Contexto histórico
El descendiente de los guerreros de la estepa, Kublai Khan, quedó cautivado por la milenaria cultura china y cambió el nombre de su dinastía de Menku a Yuan. Sus generales lo acusaron de haber perdido el espíritu de combate, por lo que el Khan decidió demostrar su poder intentando someter a Japón.
Las invasiones mongolas
La empresa parecía sencilla: cruzar un estrecho tramo de mar desde Corea y forzar la rendición de los isleños. Como explicaba el arqueólogo napolitano Daniele Petrella, “se emplearon river junks tripulados por marineros chinos y coreanos; los mongoles eran guerreros de tierra, no navegantes”.
Según crónicas chinas posteriores, Kublai habría construido 4 500 barcos para transportar unos 150 000 hombres en las dos expediciones, cifras que hoy se consideran exageraciones. Los historiadores estiman que el número real de embarcaciones rondó el mil, muy lejos de los 4 400 citados.
El plan de 1281
En la segunda invasión, la flota se dividió en dos grupos: uno partió de Quanzhou (sur de China) y otro de Happo (Corea). Ambas escuadras debían reunirse frente a la ciudad de Hakata (actual Fukuoka), capital del sur de Japón.
Los barcos eran rápidos y seguros gracias a la innovación de la dinastía Song: cascos con compartimentos estancos que evitaban que una sola filtración hundiera la nave.
El desastre del “Corriente Negra”
El 15 de agosto de 1281, un violento tifón, conocido como la “Corriente Negra”, arrasó la flota, hundiendo la mayoría de los barcos y anulando los sueños de conquista de Kublai.
Descubrimientos arqueológicos
Hasta hace poco, la existencia de los restos bajo el mar era solo una leyenda. El equipo italo‑japonés encabezado por Daniele Petrella y Hayashida Kenzo localizó los naufragios en las aguas de Takashima, confirmando que pertenecían a la expedición de 1281.
No se ha hallado evidencia arqueológica de la primera invasión de 1274; los documentos chinos, redactados unas cincuenta años después, afirman que también fracasó por el mismo tifón.
Hasta la fecha se han recuperado 260 anclas y numerosos objetos: morteros, hornos, utensilios de mesa, cascos, espejos, una armadura de cuero con refuerzos de cobre y, lo más sorprendente, teppo, bombas de terracota llenas de pólvora y fragmentos de hierro, armas que se creía surgidas en Occidente dos siglos después.
El mito del kamikaze
Durante siglos, la tradición japonesa sostuvo que los mongoles fueron derrotados por el kamikaze, el “viento divino” enviado por los dioses para proteger la tierra de los invasores.
