¿Recuerdas el nombre en clave del jefe de James Bond? Es M , una carta que Ian Fleming, el autor de las novelas de 007, no utilizó al azar.
Era la inicial del nombre de un personaje real, el Capitán Sir Mansfield George Smith Cumming. , a quien honró como el primer director de los servicios secretos británicos.
De hecho, el prestigio alcanzado por Cumming le llevó a aparecer en otras obras de ficción, como la serie de televisión Reilly, el as de los espías. (que TVE emitió en 1983) o loslibros de John Le Carré (donde se le identifica con el sobrenombre de Control).
La vida de Cumming fue realmente interesante, propia de su profesión. Nacido en 1859, era hijo de un soldado, pero como su abuelo dirigía la famosa Compañía de las Indias Orientales, probablemente le legó el amor por el mar, por lo que el joven Mansfield se unió a la Royal Navy. , entrenándose como guardiamarina en el Britannia Royal Naval College , la misma prestigiosa academia de Dartmouth donde también estudiarían los reyes Jorge V y Jorge VI, entre otras ilustres personalidades.
Mansfield se graduó en 1878 con el rango de segundo teniente y fue destinado al HMS Bellerophon. , un acorazado (una especie de vapor blindado) en el que sirvió siete años, primero en Malasia luchando contra la piratería y luego en Egipto. Pero, a pesar de todo ese tiempo, el joven oficial nunca pudo escapar del fuerte mareo. de vida a bordo y acabó siendo retirado del servicio activo en 1885 .
Aún en la Armada, comenzó a trabajar en tierra, construyendo sistemas de defensa costera y fluvial, al mismo tiempo que fundó una familia a través de su matrimonio en 1889 con la rica Leslie Marian Valiant-Cumming , que fue quien dio este último apellido al que hasta entonces era sólo el simple Mansfield George Smith.
También realizó varias misiones como agente de inteligencia naval por Alemania y los Balcanes, haciéndose pasar por un empresario alemán. Pero lo realmente interesante de su historia llegó en el siglo XX, en 1911, cuando la tensión con Alemania iba en aumento y se empezó a crear una especie de paranoia con la idea de que todos los alemanes que vivían en suelo británico eran espías al servicio del Kaiser.
Ese año, Cumming se unió al SIB (Secret Intelligence Bureau), organización creada dos años antes mediante la fusión de otros servicios de seguridad; Vernon Kell estaba a cargo de la Sección Inicio , oficina de seguridad nacional, mientras permaneció como jefe de la Sección Exterior , es decir, la agencia que actuó en el extranjero.
Como tal, solía abreviar la firma de informes y órdenes con la letra C de su apellido (de su nuevo apellido, teniendo en cuenta que en realidad era el de su esposa) y esa costumbre fue imitada por sus sucesores, convirtiéndose en una tradición, como mencionamos al principio respecto de M y Control, además de usar el color verde. tinta.
En cualquier caso, Cumming estaba forjando una leyenda al frente de ese servicio desde el momento en que, de visita en Francia en 1914, ante la inminencia del estallido de la guerra, sufrió un gravísimo accidente automovilístico en el que su propio hijo Alastair murió y quedó atrapado en la masa de hierro:se rompió las piernas y tuvieron que amputarle una, pero corrió el bulo de que la operación la hizo él mismo. con la pluma de él ante la demora de la ayuda.
Desde entonces ha alimentado los rumores, en parte por estrategia y en parte porque parece que fue bastante astuto.
Finalmente llegó la Primera Guerra Mundial. En su curso, Cumming descubrió y arrestóveintidós espías alemanes en suelo inglés, de los cuales la mitad fueron ejecutados.
Durante el conflicto, los servicios secretos se reorganizaron una vez más para que la Sección de Interior liderado por Kell se convirtió en el MI5 mientras que la Sección Extranjera se convirtió en MI6 , dedicando el primero a temas de seguridad y el segundo a inteligencia.
Aunque el presupuesto era limitado, Cumming contó con la colaboración de algunos agentes especialmente famosos:excepto William Sommerset Maugham. , que realmente no alcanzó fama como espía sino como escritor (es autor de Al filo de la navaja ), su hombre más importante fue Sidney George Reilly , el mismo interpretado por el actor Sam Neill en la citada serie de televisión, probablemente una de las fuentes de inspiración del Bond de Fleming.
Hay poca certeza sobre la biografía de Reilly y requeriría un artículo exclusivo, pero podemos señalar que, aunque se cuentan muchas aventuras dudosas sobre él, al comienzo de la guerra se encontraba en América del Norte como dueño de un negocio de venta de armas a Alemania y Rusia.; cuando la prohibición le obligó a cerrarlo, Cumming lo fichó para su equipo.
O mejor dicho, le volvió a fichar, pues ya había trabajado antes para el Imperio Británico, acabando sus días desaparecido en plena Revolución Rusa. después de intentar apoyar a Kerensky junto al propio Maugham, que hablaba ruso (cuando cayó el Gobierno Provisional, el escritor espía dijo que "quizás si me hubieran enviado a Rusia seis meses antes habría podido hacer algo" ).
El otro gran frente al que asiste la Sección Exterior era Irlanda , quien aprovechó el contexto para tomar las armas. Cumming fue el encargado de descubrir los tratos con los teutones realizados por un diplomático y caballero, Sir Roger Casement. , ya que quedó horrorizado por las barbaridades cometidas por el ejército británico en la Guerra de los Bóers. Dublinés de nacimiento, Casement entabló negociaciones con el enemigo para enviar ayuda para el Levantamiento de Pascua irlandés de 1916, pero finalmente fue arrestado y también terminó en el patio. , sin posibilidad alguna de clemencia porque su epistolar también revelaba que era homosexual.
Fue enterrado en una tumba sin lápida ni cruz, aunque sus restos serían repatriados en 1965. Dicho sea de paso, se cree que Joseph Conrad, a quien conocía, se inspiró en sus relatos para El corazón del oscuridad , ya que Casement había estado en el Congo y se lo había contado; Vargas Llosa lo cita en El sueño del celta .
Con el Tratado de Versalles finalmente firmado, Londres todavía tenía algunos flecos espinosos que rematar. Uno fue la Guerra Civil Rusa , en el que su agente, como vimos, acabó desaparecido. La otra fue la guerra angloirlandesa. , declarado en enero de 1919 por el aireacht (Primera Ministra irlandesa) Cathal Brugha en representación del autoproclamado Dáil Éireann (Parlamento o Asamblea de Irlanda).
Los parlamentarios, con mayoría del Sinn Féin, autorizaron el IRA (Ejército Republicano Irlandés) para iniciar acciones contra el enemigo, resultando en el asesinato de dos policías. El gobierno inglés desautorizó al gobierno irlandés y se inició una escalada de violencia a base de emboscadas y represalias que provocaría más de dos mil muertes entre ambos bandos hasta la tregua de 1921 y las posteriores negociaciones que a finales de ese mismo año desembocaron en el Tratado Anglo-Irlandés por el cual el país quedó dividido en dos estados, Norte y Sur.
Bueno, Cumming montó una red de espionaje que se denominó DDSB (Dublin District Special Branch) con lo que habría que complementar la falta de resultados obtenidos por las fuerzas de seguridad.
Tenía veinte agentes reclutado en el ejército y entrenado específicamente para esa misión, al que más tarde se unieron otros sesenta irlandeses nativos del MI5. Hubo cierta confusión porque después de la Primera Guerra Mundial habían comenzado a reorganizar el MI5 , reduciendo considerablemente el presupuesto de la entidad y desmantelando "bases" en varios países, rechazando Cumming el proyecto de fusionar el MI5 y el MI6 en una sola entidad; opinaba que debían actuar por separado para no comprometerse mutuamente.
El caso es que entonces el episodio de Irlanda sorprendió a todos y hubo que rectificarlo sobre la marcha, haciendo un arreglo. Probablemente por eso se cometieron errores y surgió una organización llamada The Squad. , originalmente conocidos como los Doce Apóstoles y dirigidos por Michael Collins como un servicio de contrainteligencia del IRA, identificaron y mataron a catorce de los agentes de Cumming. en noviembre de 1920. Otros lograron ponerse a salvo, pero posteriormente el DDSB fue retirado de Irlanda.
A pesar de todo, Cumming gozaba de un prestigio incuestionable , como lo demuestra el hecho de que el año anterior le habían concedido las órdenes de San Miguel y San Jorge, normalmente reservadas al cuerpo diplomático y gobernadores coloniales. Y es que este hombre de aspecto afable y actitud habitualmente alegre -cuando no directamente en broma -como cuando de repente jugaba con navajas clavadas en su prótesis para impresionar a sus interlocutores-, que sin embargo padecía terribles ataques de ira, había revolucionado literalmente los servicios de inteligencia con su capacidad organizativa y, sobre todo, concibiendo esos típicos gadgets de espía que solemos ver a Q inventar en las películas de Bond:cámaras del tamaño de una moneda, microfilmes escondidos en cigarrillos huecos, visores para la oscuridad...
De todo ello tenía, al parecer, predilección por las tintas invisibles y contrató a un físico para que los desarrollara, obteniendo uno a base de permanganato potásico, antipirina y nitrato sódico, aunque el más famoso fue el que recomendaba improvisar sus agentes con semen. (que al final fueron prohibidos por el fuerte olor que dejaban en el papel).
Su fascinante vida terminó el 14 de junio de 1923 , muriendo repentinamente en su casa de Kensington justo cuando se preparaba para su jubilación. Fue sucedido por el almirante Hugh Sinclair.
