Tras asegurar su independencia, los Estados Unidos consolidaron sus instituciones y despertaron un fuerte sentimiento patriótico. Durante el siglo XIX el país vivió una serie de acontecimientos que impulsaron el crecimiento y desarrollo de su territorio.
La marcha al oeste
El proceso de expansión territorial transformó a una pequeña franja de tierra en la costa atlántica –las trece colonias– en una nación que ocupó las llanuras centrales y alcanzó la costa del Pacífico. La expansión, conocida como la marcha al oeste, se inició tras la independencia, cuando el Tratado de París (1783) cedió a los estadounidenses el territorio entre los Apalaches y el río Mississippi.
Compras y tratados
Gran parte de la expansión se logró mediante compras diplomáticas: la Compra de Luisiana a Francia (1803), la adquisición de Florida a España (1819) y la compra de Alaska a Rusia (1867). Cada una respondió a necesidades estratégicas y financieras de los países vendedores.
Manifest Destiny
La ideología del Destino Manifiesto, difundida en 1845, sostenía que la expansión hacia el oeste era una misión divina. Esta creencia justificó la violencia contra los pueblos originarios, que fueron desplazados, despojados de sus tierras y vieron desaparecer su modo de vida y la población de bisontes.
La Ley de Asentamientos (Homestead Act)
En 1862 el gobierno aprobó la Homestead Act, que ofrecía parcelas de tierra a bajo costo a quienes se comprometieran a habitarlas durante al menos cinco años, incentivando la colonización del oeste.
Guerra México‑Estados Unidos (1846‑1848)
El conflicto surgió tras la ocupación de Texas por colonos estadounidenses en la década de 1820 y la posterior revolución texana (1836), que culminó con la anexión de Texas a EE. UU. Diez años después, la ambición estadounidense por territorios mexicanos desencadenó la guerra, que terminó con el Tratado de Guadalupe‑Hidalgo (1848). México cedió una extensa zona que hoy comprende California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México y partes de Colorado y Wyoming; el Río Grande quedó como nueva frontera.
Guerra de Secesión (1861‑1865)
El debate sobre la extensión de la esclavitud a los nuevos territorios provocó una profunda división entre el Norte y el Sur. Tras la elección de Abraham Lincoln en 1860, los estados del Sur se separaron y formaron los Estados Confederados de América. El conflicto armado, conocido como la Guerra Civil, comenzó en 1861 y finalizó en 1865 con la victoria de la Unión, la abolición de la esclavitud (13ª Enmienda) y la reintegración de los estados sureños, que enfrentaron una ardua reconstrucción.
Aprovecha para ver nuestras lecciones en video sobre el tema:
