Batalla de García Hernández (22 de julio de 1812)
El 22 de julio de 1812 el ejército aliado —británicos, alemanes, portugueses y españoles bajo el mando del duque de Wellington— derrotó al ejército francés del mariscal Marmont cerca de Salamanca. Los franceses sufrieron más de 13.000 bajas y se retiraron desordenadamente.
Una brigada de 4.000 hombres bajo el mayor‑general Maximilien Foy quedó al frente de la retaguardia. La unidad estaba formada por dos batallones del 6.º Regimiento de Infantería Ligera, dos del 39.º de Infantería de Línea, dos del 69.º y dos del 76.º, a los que se sumó la división de caballería del brigadier Courtois, compuesta por 19 caballeros ligeros.
Wellington no permitió que el enemigo escapara sin ser perseguido. Ordenó al mayor‑general de la Legión Alemana, Otto Georg von Bock, que avanzara con su brigada de caballería alemana (los 1.º y 2.º Regimientos de Dragones Pesados). En total, la fuerza de Bock contaba con apenas 770 hombres.
Poco después, Wellington reforzó a Bock con la brigada de caballería ligera británica del mayor‑general George Anson (11.º, 12.º y 16.º Regimientos de Dragones Ligeros), unos 1.000 caballeros más. Al día siguiente, 23 de julio, Bock localizó la retaguardia francesa cerca del pequeño pueblo de García Hernández, a 30 km de Salamanca.
El choque de los cuadrados
Al percibir la llegada de la caballería aliada, la infantería francesa formó ocho cuadrados en una colina desnuda, tal como dictaba la doctrina defensiva contra la caballería. Bock, sin vacilar, atacó el primer cuadrado del 6.º Regimiento de Infantería Ligera.
Los franceses mantuvieron el fuego hasta que la caballería alemana estuvo a escasa distancia. En ese momento un caballo herido, cargado con su jinete muerto, cayó sobre la infantería, creando un gran hueco en la formación. Al menos seis soldados franceses fueron aplastados.
Aprovechando la brecha, los alemanes lanzaron una carga con sus sables largos, desintegrando el cuadrado en segundos. El dragón Hilarch Gleisen fue el primero en romper la línea; los demás soldados franceses se rindieron o fueron abatidos.
El éxito inicial permitió a la caballería alemana atacar rápidamente un segundo cuadrado, que se desmoronó antes incluso de que los caballeros entraran en contacto, porque la moral francesa ya estaba colapsada. Un tercer cuadrado resistió brevemente gracias a la intervención de sus oficiales, pero finalmente también sucumbió.
En menos de treinta minutos la acción concluyó: más de 200 franceses muertos y unos 1.400 capturados. Las pérdidas aliadas fueron ligeras, 116 muertos o heridos, la mayoría de los cuales cayeron en la primera carga.
¿Por qué se rompió el cuadrado?
Romper un cuadrado era algo poco frecuente. En García Hernández se combinaron tres factores: un accidente fortuito (el caballo que cayó), un error en el momento de abrir el fuego defensivo y la caída de la moral de los soldados.
Casos similares se dieron en 1809, cuando la caballería de Brunswick (los "Black Braunschweiger") desbarató a la infantería de Westfalia, y en la batalla de Albuera (1811) y en la de Catto (1815), cuando la caballería francesa sorprendió a divisiones de Wellington.
El destino de Bock fue trágico: en 1814 se ahogó junto a su hijo Ludwig cuando el barco que los llevaba de España a Gran Bretaña naufragó. Curiosamente, Bock era miope y, antes de la carga, pidió a sus oficiales que le señalaran la posición exacta del enemigo.
Caballería alemana lanzando una carga contra los cuadrados de infantería francesa.
Un dragón alemán preparado para golpear a un infante francés.
Oficial del 1.º Regimiento de Dragones Pesados de la Legión Alemana.
