Contexto de la Operación Braunschweig
El 23 de julio de 1942 se lanzó la Operación Braunschweig, un factor decisivo en el fracaso alemán en Stalingrado. En el plan original Blau se preveía una poderosa fuerza compuesta por el 6.º Ejército y, sobre todo, el 4.º Ejército Panzer, cubiertos en el Don por la ARMIR (Armata Italiana in Russia), húngaros y rumanos, y el 2.º Ejército junto a Vorónezh. El objetivo era penetrar el gran bucle del Don y el corredor Don‑Volga.
Desvío del 4.º Ejército Panzer
En la práctica, la Operación Braunschweig redirigió al 4.º Ejército Panzer (en realidad el XXXXVIII Cuerpo de Panzer reforzado) hacia el Cáucaso, dejando al 6.º Ejército, también reforzado, solo para conquistar el bucle del Don y Stalingrado.
Consecuencias desastrosas
1. Falta de fuerza del 6.º Ejército
Al quedar sin el apoyo del 4.º Ejército Panzer, el 6.º Ejército ya no disponía de la potencia necesaria para operar de forma decisiva en el amplio giro del Don. La resistencia soviética se endureció, ralentizando la ofensiva alemana y comprometiendo la rápida toma de Stalingrado.
2. Problemas logísticos en el Cáucaso
El 4.º Ejército Panzer, al unirse al 1.º Ejército Panzer y al 17.º Ejército en su avance hacia el Cáucaso, provocó un bloqueo inesperado de las rutas de suministro del Grupo de Ejércitos A. Esto ralentizó el progreso en el frente del Cáucaso sin lograr siquiera establecer una línea de combate eficaz.
En consecuencia, a mediados de agosto de 1942 el 4.º Ejército Panzer fue reorientado al noreste, hacia Stalingrado. Se perdieron tres semanas sin avances significativos en el Cáucaso y con efectos negativos en el bucle del Don.
