El declive del Imperio Otomano
El Imperio Otomano empezó a debilitarse a finales del siglo XVIII, incapaz de seguir el ritmo de crecimiento de las potencias europeas. La derrota en el asedio de Viena en 1683 suele considerarse el punto de partida de su declive efectivo, marcando las primeras pérdidas territoriales.
En 1782, el Imperio ruso de Catalina II se anexó Crimea sin que la Sublime Puerta (nombre con el que se conoce al gobierno otomano, derivado del gran portal del Gran Visir en Estambul) reaccionara, al no contar con la fuerza suficiente para oponerse. En 1798, los franceses desembarcaron en Egipto y permanecieron tres años, alegando una “amistad” con la Sublime Puerta. Esa actitud tibia conquistó a Mehmet Ali, quien más tarde imitó la intervención francesa y siempre manifestó su admiración por Napoleón.
Durante el siglo XIX, el Imperio, al que Rusia denominó “el hombre enfermo de Europa”, se desintegró. Paralelamente, inició un proceso de modernización para recuperar su poder y prosperidad. Este proceso comenzó en 1808 con el Charter of the Union (Sened‑i Ittifak), un acuerdo entre el sultán y los jefes feudales que reconocía la autoridad de estos últimos frente a la administración central.
En 1839 se promulgó el Edicto de Tanzimat (Tanzimat Fermani), que introdujo una serie de reformas legislativas destinadas a modernizar el Estado. En esa época, Francia y el Reino Unido ejercieron una gran influencia sobre el Imperio. Entre las reformas más destacadas está la abolición de la esclavitud en 1847. El período de reformas conocido como “Tanzimat” culminó con la primera Constitución monárquica en 1876.
Mapa de las conquistas del Imperio Otomano hasta 1683.
En 1830, Grecia, apoyada por las potencias occidentales, obtuvo su independencia. Mehmet Ali, gobernador de Egipto, actuó como soberano independiente y logró que su hijo le sucediera, creando un precedente de autonomía regional. Francia, por su parte, se apoderó de Argelia. El Imperio solo tuvo que enfrentar la expansión rusa porque el Reino Unido y Francia lo protegían, especialmente durante la Guerra de Crimea.
Al inicio del siglo XX, el Imperio perdió la mayor parte de los Balcanes, conservando únicamente una pequeña zona en la Tracia Oriental, donde se encontraba su capital, Estambul.
