El deseo de independencia
El 2 de septiembre de 1945, día oficial del fin de la Segunda Guerra Mundial, Ho Chi Minh proclamó la independencia de Vietnam. Influenciado por las ideas de Marx y Lenin, lanzó la lucha por la independencia en 1946, pues Francia se negó a abandonar su colonia. El conflicto de descolonización y la guerra civil dentro de Vietnam se insertaron en la Guerra Fría; Francia, decidida a no respetar el acuerdo, bombardeó Haiphong el 23 de noviembre de 1946, provocando miles de víctimas y marcando el inicio de la Guerra de Indochina.
Intervención de partidos políticos y división del territorio
La polarización del país involucró a las potencias mundiales. Vietnam quedó dividido a lo largo del paralelo 17. Mientras China comunista apoyaba al norte, Estados Unidos se alineó con Francia, temiendo una expansión soviética – una lógica que alimentó el macartismo y la “caza de brujas”. Al estilo de Corea, el norte se volvió comunista y el sur adoptó un régimen capitalista liderado por Ngo Dinh Diem. Hasta 1954, el ejército francés bajo el mando del general Leclerc intentó frenar la independencia sin éxito; el 7 de mayo los últimos soldados franceses fueron capturados, abriendo paso a la intervención estadounidense.
La intervención de Estados Unidos
John F. Kennedy asumió la presidencia en 1961 y consideró que Vietnam era clave en la Guerra Fría. Incrementó el envío de tropas y material bélico, medida que continuó bajo Lyndon B. Johnson. El conflicto se extendió a Camboya y Laos. A pesar del enorme número de soldados y del bombardeo masivo, la población vietnamita resistió, desestabilizando a EE. UU. El Partido Comunista vietnamita recibió apoyo de la Unión Soviética y China, mientras el presidente estadounidense promovía la “teoría del dominó”, que preveía la expansión del comunismo de país en país. Entre 1965 y 1975 la guerra se intensificó.
En 1970, EE. UU. invadió Camboya para eliminar guerrillas comunistas. Los bombardeos sobre aldeas vietnamitas se volvieron implacables, utilizando armas químicas como el Agente Naranja, originalmente destinado a destruir cultivos enemigos. El herbicida provocó graves problemas de salud: malformaciones congénitas, muertes neonatales y cáncer, cuyas secuelas persisten en generaciones posteriores.
La guerra civil
El conflicto se transformó en una guerra civil entre Vietnam del Norte, alineado al comunismo, y Vietnam del Sur, respaldado por la mayor potencia mundial. Ngo Dinh Diem, presidente del sur, fue asesinado en noviembre de 1963. Aunque EE. UU. se presentaba como defensora de la libertad, su prolongada intervención le valió la reputación de imperialista que imponía su voluntad sobre un pueblo que solo buscaba la independencia. La guerra continuó porque Estados Unidos se negó a ceder Vietnam a los comunistas, pese a las crecientes bajas y el descontento interno.
Saigón bajo control comunista
El 30 de abril de 1975, las tropas norvietnamitas tomaron Saigón, que pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh. Vietnam quedó reunificado bajo un régimen comunista, extendiendo su influencia a Laos y Camboya.
