Antecedentes
Durante el dominio árabe en Palestina los cristianos podían practicar su fe con relativa libertad. Cuando los turcos selyúcidas tomaron el control, muchas iglesias fueron destruidas y se prohibieron las peregrinaciones, lo que provocó gran inquietud en la Europa cristiana, donde el peregrinaje a Tierra Santa era una expresión esencial de fe.
La Primera Cruzada (1096‑1099)
En 1095 el Papa Urbano II convocó el Concilio de Clermont, instando a los cristianos a liberar Jerusalén. El llamado, que hacía referencia a la cruce signati (cruz en la vestidura), motivó una gran movilización. Primero surgió la expedición popular de Pedro el Ermitaño, conocida como la “cruzada de los pobres”, compuesta por campesinos y personas sin recursos, que cometieron actos de violencia contra judíos y musulmanes.
En 1097 partió la verdadera Primera Cruzada bajo el mando de nobles como Godofredo de Bouillón, duque de Lorena, y Bohemundo de Taranto. Más de cien mil hombres emprendieron el viaje, aunque muchos fallecieron por el calor y las enfermedades antes de llegar a Palestina. En 1099 conquistaron Jerusalén y masacraron a gran parte de sus habitantes musulmanes. Se fundaron varios estados cruzados, entre ellos el Reino de Jerusalén, gobernado por Godofredo, quien se autodenominó Protector del Santo Sepulcro.
Recuperación musulmana y posteriores cruzadas
En 1187 Saladino reconquistó Jerusalén y gran parte de los territorios perdidos, consolidando el islam bajo una autoridad tolerante con los cristianos. Tras este revés se organizaron nuevas cruzadas:
- Segunda Cruzada (1147‑1149): liderada por Luis VII de Francia y con la participación de Conrado III de Alemania.
- Tercera Cruzada (1189‑1192): encabezada por el emperador Federico Barbarroja (que murió en ruta), el rey Ricardo Corazón de León de Inglaterra y Felipe Augusto de Francia.
- Cuarta Cruzada (1202‑1204): convocada por el Papa Inocencio III, terminó con el saqueo de Constantinopla y nunca llegó a Jerusalén.
- Quinta Cruzada (1217‑1221): dirigida por Federico II, intentó sin éxito tomar Egipto.
- Sexta Cruzada (1228‑1229): el propio Federico II negoció con el sultán de Egipto la restitución temporal de los lugares sagrados cristianos durante diez años.
- Séptima y Octava Cruzada (1248 y 1270): ambas comandadas por Luis IX de Francia, que murió en la última.
La Cruzada de los niños (1212)
En 1212 un grupo de niños y adolescentes, liderados por el francés Esteban de Cloyes, partió hacia Tierra Santa con la idea de recuperar el cielo sin armas. Aproximadamente 50 000 jóvenes se movilizaron, pero la mayoría fue capturada y vendida como esclavos, lo que convirtió esta empresa en una tragedia.
Ordenes militares
El periodo cruzado dio origen a poderosas órdenes monásticas‑militares: los Hospitalarios (más tarde Caballeros de Malta), los Templarios y los Caballeros Teutónicos, compuestos mayoritariamente por caballeros alemanes.
Fin de la era cruzada
El capítulo de las cruzadas cerró definitivamente en 1291, cuando la última posesión cristiana, la ciudad de Acre, cayó en manos musulmanas, poniendo fin a casi dos siglos de presencia europea en Oriente Próximo.
