La Guerra de los Treinta Años (1618-48) se caracteriza por ser el conflicto más destructivo en la historia de Europa después de las invasiones bárbaras y antes de las guerras napoleónicas. Se considera erróneamente una guerra religiosa, ya que el conflicto entre católicos romanos y protestantes fue sólo la ocasión.
La entonces Francia católica había entrado en conflicto del lado de los protestantes contra los también católicos romanos del Sacro Imperio Romano de los Habsburgo y los bávaros y españoles de la misma fe. Gracias a la intervención de los suecos, las fuerzas que se oponían a los Habsburgo casi habían triunfado incluso después de la muerte del gran rey sueco Gustavo Adolfo. Sin embargo, en el invierno de 1643 una batalla casi decidió el resultado de la guerra...
Sorpresa en Tutlingen
A principios de noviembre de 1643, dos ejércitos enemigos maniobraban en la zona del actual estado alemán de Baden-Württemberg. La franco-alemana, bajo el mando del general danés Josiah Randsau , contaba con 18.000 hombres. Su rival, Imperial, bajo el mando del mariscal Franz von Mercy. , contaba con 15.000 hombres.
La fuerza de Mercy estaba formada por soldados españoles, bávaros y lorenas. En aquella época los ejércitos en invierno paraban sus operaciones e hibernaban en campamentos preparados o en ciudades. El jefe danés del ejército franco-alemán decidió que, como había llegado noviembre, era un buen momento para descansar su ejército en la zona de Tutlingen. .
Tutlingen es una pequeña ciudad a orillas del Danubio, cerca de la actual frontera entre Alemania y Suiza. Radsau también colocó guarniciones en las ciudades cercanas de Millingen, Millheim y Meringen y esperó tranquilamente la primavera para reanudar las operaciones. Randsau ha pasado a la historia por su valentía, no por sus habilidades estratégicas...
Así, mientras el general danés estaba inactivo, von Mercy decidió atacar por sorpresa al enemigo dormido. De hecho, para pasar desapercibido, atacó desde la dirección menos esperada, desde el sureste.
Masacre de los Durmientes
En la tarde del 24 de noviembre de 1944, el general imperial Johann von Wert dirigió 2.000 jinetes y atacó los puestos de avanzada franceses en Meringen. La sorpresa fue absoluta. Todo un regimiento de infantería francés fue aplastado antes de que pudiera luchar.
Entonces los dragones bávaros (infantería montada en ese momento) se movió en un instante y neutralizó los objetivos franceses alrededor de Tutlingen permitiendo que el ejército de von Mercy se acercara sin ser detectado. Los imperiales inmediatamente atacaron el cementerio de la ciudad contra los franceses que custodiaban las armas y orquestas del ejército francés y los dominaron fácilmente.
La caballería alemana, aliada de los franceses, intentó contraatacar, pero fue rotundamente derrotada. Luego una división imperial bajo Caspar von Merci (hermano del mariscal), aplastó a la infantería alemana aliada de los franceses.
La Caballería Francesa que mientras tanto se había recuperado no intentó luchar, sino que abandonó a la infantería francesa y huyó. La desafortunada infantería francesa fue acorralada en Tutlingen y finalmente se rindió junto con Randsau. Una sola división francesa de 2.000 soldados resistió más tiempo pero finalmente también se rindió después de un asedio de una semana.
El ejército franco-alemán fue destruido perdiendo 11.000 hombres (4.000 muertos y heridos, 7.000 prisioneros) y todas sus armas, transportes y equipaje. Fue un gran desastre producto de una maniobra verdaderamente sorprendente. Además de Randsau, los imperialistas también capturaron a siete generales enemigos y nueve coroneles.
