La Guerra de los Treinta Años (1618‑1648) es considerada el conflicto más devastador de la Europa moderna, después de las invasiones bárbaras y antes de las guerras napoleónicas. Aunque a menudo se le tacha de guerra religiosa, la rivalidad entre católicos y protestantes fue solo el pretexto.
Francia, entonces católica, se alió con los protestantes contra el Sacro Imperio Romano Germánico, dominado por los Habsburgo, y contra los católicos bávaros y españoles. Gracias a la intervención sueca, los enemigos de los Habsburgo casi lograron la victoria, incluso después de la muerte del gran rey sueco Gustavo II Adolfo. Sin embargo, en el invierno de 1643‑1644 una batalla decidió prácticamente el curso de la guerra.
La sorpresa en Tütingen
A comienzos de noviembre de 1643, dos ejércitos se movían por la zona que hoy corresponde al estado alemán de Baden‑Württemberg. El ejército franco‑alemán, comandado por el danés Josias Rantzau, contaba con unos 18 000 hombres. Su rival, el ejército imperial bajo el mando del mariscal Franz von Mercy, tenía alrededor de 15 000 soldados, entre españoles, bávaros y lorencinos.
En la época invernal los ejércitos solían detener sus operaciones y acampar en lugares preparados. Rantzau decidió que, con la llegada de noviembre, era el momento de establecer su cuartel en Tütingen, una pequeña localidad a orillas del Danubio, cerca de la actual frontera germano‑suiza. También instaló guarniciones en los pueblos vecinos de Millingen, Millheim y Meringen, esperando la llegada de la primavera para reanudar la campaña.
Mientras el general danés permanecía inactivo, von Mercy ideó un ataque sorpresa contra el enemigo adormecido, eligiendo la dirección menos esperada: el sureste.
La masacre de los durmientes
El 24 de noviembre de 1644, el general imperial Johann von Wert dirigió una caballería de 2 000 hombres contra los puestos franceses en Meringen. La sorpresa fue total: un regimiento completo de infantería francesa fue aniquilado antes de poder formar resistencia.
Seguidamente, los dragones bávaros (infantería montada) avanzaron a gran velocidad y neutralizaron los objetivos franceses alrededor de Tütingen, permitiendo que el ejército de von Mercy se acercara sin ser detectado. Los imperiales atacaron el cementerio de la ciudad, donde los franceses custodiaban los cañones y la artillería, y los superaron con facilidad.
Los aliados alemanes de los franceses intentaron contraatacar, pero fueron derrotados contundentemente. Una división imperial bajo el mando de Caspar von Mercy, hermano del mariscal, aplastó a la infantería alemana que apoyaba a los franceses.
La caballería francesa, que había logrado reagruparse, optó por huir en lugar de luchar, abandonando a la infantería. Los soldados franceses, acorralados en Tütingen, se rindieron junto con Rantzau. Una división francesa de 2 000 hombres resistió más tiempo, pero también capituló tras un asedio de una semana.
El ejército franco‑alemán quedó aniquilado: perdió 11 000 hombres (4 000 muertos o heridos y 7 000 prisioneros), además de toda su artillería, transportes y equipamiento. Fue una catástrofe total, fruto de una maniobra extraordinaria. Los imperiales capturaron a Rantzau, siete generales enemigos y nueve coroneles.
