La mezquita Bibi Khanum, construida entre 1399 y 1404 en Samarkanda, lleva el nombre de una de las esposas de Tamerlán. • ISTOCKPHOTO
Capital del imperio de Tamerlán, Samarkanda ("la ciudad de piedra", en sogdiano) fue durante siglos un punto de cruce de la Ruta de la Seda y la ciudad más importante de Asia Central. Actualmente pertenece a Uzbekistán y se fundó entre los siglos VIII‑VII a.C.
Posteriormente la ciudad pasó bajo el control de distintas civilizaciones que se sucedieron en la región: sogdios, macedonios, sasánidas, heptalitas, góticos, omeyas, abasíes, karajánidas, mongoles y, finalmente, timúridas, entre las que se destacan.
Tras la Batalla de Talas en 751, cuando los abasíes, vencedores sobre los chinos, descubrieron el papel, Samarkanda se convirtió en su principal centro de producción. Antes de la llegada de Tamerlán, la ciudad ya contaba con una rica historia; sin embargo, el paso de los mongoles dejó huellas de destrucción, como testimonia el viajero Ibn Battuta, que la visitó en 1334: "En la ribera había una vez palacios y edificios imponentes que revelaban la ambición de los habitantes de Samarkanda. Pero la mayoría fueron destruidos, al igual que gran parte de la ciudad".
Símbolo del renacimiento timúrida
Durante la segunda mitad del siglo XIV, la ciudad se vio sacudida por los conflictos que azotaban el antiguo kanato de Djaghataï. Tamerlán, nacido y criado cerca de Samarkanda, decidió restaurarla y devolverle el esplendor de su pasado, convirtiéndola en la capital de su imperio y en la razón de ser de su proyecto imperial.
Con el apoyo de arquitectos, ingenieros y artesanos reclutados en sus campañas, Tamerlán impulsó grandes obras que dieron a Samarkanda el carácter que aún hoy la define, convirtiéndola en el emblema del renacimiento timúrida.
Su nieto, Ulugh Beg, aportó también un importante legado. Entre los tesoros de la ciudad destacan la mezquita Bibi Khanum, la plaza Registán y sus madrasas, el Gur-e Amir (tumba de Tamerlán) y el observatorio de Ulugh Beg, testimonios del profundo compromiso timúrida con la religión, el conocimiento y la figura tutelar del fundador de la dinastía.
