Introducción
El archiduque Carlos de Habsburgo creó tres legiones voluntarias que combatieron con notable éxito contra los ejércitos franceses. La primera surgió en 1792 en la actual Bélgica, seguida de formaciones en Bohemia y Moravia durante las guerras napoleónicas.
Primera legión (1792‑1796)
En 1792 el archiduque Carlos organizó una legión homónima compuesta por belgas opositores a la Revolución Francesa. Dos compañías, con un total de 231 hombres, lucharon heroicamente en la batalla de Asfingen en 1796.
Segunda legión (noviembre 1800)
Cuando Carlos era gobernador de Bohemia, reclutó a voluntarios bohemios y moravos. Llegó a reunir un cuerpo de 20 000 hombres distribuidos en 20 batallones de seis compañías cada uno (180 soldados por compañía). La derrota frente a los franceses en 1800 provocó su disolución.
Tercera legión y guardia nacional (1808‑1814)
En 1808 el emperador Francisco I nombró a Carlos comandante‑en‑jefe. Carlos creó una guardia nacional que destacó en la guerra de 1809 y en las campañas de 1813‑14 contra Napoleón. Ante la nueva guerra con Francia, en marzo de 1809 reconstituyó la legión:
- Seis batallones de voluntarios bohemios.
- Tres batallones de voluntarios moravos y sileses, que formaron el Corps Libre de Moravia y se adjuntaron a la legión.
En total, nueve batallones agrupaban unos 8 000 hombres, organizados al estilo de los batallones de infantería “alemana” del ejército austríaco, con seis compañías de fusileros cada uno.
Participación en los combates
Los primeros tres batallones acompañaron a Carlos en la invasión de Baviera (abril 1809). El 1.º batallón, conocido como “Batallón de Cazadores de Waltrich”, estaba formado por montañeros expertos en el uso de armas. Destacó en la batalla de Tagenhausen, apodada la “Thermópilas austríaca”, donde perdió la mitad de sus efectivos, y luego en la famosa batalla de Wagram, donde luchó con una fuerza divisional de 243 hombres.
El 2.º batallón, compuesto por checos y austríacos, también combatió con valor en Aspern‑Essling y Wagram. Los batallones 3.º y 4.º participaron en Wagram, mientras que los batallones 5.º y 6.º se dedicaron principalmente a tareas de guardia en Bohemia.
Los tres batallones moravos estaban formados mayormente por cazadores de montaña: el 1.º (1 113 hombres) estaba basado en Brno, el 2.º (933) en Olomouc y el 3.º (1 269) también en Olomouc. El 2.º luchó en Aspern‑Essling y Wagram; el 3.º permaneció en Wagram y el 1.º realizó tareas de guardia.
Entrenamiento y armamento
Los legionarios no recibieron entrenamiento militar regular; su práctica consistía en ejercicios esporádicos y tiradas de práctica los domingos. Aquellos con experiencia de caza se utilizaban como infantería ligera y francotiradores.
Su armamento reflejaba esta realidad:
- Cazadores: rifles de cerrojo pulido de 1807 o anteriores, y el innovador fusil de aire repetidor Repetierwindbüchse M 1780, capaz de disparar 20 proyectiles antes de recargar.
- Legionarios en general: mosquetes Modelo 1798 y Modelo 1807, con bayoneta triangular larga.
- Suboficiales: bastón distintivo y sable corto; oficiales: espada y faja de tela bordada en oro.
El uniforme incluía shako o, en el caso de los oficiales, sombreros civiles semi‑altos con visera. Todos llevaban las iniciales “EK” (Erzherzog Karl) bordadas en oro. Algunas unidades de cazadores utilizaban cascos similares a los de la infantería regular. Las chaquetas eran de tono ladrillo con cintas; los pantalones eran azul peridoto.
Valor y legado
Aunque la legión no podía considerarse una unidad de élite, sus voluntarios demostraron un moral alto y una disposición a luchar por sus convicciones. Curiosamente, la mayoría de los combatientes no eran austriacos, sino checos que, en teoría, no debían pelear para sus soberanos. El respeto personal hacia el archiduque Carlos, reconocido por su bondad y juicio justo, también motivó su compromiso.
Los legionarios, aunque menos profesionales que los soldados regulares, compensaron esa carencia con coraje y lealtad, sobresaliendo especialmente durante las guerras de 1813‑14 al integrarse a la guardia nacional.
