Después del auge económico del siglo XIII, a principios del siglo XIV Europa entró en crisis (Crisis del siglo XIV):una serie de calamidades la azotaron. Entonces, muchos valores que habían sido válidos hasta entonces comenzaron a ser cuestionados, como, por ejemplo, el papel de la Iglesia y el papel de los monarcas.
La hambruna causada por una sucesión de malas cosechas, guerras y las plagas sacudieron a la población y dieron un panorama muy sombrío al último período de la Edad Media. Como consecuencia de estas catástrofes, la población cayó alarmantemente.
Esta difícil situación provocó a su vez numerosos conflictos en el campo y en las ciudades:en el campo, los campesinos se enfrentaron a los señores; en las ciudades, por el contrario, los artesanos se oponían a los comerciantes ricos.
Todo esto trajo consigo la idea de que el fin del mundo anunciado por el Apocalipsis se acercaba. Por ello, la población de aquella época tenía una insistente y enfermiza obsesión por la muerte. Este pesimismo se reflejó en el arte y la literatura.
La Peste Negra
Las epidemias de enfermedades como la tuberculosis o la malaria fueron el flagelo más frecuente y temible de la Europa medieval:diezmaron poblaciones enteras. La más devastadora de todas fue la peste negra o bubónica. Esta enfermedad fue introducida en Europa por los marineros genoveses que regresaban de Constantinopla. Para los médicos medievales, el mal se propagaba gracias al aire corrupto .
Hoy sabemos que la peste negra se transmitió a los humanos a través de pulgas que vivían en ratas. Como consecuencia de la peste negra, unos 25 millones de personas murieron en Europa entre 1348 y 1490, casi un tercio de la población.
Crisis y transformaciones económicas del siglo XIV
El exceso de población en Europa produjo una serie de desajustes en la economía de la época . La gran mortandad del siglo XIV provocó nuevos problemas:a medida que la población disminuía, había menos trabajadores y la demanda de productos se reducía drásticamente.
En el campo , grandes extensiones de tierra quedaron sin cultivar. El descenso de la población hizo que la plantación de panllevar productos ya no era rentable. Por eso impulsaron otros cultivos orientados a la exportación, como la vid y el lino. .
En la industria textil También se perdió mano de obra. Como los trabajadores escaseaban, los salarios tendían a aumentar.
Así que algunos fabricantes trasladaron sus operaciones al campo con la esperanza de encontrar mano de obra más barata. Competían con los gremios urbanos, que se oponían a estos industriales que trabajaban por su cuenta, rompiendo el monopolio.
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Entre los siglos XIV y XV, diversas regiones de Europa se vieron sacudidas por levantamientos populares tanto en el campo como en las ciudades.
En los últimos siglos de la Edad Media, los campesinos tuvieron que afrontar varias dificultades:el fracaso de las cosechas , la plaga y los crecientes requisitos fiscales de las Iglesias, del Estado y de los señores. Todos estos factores contribuyeron a crear un clima de malestar entre la población campesina que propició, con el tiempo, el estallido de diferentes rebeliones.
En las ciudades, los problemas más comunes eran de carácter social, ya que se había profundizado la separación entre ricos y pobres, y entre ciudadanos y quienes no tenían acceso a la ciudadanía, a los sindicatos o al gobierno de la ciudad.
Sin embargo, los levantamientos urbanos y rurales de este período no presentaron un programa organizado de reformas. En general, proclamaron la igualdad de los hombres y el respeto a la dignidad humana pero sólo propusieron un regreso a tiempos mejores.
Los líderes del levantamiento, que generalmente no pertenecían al grupo social que lideraban, aprovecharon la situación para su beneficio personal, y tras el fracaso del estallido abandonaron a los hombres que habían conducido a su suerte.
La mayoría de los disturbios fueron extremadamente violentos y muy corto . Los cronistas de la época solían describir estos arrebatos como furia :Solían apagarse tan rápido como habían estallado. Sólo ocasionalmente lograron mejoras.
Entre estas revueltas, las más conocidas fueron la Jacquerie en Francia, el levantamiento de Wat Tyler en Inglaterra, la Remança en Cataluña y la de los irmandiños, en Galicia. Todos ellos fueron brutalmente aplastados por reyes y nobles.
La Jacquerie, una revuelta campesina
J. Froissar, Crónicas
Pueblos abandonados
Uno de los aspectos más impresionantes de la crisis económica y demográfica del siglo XIV fue el abandono de los pueblos del campo. Los campesinos abandonaron sus tierras y posesiones y se convirtieron en vagabundos o se refugiaron en las ciudades. Los campos que antes habían sido cultivados quedaron cubiertos de maleza y se limpiaron las carreteras. En los pueblos, casas e iglesias se derrumbaron. En aquella época, la mayoría de los pueblos se quedaron sin hombres y por tanto sin ningún tipo de actividad.
El fortalecimiento de la monarquía
A principios del siglo XIV estaban surgiendo nuevas concepciones del poder político y del papel de la monarquía. Estas ideas, que se originaron en el siglo XII, ayudaron a definir el papel de los monarcas en sus reinos y eliminar la fragmentación política que existía en la época medieval.
La monarquía inglesa
A partir del siglo XII los monarcas ingleses comenzaron a ampliar sus territorios, que los señores feudales habían talado.
Este proceso se inició cuando el rey Enrique II Plantagenet Anexó gran parte de Francia al reino. Sin embargo, su hijo Juan Sin Tierra perdió casi todos los feudos franceses en la batalla de Bouvines (1214).
Esta derrota irritó a la nobleza, que le obligó a firmar la Carta Magna. (1215), la primera constitución inglesa, que le prohibía iniciar guerras y recaudar impuestos sin la aprobación del Parlamento inglés, asamblea formada por nobles y burgueses. Así nació la monarquía parlamentaria Inglés.
La monarquía francesa
Francia también inició su proceso de unificación en el siglo XII, bajo los Capetos. dinastía. . Durante mucho tiempo, los señores feudales fueron más poderosos que los reyes, pero Felipe II Augusto (1180-1223) reforzó el poder real al derrotar a los ingleses en la batalla de Bouvines.
Tiempo después. Felipe IV el Hermoso (1283-1314) debilitó el poder de los nobles convocándolos a un consejo junto con el clero y los representantes de las ciudades:los Estados Generales .
Dos grandes conflictos
Francia e Inglaterra lucharon en la Guerra de los Cien Años (1337-1453), que supuso la prolongación del conflicto iniciado en el siglo XII por las posesiones inglesas en Francia.
Al principio, los ingleses dominaron la situación, pero finalmente los franceses, liderados por Juana de Arco , los golpearon. Con esta victoria el poder del rey francés Carlos VII fue reforzado.
Inglaterra, por el contrario, fue destruida. La nobleza se dividió en dos facciones, cada una de las cuales apoyaba a un candidato al trono:uno de la familia York y el otro de los Lancaster.
Este conflicto desembocó en una guerra civil conocida como la Guerra de las Dos Rosas (1455-1485). Esta guerra alteró las actividades del gobierno. Mientras tanto, la confiscación de propiedades, los asesinatos y la persecución eran hechos comunes.
Después de 30 años, un pariente de los Lancaster Enrique VII , de la familia Tudor, tomó el trono. Irónicamente, la nobleza quedó debilitada como resultado de la guerra, lo que ayudó a fortalecer la monarquía.
La Guerra de los Cien Años
De las guerras que asolaron Europa durante este período, la Guerra de los Cien Años dejó la huella más profunda. Al principio, se trataba de una disputa por la sucesión a la corona de Francia:cuando murió en Francia el último de los reyes Capetos y cuando su primo, Felipe VI tomó el trono, de los Valois familia, el rey inglés Eduardo III Reclamó el trono francés afirmando ser, por parte de su madre, descendiente directo de los Capetos. Posteriormente, esta guerra desembocó en la lucha de la corona francesa por recuperar los territorios perdidos en Inglaterra. Sin embargo, esta guerra no fue continua:a lo largo de los cien años, se alternaron largos períodos de tregua con otros de actividad bélica.
La Guerra de las Dos Rosas
En Inglaterra, la unidad del reino, o al menos su paz interna, se vio gravemente comprometida por la larga minoría de edad de Enrique VI y por los fracasos militares sufridos por sus ejércitos en el continente. Mientras el bandidaje, los desórdenes y los levantamientos campesinos se extendían por todo el país y el poder real se debilitaba debido a la locura sufrida por el soberano, dos facciones principescas opuestas se enfrentaban para reclamar la corona. Así comenzó la Guerra de las Rosas entre los partidos de York (rosa blanca) y Lancaster (rosa roja). Esta guerra mantuvo a Inglaterra dividida en dos clanes violentamente hostiles entre sí y asoló el campo, extendiendo la corrupción por todas partes.
La crisis de la cristiandad
Durante los siglos XIV y XV, el cristianismo sufrió una profunda crisis. El papado cayó en la corrupción y su posición fue cuestionada por los creyentes. Por otro lado, a partir del siglo XIII, el Papado se enfrentó a la monarquía francesa que intentaba dominar a la Iglesia. Esta situación provocó un conflicto entre ambas potencias:el cautiverio de Aviñón.
El cautiverio de Aviñón
El cautiverio de Aviñón fue un conflicto que se originó entre el rey de Francia Felipe IV y el Papa Bonifacio VIII . Este conflicto comenzó cuando Felipe IV intentó recortar los ingresos eclesiásticos. El Sumo Pontífice lo excomulgó.
Sin embargo, el monarca francés logró encarcelar al Papa acusándolo de brujería. El Papa logró liberarse de su prisión, pero murió poco tiempo después.
Felipe IV aprovechó la situación para nombrar a un Papa francés, Clemente V y trasladar la sede papal a la ciudad francesa de Aviñón. Entre los años 1308 y 1377 se nombraron una serie de Papas franceses que se vieron obligados a vivir en dicha ciudad.
El Cisma de Occidente
Cuando el papado intentó restablecer su sede en Roma se produjo el cisma de Occidente:la Iglesia quedó dividida y hubo dos Papas, uno en Roma y el otro en Aviñón. Esta situación duró desde 1377 hasta 1417.
En Aviñón, los Papas mantuvieron una corte y una administración fastuosas, a expensas de los impuestos de la ciudad. La Iglesia también introdujo la venta de indulgencias, equivalente a la venta del perdón de los pecados.
Finalmente, el conflicto se resolvió en el Concilio de Constanza (1418), en el que se reunió la Iglesia, con la elección de Martín V como único Papa. y el establecimiento definitivo de la residencia del Pontífice en Roma.
La inquietud espiritual
Las calamidades y la crisis de la Iglesia produjeron una gran confusión entre la población a finales de la Edad Media. La idea de muerte y el pesimismo obsesionaron a los supervivientes e inspiraron la literatura y el arte de la época.
El sentimiento de inseguridad y la fugacidad de la vida estimularon la inquietud religiosa:procesiones de flagelantes recorrieron los pueblos; los predicadores ambulantes anunciaban el fin del mundo, los místicos proponían que cada individuo pudiera sentir a Dios de manera íntima y personal.
Este tipo de ideas llevaron a la gente a consolidar diferentes herejías quienes, con su actitud hostil hacia la Iglesia católica, amenazaron la unidad espiritual del mundo cristiano en Occidente.
La Danza de la Muerte
Una de las manifestaciones más extrañas de la obsesión por la muerte a finales de la Edad Media fue un tema recurrente en el arte:la Danza de la Muerte, que ilustraba una danza entre esqueletos y vivos. Este tema apareció por primera vez a finales del siglo XIII, esculpido en la fachada de la Iglesia de los Inocentes de París. Rápidamente se extendió por Europa y, con el tiempo, se representó con muchos detalles adicionales. La danza de la muerte misma a veces se realizaba como una mascarada:hombres vestidos con figuras de esqueletos bailaban con figuras que representaban los diferentes estratos de la sociedad.
Las nuevas herejías
A finales del siglo XIV y primeros años del XV aparecieron personajes radicales que propugnaban profundas reformas en la Iglesia. El teólogo inglés John Wycliffe (1320-1384) fue uno de ellos. Wycliffe abogó por la desaparición del Papa, los cardenales y otras autoridades de la Iglesia. Sostuvo además que la salvación del individuo se lograba por el poder de Dios y no por las intervenciones del clero. Las ideas de Wicliffe se difundieron rápidamente por toda Europa. El sacerdote checo Jan Hus predicó con entusiasmo las ideas del teólogo inglés y por ello fue quemado como hereje en 1415.
