de este poder:las banalidades.
Las banalidades eran monopolios que los señores feudales se atribuían a sí mismos en detrimento de los cultivadores. En ocasiones, se reservaba la venta de vino o cerveza; otros asumieron el derecho exclusivo de proporcionar el toro necesario para la reproducción de las manadas. Más a menudo, obligaron a los campesinos a moler grano en su molino, hornear pan en su horno y prensar uvas en su prensa.
Las condiciones de vida
Las condiciones de vida de los campesinos eran muy diversas. Durante el feudalismo, la proporción entre siervos y hombres libres varió mucho según los siglos y las religiones. Además, dentro de estas discategorías había muchas diferencias tanto en las leyes que las regían como en el grado de prosperidad.
A pesar de estas diferencias, la mayoría de los campesinos vivían en una situación de pobreza, explotación y dependencia . El anhelo de muchos siervos de alcanzar su libertad y los repetidos esfuerzos del campesinado libre por obtener algún beneficio fueron causa de frecuentes revueltas .
Una vida muy sencilla
La vida de los campesinos era muy rústica. Casi todo lo que necesitaban lo hacían ellos mismos:sus casas, su ropa, sus cubiertos y sus muebles, entre otras cosas.
La choza de una familia campesina constaba generalmente de una sola habitación con una mesa, algunos bancos y unos colchones de paja. las ventanas. Las ventanas se cerraban con madera o tela, ya que el vidrio era escaso y caro. En las cabañas también dormían los animales, separados de los hombres por un tabique de madera.
La familia campesina
La familia campesina extendida a la que pertenecía un campesino estaba formada por sus parientes masculinos y femeninos y sus cónyuges. Todos ellos estaban unidos por sus relaciones con el jefe del grupo:el padre (o en su defecto la madre) de la rama más antigua de la familia. A menudo se reconocía que este grupo de parentesco tenía un contrato de arrendamiento campesino, que no podía rescindirse mientras existiera el grupo. Una familia así, que compartía el mismo "caldero, fuego y cama", trabajaba en los mismos campos indistintos, arraigada en la misma extensión de tierra durante generaciones, constituía una unidad social muy cohesiva.
El hombre y la enfermedad
El hambre era el gran enemigo de los campesinos medievales. Esto se debía, por un lado, a que gran parte de su cosecha caería en manos del señor feudal, y por otro, a que las cosechas no eran abundantes y a la imposibilidad de almacenarlas.
Por esta razón, los campesinos solían estar muy mal alimentados. :la dieta campesina se basaba en pan, verduras, vino y cerveza. La carne se reservaba sólo para grandes fiestas y rara vez se comía pescado.
Debido a la mala nutrición, los campesinos fueron presa fácil de epidemias como la viruela y el sarampión. Como en aquella época no había muchos médicos ni medicinas, los enfermos morían fácilmente y la gente moría muy joven.
Ocio y fiestas
Los únicos momentos en que los campesinos olvidaban sus penurias eran durante las temporadas festivas. Las principales fiestas eran religiosas, y entre ellas la Navidad destacó. y la Pascua , fechas en las que se celebraban hermosas procesiones.
Carnavales También fueron muy importantes. . En esa fecha la gente se disfrazó, cantó y bailó. Además se realizaron fiestas para celebrar la cosecha y el asesinato del ganado.
A veces artistas viajeros Llegó al pueblo quien recitaba poemas y jugaba, hacía malabares y actuaba con animales.
La expansión agrícola
Hacia finales del siglo XI, la producción agrícola comenzó a aumentar. Este fenómeno se debió en gran medida a un calentamiento climático , y menor humedad que favoreció las actividades agrícolas.
Además, se produjeron una serie de importantes avances tecnológicos en el trabajo de campo, lo que contribuyó a un aumento de los rendimientos. En el siglo XIII, el proceso de expansión agrícola alcanzó su punto máximo.
Nuevas técnicas
Los avances técnicos buscaron aumentar las cosechas en regiones que carecían de tierras vírgenes. Se realizaron tres innovaciones principales en ese momento:
- El uso del arado de ruedas en lugar del arado romano, que no lo hizo. La diferencia fundamental entre ambos instrumentos residía en la reja, que permitía al arado de ruedas no sólo abrir surcos sino también mover la tierra. Esta operación se facilitó con el uso de la vertedera u orejera, que aireaba mejor el terreno.
- La sustitución del buey por el caballo para arar los campos. Aunque el caballo era más caro y a veces no podía trabajar en terrenos difíciles como regiones montañosas, este animal araba más rápido y ganaba el suelo mejor.
- La introducción de la rotación trienal , que consistía en alternar diferentes cultivos en cada una de las tres parcelas en las que se dividía un campo de cultivo:el primer año se sembraba trigo; el segundo año, otro cereal o legumbre y el tercer año, se dejó el campo en reposo.
Al alternar cultivos los suelos no se agotaron. Este sistema sustituyó a la rotación bienal, que consistía en la intercalación del resto de un campo entre dos años de cosecha.
Herreros y herramientas
Una innovación muy especial a finales del siglo XI fue la proliferación de las herrerías en los pueblos:esto permitía a los aldeanos forjar sus propios instrumentos sin depender de los talleres del señor feudal. Sin embargo, su impacto en las técnicas agrícolas fue muy limitado. Los instrumentos de hierro siguieron siendo muy caros. Por ello, sólo los más ricos podían adquirirlos y, en general, seguían trabajando con herramientas de madera. Detrás del arado, por ejemplo, los hombres rompían los terrones con mazos de madera.
Más gente y nuevas tierras
Con el aumento de la producción agrícola, los alimentos mejoraron y el hambre y las enfermedades disminuyeron. Luego, la población aumentó .
El aumento de población obligó a la búsqueda de nuevas tierras agrícolas. Entonces, el gran rompimiento comenzaron los movimientos. . Se talaron muchos árboles y, de esta forma, los territorios boscosos se utilizaron para la agricultura.
Además, se ganaba terreno secando pantanos o zonas cercanas al mar y construyendo redes de canales de drenaje, cuyo mantenimiento requería una atención constante. Los claros cambiaron los paisajes de Europa occidental.
Como consecuencia del desarrollo de la agricultura, también hubo excedentes en el campo. De esta manera se revitalizó el comercio .
Asimismo, el arado provocó la fundación de nuevos pueblos al que asistieron campesinos de tierras lejanas.
Cultivando nuevos terrenos
Cuando la población aumentó, fue necesario cultivar nuevas tierras. Del siglo XI al XIII, la conquista de nuevas tierras fue uno de los fenómenos más importantes de la historia europea. El fuego, la tala y el arado hicieron retroceder los bosques hasta reducirlos, en ocasiones, a parches dispersos que hubo que defender de los agricultores, ante el riesgo de quedarse sin madera. También se ganaron tierras de pantanos y zonas costeras. Muchas de estas conquistas fueron obra de campesinos aislados. A estas compañías campesinas se sumaba el arado dirigido por los señores feudales, tanto laicos como religiosos, que establecían en sus dominios leñadores y labradores.
