Poco después de asegurar su independencia, Estados Unidos consolida su instituciones políticas y formar un sentimiento de patriotismo en todos los ciudadanos. A lo largo del siglo XIX, este país atravesó diferentes acontecimientos que propiciaron el crecimiento y desarrollo de su territorio. El gran destaque de este período fue el crecimiento territorial experimentado con la conocida “marcha hacia el oeste. ”.
Marcha hacia el oeste
Durante todo el siglo XIX, Estados Unidos atravesó un proceso de expansión territorial que hizo que la nación surgiera de una pequeña franja de tierra en el este de América del Norte –conocidas como trece colonias– de manera intensiva. y ocupó agresivamente las regiones de los llanos centrales y llegó hasta la costa occidental bañada por el Océano Pacífico.
Esta expansión territorial se conoció como la “Marcha hacia el Oeste” y comenzó tan pronto como las trece colonias obtuvieron su independencia de Inglaterra en el siglo XVIII. En aquella ocasión, tras la firma del Tratado de París En 1783, a los colonos estadounidenses se les concedió una extensa franja de tierra al oeste de Inglaterra, que se extendía desde los Montes Apalaches hasta el río Mississippi.
Esta extensa franja de tierra había sido conquistada por Inglaterra a los franceses con la Guerra de los Siete Años , y los colonos estadounidenses deseaban desde hacía mucho tiempo su ocupación. La prohibición metropolitana de colonizar esta región fue uno de los factores que empeoraron las relaciones entre los colonos y los ingleses. Después de la independencia, toda esta región fue ocupada por los estadounidenses y los nativos que vivían allí se vieron obligados a mudarse.
La expansión de los estadounidenses hacia el oeste se produjo de dos maneras:primero, a través de la diplomacia y la compra de territorios; segundo, por la guerra. A lo largo del siglo XIX, Estados Unidos compró vastos territorios a otras naciones europeas, específicamente a Luisiana. fue comprado a los franceses en 1803, Florida fue comprada a los españoles en 1819 y Alaska fue adquirido a Rusia en 1867.
Los franceses se vieron obligados a vender Luisiana a los estadounidenses debido a la necesidad de recursos para continuar las guerras napoleónicas a principios del siglo XIX. Los españoles, a causa de todos los disturbios del período napoleónico, vieron debilitadas sus posiciones en Florida y, para evitar una guerra, vendieron esa región. Finalmente, los rusos vendieron Alaska por el riesgo de que esta región fuera invadida por los británicos y las dificultades financieras que atravesaban en ese momento.
La ocupación de los territorios occidentales por los estadounidenses fue impulsada por una ideología desarrollada en la época conocida como Destino Manifiesto . Esta ideología surgió oficialmente a partir de un artículo escrito por un periodista en el año 1845 y básicamente defendía la idea de que la posesión de Occidente por parte de los estadounidenses era parte de la divina providencia. Con esta idea de predestinación divina, los americanos justificaron toda la violencia cometida en el transcurso de la conquista de estos territorios.
Además, durante esta expansión territorial, el gobierno estadounidense animó a los ciudadanos a desplazarse y establecerse en el oeste a través de la Ley de Homestead. ). Esta ley, promulgada en 1862, vendía parcelas de tierra en el oeste a precios ridículamente bajos a los ciudadanos interesados, siempre que se comprometieran a vivir en esas tierras durante cinco años.
Los grandes perdedores de la marcha estadounidense hacia el oeste fueron los indígenas . Habitantes originales de las tierras ocupadas por los americanos, estos pueblos sufrieron diferentes tipos de violencia durante el siglo XIX y fueron obligados en repetidas ocasiones a abandonar sus tierras para dar paso al hombre blanco. Además, el modo de vida de muchas naciones indígenas ha sido destruido como resultado de la reducción de los territorios indígenas y la casi extinción del bisonte.
Guerra México-Estadounidense
Los estadounidenses no sólo se expandieron durante el siglo XIX a través de la diplomacia, sino también a través de la guerra. La rivalidad con México surgió con la ocupación de Texas por colonos estadounidenses, todavía en la década de 1820. Hasta entonces, las autoridades mexicanas habían permitido el asentamiento y colonización de esta región por parte de estos colonos.
Más tarde, surgieron conflictos de intereses entre los colonos estadounidenses y las autoridades mexicanas. Esto provocó una revuelta de estos colonos que dio lugar a la “Revolución de Texas. ” y resultó en la independencia de Texas de México y su anexión a los Estados Unidos en 1836. Este evento llevó a México a romper sus lazos con los Estados Unidos.
Una década después, las ambiciones estadounidenses de nuevos territorios mexicanos (correspondientes a los que van desde las Montañas Rocosas hasta el Pacífico) llevaron a estas dos naciones a la guerra. La guerra entre México y Estados Unidos comenzó en 1846 y finalizó en 1848, tras la firma del Tratado Guadalupe-Hidalgo , en el que México -derrotado- cedió gran parte de su territorio, y se estableció el Río Grande como nueva frontera entre ambos países.
Guerra de Secesión
Durante el siglo XIX existió una gran tensión entre los estados del sur y los del norte debido a la relación que implicaba el uso de esclavos de origen africano en los territorios recién conquistados. Los norteños defendieron el mantenimiento del trabajo esclavo única y exclusivamente en los estados del sur, sin su expansión a nuevos territorios. Los sureños también defendieron la expansión de la esclavitud a estas tierras.
Esta discusión provocó pequeños enfrentamientos entre milicias de los dos grupos en determinados lugares, como Kansas durante la década de 1850. Con las elecciones presidenciales y la victoria de Abraham Lincoln , la rivalidad se convirtió en guerra. Los sureños, descontentos con la victoria de Lincoln, declararon la secesión, es decir, se separaron de la Unión y formaron los Estados Confederados de América. .
La separación de los sureños inició el conflicto en 1861, cuando la Unión respondió a un ataque del Sur enviando unos 80.000 soldados. La conocida Guerra Civil –también llamada Guerra Civil Americana– duró hasta 1865 y terminó con la derrota del Sur y un saldo de 600.000 muertos.
Los estados del sur que habían declarado la secesión fueron reintegrados a la Unión y, como consecuencia de su derrota, se vieron obligados a aceptar la abolición de la esclavitud en todo el territorio americano a partir de la 13ª Enmienda. . Constitucional. Después de esa guerra, estos estados sufrieron una reconstrucción importante debido a toda la destrucción causada por la guerra.
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