El contexto de la independencia
El Indian Independence Act de 1947 estableció, en su artículo 8, que el 15 de agosto de 1947 la soberanía británica sobre los Estados principescos cesaría y se transferiría a dichos Estados. Muchos monarcas vieron en esa disposición una oportunidad para decidir su futuro: podían integrarse a la India o al recién creado Pakistán, o incluso mantenerse independientes.
Expectativas y confusiones
Muhammad Ali Jinnah, líder de la Liga Musulmana, pretendía que todo el Punjab y toda la Bengalí formaran parte de Pakistán, pero los límites exactos entre ambos países no se definieron hasta después de la partición. Esa incertidumbre alimentó la ilusión entre varios gobernantes de que sus territorios quedarían dentro del nuevo Estado pakistaní.
Los príncipes frente a la amenaza del Congreso
Estados como Jaisalmer, Bikaner, Alwar o Jodhpur temían quedar atrapados entre las fronteras de India y Pakistán y, por tanto, buscaban la mayor libertad de decisión posible. El Congreso, sin embargo, había dejado claro que la autoridad suprema sobre los principados pasaría del trono británico al gobierno federal indio, lo que generó desconfianza entre los monarcas.
Reunión del Narendra Mandal (29 de enero de 1947)
En el Taj Mahal Hotel de Bombay asistieron 60 monarcas y ministros de alrededor de 100 principados. El Nawab de Bhopal, presidente del encuentro, declaró: "Nos dicen que debemos abandonar o vivir al margen. No podemos aceptar esas amenazas". Exigió la aplicación íntegra del plan de la Misión del Gabinete y rechazó cualquier intento de la Asamblea Constituyente de imponer un modelo de gobierno sin su consentimiento.
Posiciones divergentes
El rey de Alwar, en la misma reunión (3 de abril de 1947), afirmó: "Los gobernantes de los Estados principescos no deben quedar atrapados en la Unión Hindú". Sin embargo, el 10 de abril, Baroda, Patiala, Bikaner, Udaipur, Jaipur, Jodhpur y Rewa anunciaron su participación en la Asamblea Constituyente, mientras que muchos otros permanecieron al margen.
Advertencias de Nehru
El 18 de abril de 1947, Jawaharlal Nehru advirtió en la octava sesión del All India Country State Praja Parishad que los principados que no se incorporaran a la Asamblea Constituyente serían considerados enemigos del país y enfrentarían consecuencias.
Reacción de los monarcas
Liaquat Ali Khan instó a los príncipes a no ceder ante las amenazas nehrúes. El tono beligerante de líderes del Congreso como Nehru, Gandhi y Pyarelal había generado temor y resentimiento, llevando a algunos a contemplar la unión con Pakistán, la independencia total o la creación de una federación de estados principescos.
Distribución étnica y religiosa
En el momento de la independencia, la mayoría de los principados eran hindúes, aunque en algunos (Hyderabad, Bhopal, Junagadh y Tonk) los gobernantes eran musulmanes y la población mayoritaria hindú. En Jammu y Cachemira el monarca era hindú, pero la mayoría de sus súbditos eran musulmanes.
Los principados rodeados por Pakistán
De los 566 principados, 12 (Bahawalpur, Khairpur, Kalat, Las Bela, Makran, Kharan, Amb, Chitral, Hunza, Dhir, Nagar y Swat) estaban enclavados dentro del territorio pakistaní y, por tanto, fueron incorporados a Pakistán. Los restantes 554 continuaron bajo la jurisdicción india.
Resistencia y anexiones
Principados como Junagadh, Hyderabad y Bhopal, gobernados por monarcas musulmanes, y Jammu y Cachemira, con monarca hindú, se mostraron reacios a integrarse a la India. Kalat, situado en territorio pakistaní, rechazó inicialmente la adhesión; en marzo de 1948, el ejército pakistaní lo invadió y lo anexó.
Los grandes principados y su aspiración a la independencia
Estados como Travancore, Hyderabad, Jammu y Cachemira, Mysore, Indore, Bhopal, Navanagar y el diminuto Bilaspur soñaban con una independencia total. El Nawab de Bhopal intentó impedir la formación de un Estado central fuerte mediante su influencia en el Narendra Mandal.
El papel de Bikaner
El rey Sadul Singh de Bikaner se erigió como líder de los monarcas que buscaban una solución política nacional, rompiendo la estrategia del Nawab. El 10 de abril de 1947, varios principados (Baroda, Patiala, Bikaner, Udaipur, Jaipur, Jodhpur y Rewa) anunciaron su incorporación a la Asamblea Constituyente, desbaratando los planes de resistencia.
Fin del paramountcy y la presión británica
Los gobernantes deseaban la extinción inmediata del paramountcy para negociar sus derechos con mayor fuerza, pero el gobierno británico consideraba que la independencia de la India y el fin del paramountcy debían tratarse por separado. Los principados de Rajputana, conscientes de no ser percibidos como enemigos del progreso constitucional, optaron por colaborar.
Decisiones de independencia
El 5 de junio de 1947, Bhopal y Travancore declararon su intención de permanecer independientes; Hyderabad mostró una postura similar. Otros estados (Kashmir, Indore, Jodhpur, Dholpur, Bharatpur) también consideraron la opción.
Presiones de Mountbatten y Patel
Lord Mountbatten le dijo a Sardar Patel: "Si no les quitamos los títulos, mantendremos sus palacios, les garantizaremos inmunidad y les permitiremos conservar sus prerrogativas. De lo contrario, el virrey los persuadirá para que se unan a la Unión india". Patel respondió que aceptaría esas condiciones solo si todas las regiones principescas quedaban bajo la autoridad india.
Opiniones de los líderes indios
Tej Bahadur Sapru criticó la ilusión de los principados: "Me asombra que piensen que pueden mantenerse independientes y seguir siendo relevantes". Otros advertían que la independencia de la India se vería amenazada por la resistencia de los principados.
