En la historia militar son frecuentes los casos de ejércitos que, acosados durante sus retiradas, acaban siendo diezmados o incluso exterminados por completo. Son célebres los casos de los británicos que abandonaron Kabul o del Grand Armée que regresaban de Rusia. Pero hay uno poco conocido que resulta algo sorprendente porque lo sufrió un general de Alejandro Magno, en lo que podría considerarse el único desastre del, por lo demás, casi invencible ejército macedonio. Su nombre era Zopirion.
Excepto que vivió y murió en el siglo IV a. C., no se sabe mucho sobre él; ni lugar ni fecha de nacimiento ni evolución posterior hasta que entra en la historia al ser nombrado por Alejandro gobernador de un territorio en torno al Mar Negro.
¿Cual? Quintus Curtius Rufus, un historiador romano del siglo I d.C., lo llama Thraciae praepositus. (Tracia equivalía a lo que hoy sería el noreste de Grecia, el sur de Bulgaria y la parte europea de Turquía), pero otro cronista romano, Justino, se refiere a él como prefecto del Ponto (una antigua satrapía persa del noreste de Capadocia convertida posteriormente en reinado por Mitrídates I).
En cualquier caso, de las fuentes disponibles se deduce que estando en esa posición quiso hacer méritos, por lo que planeó la invasión de Escitia. De hecho, no se sabe si este plan se debió a una orden de Alejandro o fue por voluntad propia . El citado Rufo dice textualmente que lo inició “pensando que si no lo intentaba sería estigmatizado como indolente” . Por tanto, parece inclinarse por la iniciativa personal.
No se sabe mucho más sobre él, ya que se publicó la obra en la que Rufo relata su aventura, Historiae Alexandri Magni Macedoni. (Historias de Alejandro Magno de Macedonia), lógicamente se centra en la figura del célebre conquistador y además está incompleto, ya que dos de los diez volúmenes que lo componían se han perdido y el resto están vacíos. Por suerte, la historia comienza en el año 333 a.C., cuando el hijo de Filipo ya se encuentra en Asia Menor, tomando a Celenas y entrando en Gordion (donde se ambienta la famosa leyenda del nudo gordiano). Algo parecido ocurre con otras fuentes; el papel principal fue para Alejandro.
En el año 331 a.C., después de que el grueso del ejército macedonio hubiera derrotado al ejército persa de Darío III en Gaugamela, entrando en Babilonia y abriendo así por completo las puertas del Imperio persa, cuya antigua capital, Susa, quedó devastada, Zopirion no quiso permanecer. inactivo. Los éxitos de sus compañeros le hicieron fijar su mirada en las tierras de los vecinos escitas. Eran un grupo de pueblos nómadas, de origen iraní, que Heródoto cita por primera vez en sus Nueve libros de historia. , incluyendo entre ellos los aucatas, catíaros, traspis y pariálatas, aunque ningún otro autor los nombra.
Habitaban una vasta región de la estepa euroasiática occidental que se extendía desde el Danubio hasta la cuenca baja del Don. Era lo que los griegos conocían como Gran Escitia para distinguirla de la Escitia Menor, las actuales Rumanía y Bulgaria. Darío I intentó someterlos en el 514 a.C. pero fracasó porque se encontró con una táctica inesperada y desconcertante:el enemigo simplemente permitió que los persas vagaran por sus tierras, sin rumbo fijo, ya que no había ciudades, sino que atacaba esporádicamente. Como todos los escitas luchaban a caballo, lanzaban enormes andanadas de flechas y luego se retiraban tan rápidamente como habían llegado, el ejército de Darío llegó al Volga sin lograr nada práctico.
A principios del siglo IV a.C., los escitas se encontraban en su apogeo, tanto político como cultural y económico, hasta el punto de que muchos se habían vuelto sedentarios, dedicándose a la agricultura. Ellos fueron quienes formaron un reino al norte del mar de Azov con capital en el lugar conocido por los griegos como Panticapea, en lo que hoy es la península de Crimea, donde también había una colonia helénica. Según Estrabón, fue el rey Ateas quien unificó las tribus y expandió sus dominios hasta Tracia, lo que le provocó un enfrentamiento con Felipe II (padre de Alejandro), quien luchó contra ellos en el 339 a.C., logrando matar a Ateas.
Esto disolvió el incipiente imperio escita y los alejó de los Balcanes, en paralelo a la presión que empezaban a sufrir desde el oeste por parte de los sármatas. La etapa adversa que atravesaban fue, sin duda, un acicate a la ambición de Zopirión, quien reunió treinta mil hombres para su campaña. Con ellos bordeó el Ponto Euxino (nombre griego del mar Negro) y cerca de Crimea sitió Olbia, que era colonia de Mileto y vivía en su apogeo, con unos cuarenta mil habitantes. El problema era que la metrópoli había caído en manos macedonias en el año 334 a.C., por lo que no se podía esperar ayuda de ella. Por tanto, Olbia tuvo que adoptar medidas drásticas.
Según el romano Macrobio en su obra Saturnal Es decir, las autoridades “liberaron a sus esclavos, otorgaron derechos de ciudadanía a los extranjeros, emitieron letras de cambio y así lograron sobrevivir al asedio. «. Eran cosas que la polis griega solía hacer en circunstancias extremas como estas pero, en realidad, hicieron otra cosa:firmar una alianza con los escitas. No los eligieron porque sí; la mayoría de los habitantes de la ciudad y sus alrededores procedían precisamente de ese pueblo.
Zopirión esperó la llegada de refuerzos por mar pero, según Rufo, se desató una fuerte tormenta que hundió la flota, por lo que, privado de tropas y recursos para continuar el asedio de Olbia y la propia campaña, tuvo que desistir de su plan, emprendiendo el regreso. Fue durante ese largo camino cuando su ejército tuvo que ser acosado una y otra vez por los ataques escitas, que seguirían su táctica característica, ya probada con éxito contra los persas como hemos visto:evitar el choque directo en favor de golpes rápidos, aprovechando las el hecho de que el enemigo no estaba en formación de combate sino marchando.
De esta forma, la columna macedonia habría ido viendo mermadas sus filas poco a poco, sin poder nunca organizar una defensa. En realidad, el desarrollo está condicionado porque es mera especulación; No hay relato de esos combates. Sólo se sabe que los supervivientes llegaron al Danubio, dejando atrás a los escitas, pero se encontraron con que les esperaban nuevos enemigos:los getas y los tribales.
Los primeros constituían una tribu tracia (ver primer mapa) que había sido conquistada por Alejandro, quien, según los Anábasis de Arriano, tras derrotarlos abrumadoramente en batalla, arrasó su capital. Estos últimos, que también eran tracios, habían exigido a Filipo el pago de un derecho de paso por sus tierras cuando regresaba de su campaña contra los escitas en el año 339, que desembocó en la guerra; Filipo casi pierde la vida pero logró imponerse y cinco años después, cuando murió y Tribalia aprovechó para rebelarse, Alejandro los reprimió con extrema dureza.
Por tanto, los tracios tenían todos los motivos para querer vengarse de los macedonios y encontraron la oportunidad perfecta cuando apareció Zopirion con los restos de su maltrecho ejército. Era el invierno del 331 a.C. y el general murió con todos sus hombres en algún lugar no especificado de las estepas de Besarabia. Antípatro envió tres cartas a Alejandro; en uno le dio la buena noticia de la victoria sobre Esparta en Megalópolis, incluida la muerte del rey Agis III; en otro le informaba de la muerte de su tío (hermano menor de Olimpia), Alejandro el Moloso , rey de Epiro, durante una expedición a la Magna Grecia (Italia) en ayuda de la colonia griega de Tarento. La tercera carta relataba el trágico destino de Zopirión. Según Rufo:
Sin embargo, en su Epítome de Pompeyo Trogo, "Historias filípicas" , cuenta el historiador romano Justino (seis siglos después) que Alejandro pareció darle más importancia a la noticia anterior:
Sin embargo, dispuso tres días de luto por la muerte de su familiar. Dos años más tarde, Alejandro llegó al río Jaxartes (actual Sir Darya, que atraviesa Uzbekistán, Tayikistán y Kazajstán, desembocando en el mar de Aral), donde lo esperaban los escitas, deseosos de vengar la muerte de Ateas. Se posicionaron en la orilla norte, intentando sorprenderlo mientras cruzaba el río. Pero el macedonio los provocó con su caballería y cuando los tuvo entretenidos y arreglados, envió las falanges a cerrarles el paso. Atrapados en una trampa, fueron masacrados por arqueros cretenses, y más de mil murieron mientras los macedonios saqueaban mil ochocientos caballos.
Esa batalla fue una inyección de moral porque hasta entonces sólo Felipe había logrado derrotar a un ejército nómada. En verdad, Alejandro no tenía ningún interés en Escitia, por lo que liberó a los prisioneros sin rescate y continuó su campaña hacia el sur, asegurando así su retaguardia y poniendo en semiolvido la que había sido la única gran derrota de Macedonia hasta la fecha. momento.
