Biografía
Peter Wooldridge Townsend (22 de noviembre de 1914 – 19 de junio de 1995) fue oficial de la Royal Air Force (RAF), equerry del rey Jorge VI (1944‑1952) y de la reina Isabel II (1952‑1953). Nació en Rangún, Birmania, y estudió en Haileybury School antes de incorporarse a la RAF en 1933, donde se formó en Cranwell.
Carrera militar
Tras servir en el mando de entrenamiento y como instructor de vuelo en RAF Montrose, fue destinado a RAF Tangmere en 1937. En 1940, ya como líder de escuadrón, se incorporó al 43 Squadron. Durante la Segunda Guerra Mundial fue comandante de ala en operaciones nocturnas en RAF Hunsdon (1941) y dirigió el 611 Squadron, una unidad de Spitfire.
Posteriormente lideró el 605 Squadron, especializado en combate nocturno, y asistió al Staff College a partir de octubre de 1942. En enero de 1943 fue nombrado Oficial al Mando de RAF Western Malling y, en 1948, alcanzó el rango de capitán de grupo.
En 1944 se convirtió en Equerry provisional del rey Jorge VI; el mismo año el cargo se hizo permanente y lo mantuvo hasta 1953, cuando pasó a ser equerry honorario hasta su fallecimiento. En agosto de 1950 fue nombrado Deputy Master of the Household y, en 1952, Controller en la Casa de la Reina Madre. Retirado del servicio real en 1953, sirvió como agregado aéreo en Bruselas (1953‑1956).
Vida personal
El 17 de julio de 1941 contrajo matrimonio con (Cecil) Rosemary Pawle (1921‑2004), con quien tuvo dos hijos: Giles (nacido en 1942) y Hugo (nacido en 1945). La pareja se divorció en 1952; Rosemary se casó después con John de László y, en 1978, con el quinto marqués de Camden.
Townsend es recordado, además, por su polémica relación amorosa con la princesa Margarita. Como hombre divorciado, nunca pudo casarse con ella, lo que generó un gran escándalo en la década de 1950. Más tarde se casó con la belga Marie‑Luce Jamagne.
Obras literarias
En sus últimos años dedicó tiempo a la escritura de libros de no ficción. Entre sus publicaciones se encuentran:
- Land My Friend – relato de sus viajes en barco y coche alrededor del mundo en los años 50.
- Eagles – historia de la Batalla de Bretaña.
- The Luck Against Us (también conocida como Duel in Darkness) – sobre los combates contra los bombarderos nocturnos de la Luftwaffe (1940‑1941).
- The Last Emperor – biografía del rey Jorge VI.
- The Girl in the White Boat – crónica de una refugiada vietnamita que sobrevivió a la tragedia de su barco en los años 70.
- The Nagasaki Postman – relato del bombardeo atómico de Nagasaki.
- Time and Chance – autobiografía.
También escribió numerosos artículos y colaboró en otras obras.
Reconocimientos y legado
Fue nombrado Caballero del Imperio Victorioso (CVO) en 1947, recibió la Distinción de Servicio (DSO) en 1941 y la Cruz de la Fuerza Aérea (DFC) en 1940, con una barra adicional. Falleció en 1995 en Rambouillet, Francia.
Su hijo Giles Townsend preside la "Cambridge Bomber and Fighter Society" y Hugo Townsend está casado con Yolande, princesa de Ligne.
