Elecciones y composición del Consejo
El 26 de marzo se celebraron elecciones para designar a los 92 miembros del Consejo de la Comuna. Dada la emigración de parisinos antes y después del asedio alemán y la partida de los que siguieron a Thiers a Versalles (unos 100 000 según Thiers), la abstención rondó el 25 %, un porcentaje habitual para la época. Se eligieron alrededor de veinte candidatos "moderados", representantes de las clases acomodadas, lo que indica que la votación fue relativamente libre.
Los distritos del este y norte (18.º, 19.º, 20.º, 10.º y 11.º), así como el 12.º y 13.º del sur, votaron masivamente a favor de los comunardos. En contraste, los distritos 1.º, 2.º, 8.º, 9.º y 16.º apoyaron a los candidatos del Partido del Orden (cerca de 40 000 votos) y presentaron una alta abstención. En la práctica, solo se instaló una minoría de 70 diputados, porque muchos moderados renunciaron rápidamente o no pudieron estar presentes en París (por ejemplo, Blanqui) y se repitieron elecciones.
El Consejo quedó compuesto mayoritariamente por representantes de las clases populares y la pequeña burguesía parisina: 25 obreros, 12 artesanos, 4 empleados, 6 comerciantes, 3 abogados, 3 médicos, 1 farmacéutico, 1 veterinario, 1 ingeniero, 1 arquitecto, 2 pintores y 12 periodistas.
Principales tendencias políticas
Están representadas todas las corrientes republicanas y socialistas. Entre los veinte "jacobinos", admiradores de la Revolución de 1789 y de tendencia centralista, se encuentran Charles Delescluze, Félix Pyat, Charles Ferdinand Gambon y Paschal Grousset. Un grupo ligeramente mayor son los "radicales", defensores de la autonomía municipal y de una república democrática y social, como Arthur Arnould, Charles Amouroux, Victor Clément y Jules Bergeret.
Hay alrededor de diez "blanquistas", seguidores de la insurrección de vanguardia, entre los que destacan Jean‑Baptiste Chardon, Émile Eudes, Théophile Ferré, Raoul Rigault y Gabriel Ranvier. También participan unos pocos "proudhonianos", partidarios de reformas sociales: Léo Fränkel, Benoît Malon y Eugène Varlin. Finalmente, se eligieron algunos "independientes", como Jules Vallès y el pintor Gustave Courbet.
División interna: mayoría y minoría
El Consejo pronto se dividió en "mayoría" y "minoría". La mayoría estaba integrada por jacobinos, blanquistas e independientes, que ponían la política por encima de lo social. Querían considerarse herederos de los montagnards de 1793, no se oponían a medidas centralizadoras o autoritarias y, sin embargo, apoyaron todas las iniciativas sociales de la Comuna. Fueron ellos quienes, el 1 de mayo, impusieron la creación del Comité de Salud Pública con 45 votos a favor y 23 en contra.
La minoría agrupaba a los radicales y a los internacionalistas proudhonianos, defensores de medidas sociales y anti‑autoritarismo, y que abogaban por una república social. El 28 de abril se cristalizó la confrontación: la mayoría aprobó la instauración del Comité de Salud Pública, mientras que la minoría se opuso, considerándola contraria al ideal democrático y autonómico de la Comuna. Estas tensiones se diluyeron cuando las tropas de Versalles entraron en París, obligando a ambas facciones a unirse contra el enemigo común.
Participación popular y vida política
Además de los personajes destacados, no se puede pasar por alto la extraordinaria efervescencia política de las clases trabajadoras parisinas. La tensión se mantuvo viva gracias a elecciones repetidas (el 26 de marzo para el Consejo y el 16 de abril para elecciones complementarias) y a ceremonias oficiales que reunían a la población: la instalación del Consejo el 28 de marzo, el funeral del socialista Pierre Leroux a mediados de abril, la destrucción de la mansión privada de Thiers y la demolición de la Columna de Vendôme el 16 de mayo.
Los clubes populares se convirtieron en el principal espacio de debate y acción. En los barrios centrales (1.º, 2.º, 3.º, 4.º, 5.º y 6.º) proliferaron, mientras que los distritos más acomodados del oeste (7.º, 8.º y 16.º) prácticamente no tenían ninguno. El 7 de mayo los clubes se federaron para ejercer una presión más eficaz sobre el Consejo. En los 70 días de la Comuna surgieron más de 70 periódicos; sin embargo, la libertad de prensa se restringió a partir del 18 de abril y el 18 de mayo el Comité de Salud Pública prohibió los diarios favorables al gobierno de Thiers. Entre los más influyentes estaban Le Cri du Peuple de Jules Vallès, Mot d'ordre de Henri Rochefort, L'Affranchi de Paschal Grousset, Le Père Duchesne de Versmersch, La Sociale de Madame André Léo, Le Vengeur de Félix Pyat y La Commune.
