Contexto
“San Bartolomé” era el nombre en clave que los mensajes enviados a las unidades francesas utilizaban para advertir de un ataque repentino de los japoneses. En las ciudades y principales aglomeraciones la sorpresa se manifestó con distinta intensidad, dependiendo de factores impredecibles.
Resistencia en Saigón y Cochinchina
Si Saigón caía rápidamente, varias guarniciones de la región de Cochinchina ofrecieron una defensa encarnizada, destacando Thudaumot, al noreste de Saigón, y Lai Vung, en la ribera del Bassac.
Situación en Hanoi
La reacción en Hanoi resultó sorprendente. La ciudadela se convirtió en un complejo cerrado; una gran parte de las tropas permanecía en los cuarteles cuando se emitió la señal de alerta a una hora tardía. Bajo el impulso de los tenientes coroneles Cadoux y d’Argence, la resistencia se organizó rápidamente. Los edificios fueron defendidos piso a piso. En combates de una contra diez, la lucha se prolongó durante cuarenta y cuatro horas. Los japoneses, que sufrieron graves bajas, concedieron honores militares a los sobrevivientes, entre los que se encontraban 300 heridos.
Otros cuarteles y la retirada
La resistencia de los demás cuarteles fue diversa. Los cuarteles Ferrie, donde se encontraban las transmisiones centrales, resistieron hasta el 10 de marzo, alrededor de las 5 a.m. Un destacamento aislado de la D.C.A. combatió hasta las 23 h antes de desaparecer en la noche a orillas del Río Rojo; sus hombres, considerados incapaces de continuar a pie, se incorporaron a la China después de dos meses de marcha a través del norte de Laos. Hadong, a diez kilómetros al sur de Hanoi, sostuvo la defensa más de cuarenta y ocho horas.
Hue
En Hue el ataque comenzó alrededor de las 22 h, sin sorpresa porque la alerta había sido emitida desde Hanoi. Los agresores tuvieron que recurrir a su artillería y aviación para reducir, tras más de dos días de combate, al 2.º batallón del 10.º R.M.I.C. (regimiento mixto de infantería colonial). Ese batallón logró evacuar a su personal, que se organizó, con el apoyo de la población civil, en dos grupos guerrilleros de aproximadamente 250 franceses y nativos. Intentaron unirse al batallón de montaña de Kontum sin éxito y se refugiaron en la masa de Atouat, al suroeste de Hue. Sin suministros ni medicinas, y tras días de agotadora marcha por la densa selva de la cordillera Annamita, los grupos fueron aniquilados: uno cayó en Ban Chavanne, a 50 km al sur‑este de Saravane, el 3 de junio; el otro se dispersó pocos días después, también cerca de Saravane.
Vinh
En Vinh la resistencia de una compañía permitió la salida de un pequeño grupo que fue aniquilado por los japoneses a partir del 24 de marzo.
La fuga a la selva
En Cochinchina, Camboya y Annam, pequeños grupos intentaron evadir a los japoneses internándose en la selva. Desarmados, mal equipados, sin entrenamiento suficiente y sin contacto entre sí ni con el exterior, muchos sucumbieron al clima, a la enfermedad y al hambre. La malaria y la amebiasis diezmaron a los más fuertes; sanguijuelas y “boumacs” provocaban heridas purulentas que solo sanaban tras cuidados prolongados. Algunos grupos lograron sobrevivir, como el de los hermanos Tortel en Cochinchina, aunque fueron masacrados después de la derrota japonesa por el Vietminh. Otros, como el de Calcutta, esperaron durante largas jornadas la llegada de suministros aerotransportados. Las fuerzas británicas hicieron esfuerzos conscientes, pero la detección de pequeños grupos era dificultosa debido al humo de los balizas y a las condiciones climáticas adversas, incendios forestales y patrullas japonesas. La RAF operaba al límite de sus capacidades, y las misiones estadounidenses, impulsadas por el general Chennault, comandante del 14.º U.S.A.F. y ex “Flying Tigers”, cesaron rápidamente por orden de Washington. Según los memorandos de Chennault, todo parecía indicar que “el gobierno de los Estados Unidos quería ver expulsados a los franceses de Indochina”. Los aviones cargados de armas, municiones, alimentos y medicinas para la resistencia indochina permanecieron en tierra después del 9 de marzo, a la espera de instrucciones que nunca llegaron.
