Muchas veces parece que las órdenes de caballería se redujeron a una, la tan manida y adulterada del Templo, pero lo cierto es que fueron muchas más y una de las pioneras fue la de San Lázaro de Jerusalén.
Creado siglos antes de las Cruzadas y dedicado inicialmente a ayudar a los peregrinos que llegaban a los Lugares Santos, más tarde se uniría a los demás para tomar las armas para defenderlos. Pero lo más significativo de esta institución es que, como su nombre indica, atendía especialmente a los leprosos. , con la insólita peculiaridad de que incluso los admitió en sus filas.
Es difícil hacerse hoy una idea de lo terrible que era padecer determinadasenfermedades para la gente de otros tiempos. No hablo sólo de enfermedades letales como el cólera o la Peste Negra (cuyas muertes fueron atendidas por orden de los celitas o alexianos), sino también de enfermedades que, aunque no mataran al paciente, lo convertían en en un forajido, por lo que no sólo debió sufrir síntomas más o menos severos en su cuerpo sino que además quedó marginado socialmente .
Hay un ejemplo muy evidente en la historia:la lepra, cuyos síntomas son tan estigmatizantes visualmente que, junto a la evidente posibilidad de contagio, los enfermos eran separados de la comunidad y/o confinados en los llamados hospitales de lepra.
lepra , aunque actualmente no se considera especialmente contagioso gracias a los tratamientos, solía producir verdadero terror por los nódulos deformantes que provocaba en la piel de quienes lo padecían, dándoles un aspecto terrible.
De origen bacteriológico (Mycobacterium leprae o bacilo de Hansen), aunque aparentemente relacionado con una cierta predisposición genética, el tratamiento no se encontró hasta el siglo XX, por lo que en otras épocas se recurrió al mencionado aislamiento y a la obligación, por parte del afectado, de llevar consigo unas pastillas que tuvo que hacerlos chocar entre sí para advertir de su proximidad y dejar que la gente se aparte del camino.
Este instrumento era conocido como tabletas de San Lázaro , porque dicho santo fue designado patrón de los leprosos y mendicantes. Y ese nombre también fue elegido para bautizar a una de las órdenes hospitalarias que se dedicaba a la atención de estos pacientes, presumiblemente -según su tradición- desde en el año 370. San Basilio el Grande se proclamó señor de un leprosario bajo la advocación de San Lázaro, aunque no sería hasta el siglo XI cuando se organizó como orden propiamente dicha.
La Primera Cruzada fue el contexto perfecto:Gerardo Tum , fundador de la Orden Hospitalaria y rector del hospital de San Juan de Jerusalén, puso las instalaciones a disposición del conquistador de la ciudad, Godofredo de Bouillon, quien le confirmó como maestro. Posteriormente, se desprendió un lazareto exterior del hospital.
El primer documento que menciona explícitamente la orden es de 1227 (concesión de indulgencias a quienes donan limosna al hospital) y en 1255 una bula pontificia confirma que los lazaristas se regirán por la regla de San Agustín . Para entonces, los nuevos caballeros ya habían participado en su primera batalla (Gaza, 1244), muriendo todos los participantes, y continuaron en esa línea en Mansura (1250) y otras campañas, incluida la defensa de San Juan de Acre contra los Musulmanes. .
En el año 1255 la constitución Cum a nobis promulgada por el Papa Alejandro IV dotó a esa orden hospitalaria de una estructura militar , pasando luego a regirse por la regla de San Basilio . ¿Por qué ese cambio? En realidad fue el resultado de las circunstancias.
Como dije antes, una de las características inusuales de los Caballeros de San Lázaro era que podían ser leprosos. (aunque no participaron en la elección del Gran Maestre). Esta enfermedad, cuyo contagio favoreció las deplorables condiciones higiénicas de la guerra, afectó a muchos miembros de otras órdenes militares, algo que los incapacitó de continuar en ellas y encontraron en esta otra una alternativa para continuar con su estilo de vida. como monjes guerreros.
Así parece deducirse de la lista de sucesores de Gerardo Tum (fallecido en 1120) y se corrobora en algunos fragmentos del Libro de los Reyes del Reino Latino de Jerusalén , donde se especifica que los Caballeros de San Juan y del Temple que habían contraído la lepra debían abandonar sus hábitos para llevarse a los Lazaristas. . En consecuencia, se incorporaron multitud de caballeros cuya profesión, básicamente, era la de las armas, transformando o ampliando así el espíritu de su nueva orden.
El apogeo de la orden se produjo durante el reinado de Balduino III, un joven monarca de trece años que contaba con la regencia de su madre Melisenda, ya que uno de los cruzados, el rey Luis VII de Francia, llevó a su país a un grupo de Caballeros lazaristas, que dieron así el salto a Europa .
Posteriormente, en 1174, fue coronado en Jerusalén Balduino IV , conocido como el Rey Leproso por razones obvias, a quien se atribuye la oficialización del nuevo carácter guerrero de la orden.
Balduino se hizo escoltar en sus campañas (batallas de Beqaa, Montgisard...) por un cuerpo de lazaristas quienes lucharon tenazmente hasta la muerte porque, al fin y al cabo, ese era el destino que les esperaba en caso de derrota, ya que ningún enemigo estaba dispuesto a tener prisioneros con lepra y los ejecutaba inmediatamente.
De ahí la famosa hazaña del caballero Gismond D'Arcy , igualmente leproso, quien en pleno combate y viendo que el rey había caído y estaba rodeado, lo cubrió con su cuerpo y le cortó un brazo que lanzó a los atacantes, haciéndolos huir despavoridos ante la idea de atraparlo. Al huir de él, los islámicos abandonaron una bandera con el característico color verde. Mahometana, que a partir de entonces se asoció a la Orden de San Lázaro:una cruz de ese tono sobre fondo blanco.
Los lazaristas también pueden jactarse de haber sido quienes protegieron las reliquias de la Santa Cruz que portaba el obispo de Acre; lo hicieron en una terrible batalla, la de los Cuernos de Hattin (1187), que poco después permitiría a Saladino tomar Jerusalén.
La orden, que perdió sus posesiones en la ciudad santa, obtendría una compensación en Acre tras su reconquista en la Tercera Cruzada, construyendo un nuevo hospital y otra leprosería, y levantando varios castillos. Un período de enriquecimiento Se inauguró la cual finalizó abruptamente en 1244, cuando los cruzados sufrieron una nueva y rotunda derrota que supuso el exterminio de todos los lazaristas. . Esta elevada mortalidad entre los miembros de la orden se debió al motivo antes mencionado y se repetiría más veces a lo largo de su historia, como volvió a ocurrir en la defensa -y pérdida- de Acre en 1291.
Los pocos supervivientes que quedaron en Palestina se fueron a Europa , de cuyas fronteras la institución ya no saldría. Bajo la protección del monarca Felipe el Hermoso (los Capetos, no los Borgoñones) adoptaron las formas que aún conservan hoy, aunque no depusieron las armas mientras luchaban en el ejército de Juana de Arco.
El mayor peligro, sin embargo, provino del intento del Papa Inocencio VIII de unificar todas las órdenes en una sola bajo la adscripción a la de Malta; la Corona francesa eludió cumplir con la orden de disolución y ese vínculo entre lazaristas y reyes galos continuó manteniéndose.
Hoy la orden sigue existiendo pero evidentemente ha abandonado a los militares para centrarse en el cuidado de los enfermos; a todos, no sólo a los leprosos, porque de todas formas esta enfermedad se está controlando y reduciendo poco a poco.
