¿Quién fue Petter Salem?
Petter Salem fue un hombre negro esclavizado que vivió en la colonia de Massachusetts en el siglo XVII. Es conocido principalmente por su papel como supuesto “experto en brujería” durante los juicios de brujas de Salem de 1692. Nacido en Cambridge, era nieto de un erudito musulmán de África occidental y de una madre nativa americana. Afirmaba ser médico, habiendo aprendido de su abuela, partera, y de su padre, médico.
El papel de Petter Salem en los juicios de brujas
Su intervención fue decisiva y controvertida. Al principio apoyó las acusaciones de brujería, pero más tarde las retiró, lo que contribuyó al fin de los procesos. Así influyó:
1. Identificación de “brujas”
Salem fue uno de los primeros en señalar a varios individuos como brujos. Con su supuesto conocimiento médico y religioso, declaró que ciertas personas estaban poseídas por espíritus malignos. Sus acusaciones desataron temor generalizado y provocaron el arresto de numerosas personas.
2. Testimonios
Durante los juicios, ofreció testimonios contra los acusados, presentando lo que describía como pruebas de su participación en la brujería. Sus detalladas descripciones de visiones espectrales e interacciones con el diablo avivaron la histeria.
3. Influencia sobre los acusadores
La seguridad y aparente certeza de Salem impactaron profundamente a las jóvenes conocidas como “niñas afligidas”, que estaban en el centro de las acusaciones. Sus relatos modelaron sus propios testimonios y ampliaron la lista de personas señaladas.
4. Cambio de postura
A medida que los juicios avanzaban, la credibilidad de Salem comenzó a flaquear. Pasó de acusador a escéptico, expresando dudas sobre la validez de la evidencia espectral y la existencia de brujas. Este giro, motivado por sus observaciones y posibles conflictos morales, lo llevó a denunciar todas las acusaciones.
Impacto en los juicios
El retiro de sus acusaciones puso en entredicho la autenticidad de las pruebas presentadas por las niñas afligidas y cuestionó los supuestos básicos de los procesos. Con ello, se erosionó la fe en la validez de los juicios, contribuyendo al cierre de los juicios de brujas.
Aunque sus motivaciones siguen sin estar claras —pudo haberlas impulsado la búsqueda de justicia, el deseo de poder o una combinación de ambos—, la transformación de Petter Salem marcó un punto de inflexión crucial que ayudó a poner fin a la locura de los juicios.
