La Legión formada tres veces por el Archiduque Carlos de Habsburgo, aunque era un cuerpo voluntario, actuó con considerable éxito contra los ejércitos franceses donde fue llamado para enfrentarlos. En 1792, el archiduque Carlos formó por primera vez su "legión" homónima, en la actual Bélgica.
Era una formación de voluntarios tripulada por belgas opuestos a Francia. Dos compañías de esta división, con un total de 231 hombres, lucharon heroicamente en la batalla de Asfenburg en 1796.
En noviembre de 1800, Carlos, entonces gobernador de Bohemia, formó una nueva legión de voluntarios bohemios y moravos. Finalmente logró reunir un cuerpo de 20.000 hombres que formaban 20 batallones cada uno con seis compañías de 180 hombres. La derrota ante los franceses en 1800 provocó la disolución del organismo.
En 1808, Carlos fue nombrado comandante en jefe por el emperador de Austria y su hermano Francisco e inmediatamente emprendió la organización de una guardia nacional cuyo valor quedó especialmente demostrado tanto en la guerra de 1809 como en las campañas de 1813-14 contra Napoleón.
En vista de la guerra con Francia en 1809, Carlos también reconstituyó la antigua legión. Su formación comenzó en marzo de 1809. Se formaron seis batallones de voluntarios bohemios. Otros tres batallones estaban formados por voluntarios de Moravia y Silesia.
Los últimos tres batallones formaron el "Cuerpo Libre de Moravia", que estaba adscrito a la legión. Estos nueve batallones tenían una fuerza total de unos 8.000 hombres y estaban organizados como los batallones de infantería "alemanes" del ejército austríaco, con seis compañías de mosqueteros.
Al contrario de lo que generalmente se cree hasta el día de hoy, estos batallones estaban en gran medida en condiciones de luchar. Los tres primeros se unieron a las fuerzas de Carlos con las que invadió, en abril de 1809, Baviera, aliada de los franceses.
El 1er Batallón, conocido como "batallón de Cazadores de Waltrich" estaba compuesto por hombres expertos en el uso de armas, cazadores de montaña. El batallón actuó de forma realmente heroica en la batalla de Tagenhausen, en las llamadas "Termópilas austriacas", donde perdió la mitad de sus efectivos y más tarde en la famosa batalla de Bagram en la que participó con una fuerza divisional (243 hombres).
El 2.º Batallón estaba formado por voluntarios checos y austriacos. También luchó bien en las batallas de Aspern – Essling y Wagram. El 3.º y 4.º batallones también lucharon en Bagram. Los batallones 5.º y 6.º no participaron en batallas importantes y realizaron principalmente tareas de guardia en Bohemia.
Los tres batallones moravos también estaban compuestos principalmente por cazadores de montaña. El 1.º con base en Brno amplió 1.113 hombres, el 2.º con base en Olmuz amplió 933 y el 3.º amplió 1.269. El 2.º Batallón luchó en Aspern - Essling y Wagram, mientras que el 3.º tenía su base en Wagram. El primero realizó tareas de guardia.
Los hombres de la legión no habían recibido entrenamiento militar formal. Por lo general, se les obligaba a participar en ejercicios de clase intensos y a disparar al menos los domingos al año. Los hombres con experiencia en caza confiaban principalmente en esto y el comando los utilizó como francotiradores de infantería ligera.
Su armamento también era proporcional.
Los cazadores solían estar armados con rifles estriados modelo 1807 o anteriores, pero también con el entonces innovador rifle de aire comprimido de repetición Repetierwindbusche M 1780, que podía disparar 20 tiros antes de necesitar una recarga.
Pero el arma principal de los legionarios era el mosquete. Por lo general, estaban armados con los mosquetes modelo 1798 más antiguos, pero también con el modelo 1807 más nuevo. También llevaban una típica bayoneta larga y triangular. Los suboficiales llevaban un bastón distintivo y una espada corta. Los oficiales llevaban una espada o espadas y un cinturón de tela trenzado en oro.
Los hombres llevaban un sombrero shako, pero los oficiales a menudo incluso llevaban sombreros de civil (semi-altos) con ala. Todos llevaban las letras EK (Erzherzog Karl =Archiduque Carlos) bordadas en oro en sus sombreros. Algunas unidades de cazadores llevaban cascos como los de la infantería regular austríaca. Las túnicas eran de color teja y tenían cintas. Los peridotos eran de color azul.
La legión no podía considerarse una formación de élite. Sin embargo, sus hombres, aunque no habían recibido un entrenamiento militar regular, al menos lucharon satisfactoriamente cuando se les pidió. Su moral también era bastante alta ya que todos eran voluntarios que se alistaron para defender lo que era importante para ellos.
Aún más notable es el hecho de que estos voluntarios, en su gran mayoría, no eran austriacos, sino checos que, en teoría, no deberían luchar por sus señores. Los legionarios de Carlos también lucharon por el respeto que tenían hacia su persona. Charles fue un gran general y especialmente querido por su bondad y juicio justo.
El humilde mosquetero de la legión carecía del profesionalismo de su homólogo típico en el ejército, pero por otro lado compensaba esta falta con su coraje y lealtad.
Se desempeñaron aún mejor en las guerras de 1813-14, cuando se unieron a la guardia nacional.
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