Cuándo, un año después de la Batalla de Jutlandia , Lloyd George se refirió a los estúpidos jefes del Almirantazgo que se opusieron al convoy, que él y otros había convencido de que sería la "solución mágica" de la guerra antisubmarina, incluido injustificadamente John Jellicoe. en la lista de atacados, cuando en realidad había llegado a la conclusión de que la lucha contra los submarinos era un desafío más complejo de lo que pensaba el primer ministro británico. El fracaso de Jellicoe en obtener una resonante victoria en Jutlandia y su destitución de su cargo por Lloyd George en los últimos días de 1917 oscurecieron los logros de lo que Corelli Barnett describiría como "el marinero del machete dentado"; sin embargo, hoy finalmente se ha reconocido su contribución al desarrollo exitoso de la guerra naval.
John Rushwort Jellicoe (1859-1935) nació en una época en la que las tradiciones navales de su país, Gran Bretaña, basadas en siglos de supremacía indiscutible, estaban experimentando grandes cambios tecnológicos y sociales. . Tenía el mar en la sangre. Su padre había sido capitán de su propio barco a la edad de veintiún años, y otro de sus antepasados, un almirante, había luchado junto a Nelson en Trafalgar. Desde temprana edad, J.R.J. [como le gusta llamarlo al autor] sabía que estaba destinado a la grandeza, aunque casi no lo estaba. Inició su formación naval a los trece años, con excelentes resultados, quedando primero en los cuatro cursos a los que asistió en el buque escuela HMS Britannia, del que se graduó con certificado de excelencia en 1874, y fue ascendido a guardiamarina. P>
Una carrera singular
Como otros almirantes de la era acorazado , J.R.J. se formó durante la era de la vela. Su primera misión en el mar había sido a bordo de un barco de primera clase de 131 cañones llamado HMS Duke of Wellington. , el mismo personaje que inspiraría el nombre de su buque insignia, HMS Iron Duke, cuando tomó el mando de la Gran Flota. Posteriormente, durante su servicio a bordo del HMS Agincourt decidió que su especialidad sería la artillería. En 1884 fue nombrado miembro de la facultad del HMS Excellent, la escuela de artillería de Whale Island [cerca de Portsmouth, aunque tiene nombre de barco, es una instalación en tierra y no un barco], donde bajo el atento patrocinio de Jacky Fisher, capitán de instalación y luego almirante cuyas reformas conducirían a la creación de la actual Royal Navy, y en su calidad de oficial de experimentación de artillería, ayudó a desarrollar dos nuevas piezas que revolucionarían la guerra naval:el estándar de 4,7 pulgadas (120 mm). y QF para disparo rápido ] de 6 pulgadas (152 mm). Su siguiente y obvio destino era a bordo del HMS Colossus, el barco más moderno en servicio, armado con piezas de retrocarga (en inglés BL para retrocarga ) de 12 pulgadas (305 mm). En 1889, cuando Fisher se convirtió en director de artillería naval, contrató a Jellicoe como asistente.
La carrera de J.R.J. se aceleró dramáticamente. En 1891, a la edad de treinta y un años, ascendió al rango de capitán de fragata y, a su regreso a flote, fue segundo al mando del HMS Sans Pareil, entonces comandado por el capitán "Tug" Wilson, quien más tarde ascendió al rango de capitán de fragata. el rango de almirante. –, antes de pasar, poco más de un año después, al HMS Victoria, buque insignia del almirante Sir George Tryon, comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo, que acabaría chocando con el HMS Camperdown. debido a órdenes emitidas por el propio Tryon. Por suerte, en ese momento Jellicoe, que se encontraba en su camarote con fiebre, pudo escapar [el HMS Victoria se hundió, matando a 358 hombres, incluido el propio Tryon].
No volvió a ver acción hasta que el Vicealmirante Sir Edward Seymour le pidió que se uniera a las fuerzas chinas como capitán del HMS Centurion, que era su buque insignia, cargo que aceptó con entusiasmo ya que su solicitud de ir a Sudán había sido rechazada. Fue allí donde hizo los contactos más importantes. Entre los alemanes conoció al príncipe Heinrich, hermano del káiser, al capitán Henning von Holtzendorff (uno de los hombres clave en las operaciones submarinas en 1917) y a Guido von Usedon (posteriormente encargado de los astilleros alemanes); y entre los estadounidenses, William S. Sims, con quien trabajaría estrechamente para incorporar recursos navales estadounidenses a la batalla de la Royal Navy contra la amenaza submarina. Jellicoe estuvo a punto de no regresar de China, ya que fue herido casi de muerte mientras lideraba un contingente anglo-alemán en la lucha contra los Boxers. Es irónico que uno de los que ayudaron a evacuarlo fuera David Beatty. , que iba a ser el jefe de su fuerza de cruceros de batalla en Jutlandia.
Su recuperación y posterior nombramiento como asistente del almirante Sir William May, tercer Señor del Mar y Contralor del Almirantazgo, llevó a nuestro protagonista a conocer a su futura esposa, así como a adquirir un conocimiento profundo de la construcción naval. Fue mientras visitaba los astilleros de Glasgow, y gracias a que en ocasiones se alojaba en la familia de Sir Charles Cayzer, jefe de la naviera, se enamoró de una de sus hijas, Gwendoline. Se casaron en julio de 1902 y se mudaron a un apartamento encima de Harrods. En aquel momento era responsable del diseño, construcción y reparación de los buques de la Royal Navy, experiencia que le llevó, en 1904, a incorporarse al equipo de diseño del HMS Dreadnought. , donde estaba a cargo del armamento principal. En 1907, como jefe del comité de artillería, se dio cuenta de las deficiencias de la munición británica y, antes de dejar la oficina de artillería naval, solicitó a la junta de artillería que diseñara nuevos proyectiles perforantes, para lo que consideraba una larga distancia. batalla. Desgraciadamente, fue trasladado antes de recibir nada, lo que tendría gran importancia en Jutlandia.
Gracias al patrocinio de Fisher, que lo preparó para el alto mando, fue ascendido a Contraalmirante y luego se le pidió que ocupara un puesto de mando en la Flota del Atlántico. Tiempo después y por primera vez en su carrera, dudó antes de aceptar un nuevo cargo, era el de tercer Sea Lord y controlador del Almirantazgo, porque sabía que terminaría en el centro de una gran controversia política:¿Qué debería hacer la nación? Construir acorazados. ¿O un estado de bienestar? Preocupado por la velocidad de la construcción naval alemana y la capacidad de sus barcos, intentó persuadir a Churchill, en varias ocasiones, para que prestara más atención al desplazamiento de los barcos que a su artillería, ya que la distribución del peso en los barcos británicos se inclinaba proporcionalmente más. hacia el montaje de piezas de mayor calibre (y torretas más pesadas) que hacia el blindaje y una mayor subdivisión del casco con mamparos estancos.
A finales de 1912 fue ascendido a tomar el mando del 2.º escuadrón de cazas de la Home Fleet, alistado a bordo del HMS Hercules, antes de convertirse en segundo al mando del hombre al que reemplazaría en 1914. , una persona a la que respetaba profundamente y por lo tanto tenía pocas ganas de despedir:Sir George Callaghan . Al final, contra su voluntad y ante la insistencia de Churchill, el 4 de agosto de 1914, Jellicoe se convirtió en comandante en jefe de la Gran Flota. Pese a ello, Callaghan seguiría siendo amigo de la familia, e incluso jugaría un papel relevante en el bautizo del hijo de Jellicoe, padre del autor de este artículo, en 1918.
Jellicoe y la batalla de Jutlandia
Durante décadas, el silencioso resultado de esta batalla dividió la Royal Navy en una fea lucha dialéctica entre dos facciones rivales, centradas en los almirantes Jellicoe y Beatty (tan diferentes que sería difícil encontrar un caso más extremo). El primero fue atacado por su cautela y exceso de control; el segundo elogiado por su agresividad. Cientos de autores, incluido este escritor, han escrito ríos de tinta sobre Jutlandia, y lo cierto es que, aunque Jellicoe cometió errores, también logró cumplir su objetivo fundamental, mantener el status quo , la continuación del dominio marítimo británico.
La mayor parte de las críticas que recayó sobre este almirante tras la batalla se centró en su modo de mando, plasmado en sus Grand Fleet Battle Orders (GFBO, "Grand Fleet Combat Orders"), texto de órdenes consideradas "voluminosas", excesivamente detalladas y que cercenaban toda iniciativa. Aunque Jellicoe dejó claro al inicio de su mandato que una vez iniciado el combate, tenía la iniciativa individual de cada comandante ya que el tiempo de reacción siempre iba a ser corto y la niebla de la guerra haría peligroso depender demasiado de un mando centralizado. comando, no se apegó a esta filosofía el día de la batalla. Después de sucederlo, Beatty mantuvo la GFBO en vigor casi en su totalidad hasta febrero de 1918, aunque publicó, de manera un tanto teatral, un resumen de tres páginas llamado Grand Fleet Battle Instrucciones (GFBI). ) que imitaba las famosas instrucciones de lucha de Nelson y siempre había tenido que ser interpretado en conjunto con, y no en sustitución, de los GFBO de Jellicoe. Recién en la citada fecha emitió un texto de sus propias órdenes, que era esencialmente igual al anterior, aunque se añadió un capítulo adicional sobre aviación y se redujo su extensión de setenta a cincuenta páginas.
La decisión de Jellicoe de alejarse de la amenaza de los torpedos a última hora de la tarde del 31 de mayo fue otra crítica, por carecer de espíritu ofensivo y provocar la pérdida de contacto con el enemigo. Sin embargo, hay que considerar que, estando la jornada a punto de finalizar, era la única decisión lógica si el objetivo era salvaguardar la flota. Donde sí se puede criticar, sin embargo, al almirante es por los problemas de gestión de la información de inteligencia:no utilizó sus cruceros (o destructores) de forma agresiva para mantener el contacto con el enemigo, ni inculcó a sus subordinados la importancia de compartir lo que sabían. Finalmente, a él también se le puede criticar -como a Beatty- por su excesiva lealtad hacia los oficiales que no se desempeñaron lo suficientemente bien (como el almirante Jerram, o más tarde Reginald Bacon), o por su aparente incapacidad para delegar. .
En el lado positivo hay que decir que Sus comentarios sobre la construcción naval alemana resultaron ser correctos, al igual que sus comentarios sobre la eficiencia táctica del enemigo, la amenaza submarina invisible y sus críticas a las municiones británicas y el pobre desempeño de la artillería de los cruceros de batalla. Cuando, el 28 de noviembre de 1916, renunció al mando de la Gran Flota, contaba con el respeto y la adoración incondicionales de toda la flota.
Guerra antisubmarina
A petición de Asquith, Jellicoe fue designado para comandar el Almirantazgo como Primer Lord del Mar, cargo en el que su desafío era encontrar una solución contra la creciente amenaza de los submarinos. Inmediatamente creó la División Antisubmarina, que concentraría los recursos marítimos británicos en esta misión, para lo que trajo a algunos de los oficiales que más estrechamente habían trabajado con él en la Gran Flota:Alexander Duff, William Fisher (que asumiría el papel de Duff), Frederick Dreyer (su oficial de artillería) y Lionel Halsey (que se convirtió en el cuarto Sea Lord).
Cuando Alemania declaró la segunda campaña de guerra submarina sin restricciones En febrero de 1917, las pérdidas aliadas en el transporte marítimo mercante aumentaron inmediatamente a 860.000 toneladas en las dos últimas semanas de abril. Sin embargo, este mes también fue el punto de inflexión. El 6 de mayo, los estadounidenses declararon la guerra a Alemania y comenzaron a contribuir a la guerra con destructores, que llegaron a Queenstown (Blackpool, Inglaterra) el 4 de mayo. La rápida integración de los activos navales estadounidenses se aceleró enormemente gracias a la amistad de Jellicoe con Sims, por lo que que en julio había 35 destructores de la Armada estadounidense en aguas aliadas.
El convoy Fue un activo increíblemente importante para derrotar a los submarinos, pero no el "arma definitiva" que muchos historiadores nos quieren hacer creer. Cruzar el Atlántico en convoyes con éxito habría sido muy difícil sin esos destructores adicionales. La guerra antisubmarina requiere una colección compleja de soluciones para restringir las rutas submarinas, detectarlas y destruirlas. Las tecnologías que hoy asociamos con este tipo de guerra –incluidos ASDIC (SONAR), cargas de profundidad o torpedos– no existían o se encontraban en las primeras etapas de desarrollo; lo mismo, por otra parte, que las famosas tácticas de rebaño que los alemanes implementarían veinte años después (ver Despierta Ferro Contemporáneo nº 12:La Batalla del Atlántico ).
Lo que hizo Jellicoe fue impulsar vigorosamente toda una serie de opciones. En lo que a inteligencia se refiere, aunque fundamental su influencia fue leve, pero bajo la dirección de Jellicoe surgió la Room 40. [sede del servicio de criptoanálisis del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial] comenzó a concentrarse cada vez más en acumular metadatos en lugar de centrarse en descifrar las comunicaciones, en trabajar con patrones de información en lugar de simplemente saber lo que decían los mensajes. El reconocimiento aéreo también sirvió de apoyo en este campo, pero la presencia de aviones podría tener un efecto disuasorio o, por el contrario, guiar a los submarinos enemigos hacia posibles objetivos. Las barreras (tanto en el Canal de la Mancha como, aunque menos, la posterior del Norte) no fueron, en sí mismas, armas de destrucción, sino que facilitaron la acción de otros medios, como las minas, o limitaron las opciones de los submarinos, obligándoles a tardar más en acceder a las zonas donde estaban los objetivos y haciendo el viaje más peligroso. Lo mismo ocurrió con las grandes flotas de pesqueros civiles y patrulleras rápidas, que obligaron a los submarinos a pasar más tiempo sumergidos. Es importante señalar que la eficacia de algunas armas disminuyó con el tiempo, y algunos incluso argumentan que su existencia afectó negativamente a las tácticas enemigas de los británicos. Por ejemplo, los primeros éxitos de los barcos Q (barcos mercantes equipados con armas ocultas) hicieron que los alemanes recurrieran a tácticas de ataque sin restricciones.
La estrategia naval durante la Primera Guerra Mundial se construyó para una contención a largo plazo, para estrangular lenta pero inexorablemente la economía de guerra alemana y la voluntad de lucha de la población. En consecuencia, su ejecución exitosa requirió paciencia, mantener el dominio naval y evitar riesgos. Como comentaría más tarde Sir David Beatty sobre la decisión de mantener la Gran Flota refugiada en el extremo norte del Mar del Norte:“Cuando estés ganando, no arriesgues nada”. Puede que el papel de Jellicoe no haya sido, desde el punto de vista del público británico, de carácter nelsoniano, pero resultó igual de eficaz.
Nicholas Jellicoe , nieto del almirante Sir John Jellicoe, es el autor de Jutlandia. La batalla inacabada , creador de la web www.jutland1916.com y del vídeo The Battle of Jutland Animation, una estupenda recreación en formato corto de la Batalla de Jutlandia. Actualmente se encuentra escribiendo un nuevo libro:Los últimos días de la flota de alta mar, sobre el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow en 1919.
