La estructura socioeconómica colonial se organizó según los intereses de la Península (España). La estructura económica de España se basaba en el mercantilismo capitalista, es decir en la acumulación de metales preciosos, la actividad económica básica del sistema socioeconómico colonial era la minería, no sin antes mencionar que también se practicaban otras actividades económicas, aunque sin el estímulo del Estado. disfrutado por la minería.
Propiedad de la tierra:repartimientos yencomiendas
La conquista y colonización paulatina de las regiones descubiertas por los españoles había traído enormes riquezas que pasaron en su mayor parte a manos reales, al tesoro hispano. y, en definitiva, a las orillas de Génova, a los oficios de Flandes o a las arcas de los Fugger y los Welser, banqueros alemanes del siglo XVI.
Los principales autores de la conquista, los soldados y los hombres del pueblo , responsables de éxitos militares, atrocidades y logros económicos, quedaron algo indigentes al final de sus servicios.
Los protagonistas de la conquista recibieron entonces tierras de la Corona , conscientes de sus enormes ganas de forjarse un futuro y, sobre todo, de huir de la pobreza de sus lugares de origen (especialmente Andalucía y Extremadura). ). Surgió así la estructura socioeconómica colonial de repartos de tierras y encomiendas, que se hacían con los indios que las habitaban, para que trabajaran en ellas a cambio de que los españoles los educaran, alimentaran y cristianizaran. Los conquistadores también se comprometieron a cultivar la tierra y vivir en ella durante un determinado número de años. El cultivo de la tierra había sido ordenado por la Corona desde 1497, ya que quería poblarla y hacerla productiva. Para ello, herramientas de cultivo, semillas, posturas y ganado del Viejo Mundo fueron enviados. .
Sin embargo, los repartimientos correspondían a los jefes de la conquista, a los hombres que la encabezaron con valentía. El grueso de las tropas peninsulares continuaba en la mayor pobreza y dependía, en muchos casos, de las concesiones de los capitanes beneficiados por el favor real.
El descubrimiento de las minas de Zacatecas y Potosí , a mediados del siglo XVI en México y Perú, constituyó una forma rápida de enriquecimiento que provocó la decadencia de la naciente economía agrícola que, desde entonces, sólo ha sido autosuficiente. Los colonos pobres abandonaron las tierras fértiles en busca de fortuna fácil, que algunos lograron en regiones ricas en metales nobles.
Las tierras descubiertas pertenecían, en virtud del Tratado de Tordesillas , a los monarcas por el derecho de conquista y sólo ellos podían otorgar parcelas del Nuevo Mundo en concepto de realeza, como pago por los servicios prestados a la Corona. A partir de 1512, la posesión efectiva de la tierra dio lugar a muchos problemas legales, que debieron ser solucionados con la intervención de juristas como Francisco de Vitoria, a través de las Leyes de Indias. .
El feudalismo no surgió en América como existió en Europa, ya que las tierras constituían regalías en usufructo. El latifundismo nacerá en el siglo XVII , aplicando la antigua institución castellana de la vinculación, por la que el hijo mayor hereda la realeza plena con el fin de mantener la integridad del patrimonio familiar.
Esta será también la base para la creación de una aristocracia terrateniente, apoyo del realismo en Estados Unidos durante las guerras de independencia. .
Las encomiendas plantearon otras cuestiones. No se trataba de repartir tierras, sino de seres humanos, que constituyeron la fuerza de trabajo durante la colonización. Algunas tribus, como las de la cuenca del Caribe, desaparecieron por completo en sólo dos siglos. La mayoría de los indios murieron de fatiga y enfermedades europeas. Las mujeres fueron fusionándose con los hombres europeos, ya que las primeras expediciones estuvieron compuestas predominantemente por hombres.
España utilizó y explotó a las poblaciones indígenas en la agricultura, la industria y la minería, pero al mismo tiempo, dictó leyes desde la Península, donde proponía incorporar al indio como sujeto, teóricamente en igualdad de condiciones con el hispano peninsular. Es cierto que las leyes no se aplicaron estrictamente.
Cuando la mayoría de los indígenas murieron y la mano de obra tanto europea como indígena era escasa, se recurrió a un sistema; el trabajo forzado de los africanos negros sacados a la fuerza de las costas del Golfo de Guinea.
Esclavitud
El problema de la importación de esclavos negros ya se había planteado en La Española , cuando los encomenderos notaron la "laxitud" de los indios, seres acostumbrados a la caza, la pesca y la agricultura de subsistencia. Ante los abusos de los colonos, algunos sacerdotes dominicos, entre los que se encontraba fray Bartolomé de Las Casas , protestaron. Vehemente defensor de la indefensión de los indios, Bartolomé de Las Casas tuvo el ingenio de proponer que, para aliviar su duro trabajo, éste fuera sustituido por el de los africanos, a quienes los europeos consideraban más fuertes, más resistentes, aclimatados a los trópicos y, sobre todo, estaban acostumbrados a ver trabajo en Europa en condiciones de servidumbre. La propuesta inició la trata de esclavos. Ante la sugerencia, el rey Fernando autoriza la Casa de Contratación de Sevilla llevar a cabo el traslado obligatorio de africanos a las nuevas tierras, creando así la base y el precedente legal para el execrable comercio de personas. El primer grupo, de cincuenta esclavos, llegó a principios del siglo XVI para sustituir a algunos indios en las minas. Con el tiempo y la aparición de las plantaciones de caña de azúcar en Cuba, Santo Domingo y Brasil, del algodón en las colonias americanas de Inglaterra y del café en la Nueva Granada y Brasil, el tráfico comenzó a convertirse en un próspero negocio en Portugal, Inglaterra y Holanda. compitió. Para alimentarse de esclavos, visitaron las costas atlánticas de África, en un arco que se extendía desde Gambia hasta el desierto de Namib.
La trata se afianzó en el siglo XVII, gracias al comercio triangular Ruta marítima que partía de los puertos del sur de Inglaterra y tenía un vértice en las costas del Golfo de Guinea, donde se intercambiaban artículos industriales ingleses por esclavos, que eran transportados en las bodegas de los barcos, hasta los centros de comercialización en los mercados de las ciudades del Caribe. Con el producto de su venta se obtenían valiosas mercancías de ultramar (como café, azúcar y algodón), con las que regresaban para ser vendidas en los puertos del sur de la metrópoli.
La mita y los molinos
Aunque las Leyes de Burgos de 1521 reconocía la libertad de los indígenas y su derecho a recibir un trato humano, y que Francisco de Vitoria había redactado las Leyes de Indias , prevaleció la triste realidad.
En las grandes cuencas del Alto Perú (hoy Bolivia) se llevó a cabo un plan de explotación de sus recursos naturales. Sin embargo, la falta de mano de obra llevó a trabajar en turnos , concebido como un reparto forzoso de los naturales del lugar, para que sirvieran en la agricultura, la industria, el comercio y, especialmente, en la minería. Era una obligación real, no personal, ya que estaba ligada al territorio. Consistía en una servidumbre totalmente dependiente de la tierra en la que vivían, con vistas a explotar la plata de Potosí y los yacimientos de mercurio de Huancavélica.
Así, en el último tercio del siglo XVI, los mitayos surgió. , siervos que debían trabajar en condiciones infrahumanas durante una semana de trabajo remunerado y descansar dos semanas, sin remuneración. Su día comenzaba una hora y media después del amanecer y duraba hasta el atardecer. Sólo se beneficiaban de este horario durante el invierno, de jornadas algo más cortas, pero los gastos de transporte al lugar de trabajo y manutención los pagaba el mitayo y eran superiores a los ingresos obtenidos, por lo que tuvo que pedir prestado a la empresa que “ lo contrató”. Así, quedó permanentemente endeudado y se perpetuó su condición de mitayo, ya que sólo podía exonerarse si alguien más compraba su lugar, si alquilaba sus servicios domésticos como yanacona. o si huyó a alguna de las catorce provincias peruanas donde no existía la mita.
Para satisfacer las necesidades industriales de una colonia tan extensa y tan alejada de las rutas marítimas europeas, se crearon los ingenios, las primeras formas de producción industrial capitalista en la región. Utilizaron mano de obra india forzada en fábricas que tejían lana, algodón, cuerdas de cáñamo, alpargatas, vidrio y pólvora. El horario de trabajo oscilaba entre las siete de la mañana y las seis de la tarde, con media hora para descansar y comer. Las industrias de hilado de lana se ubicaron a orillas de un río, dada la enorme cantidad de agua que se requería. También trabajaron mujeres y niños, a pesar de que la ley española lo prohibía. Los salarios, como en la mita, no alcanzaban y, poco a poco, se fueron endeudando.
La ganadería y su industria incipiente
La ganadería no era particularmente rica ni apreciada por la mayoría de las culturas aborígenes. Sólo los incas utilizaban la alpaca, la llama y la vicuña.
Los españoles contribuyeron al desarrollo del rebaño americano introduciendo especies domésticas como el caballo, para el transporte, el cerdo, fuente de proteínas; y el ganado vacuno, con la revolución que supuso el empleo de su leche y su carne en la alimentación, así como de sus pieles, en la fabricación de toda clase de arneses, tan necesarios en la época. La oveja fue de gran utilidad, ya que prácticamente reemplazó a la alpaca en el altiplano. Pero no logró aclimatarse ni en el Caribe ni en las regiones cálidas. Los cápridos resistieron perfectamente los climas extremos, así como las aves de corral, cuyos huevos y carne alimentaron a los españoles y a los indios, accediendo estos últimos por primera vez, aunque en cantidades limitadas. El único ganado que se adaptó a todas las latitudes fue el vacuno, lo que permitió el desarrollo de una industria para curtir sus pieles, especialmente en las zonas del norte de México y en la región del Río de la Plata. Con el tiempo, estos animales provocaron profundos cambios económicos y sociales en determinadas regiones al crear una economía ganadera de la que surgió la figura del vaquero en Estados Unidos; en México, la del charro; en Argentina, la del gaucho; en Chile, la del huaso, y en Venezuela, la del llanero.
El desarrollo latifundista que demandaba la ganadería dio origen a la aparición de la estancia en los países del Cono Sur, y de la hacienda en los demás. El factor social determinante en las nuevas sociedades americanas fueron el ganadero y el terrateniente.
La Casa Contratante
Este vasto imperio español implicó una estructura comercial que, si bien aún era débil en el siglo XVI, se fue consolidando con el tiempo. Para su coordinación se había creado un superministerio que centralizaba toda la actividad comercial:la Casa de Contratación de Sevilla . Creado en 1503 por Real Cédula de Isabel la Católica, pasó a controlar todo el comercio con las Indias. Incluía un servicio jurídico y el Tribunal de Justicia Marítima, en cuyo seno nació la primera Escuela de Navegación de Europa. También incluía el Tribunal del Consulado (con sede en Sevilla), el Tribunal de Indias (con sede en Cádiz) y los Jueces de Registros de Indias (en Canarias).
Pero la Cámara ejerció funciones integrales no sólo en materia de comercio. Además de controlar los envíos y entradas de mercancías y metales preciosos, determinaba los precios de los artículos, organizaba las expediciones y canalizaba la emigración. También fue sede de las representaciones comerciales de la Península y de las casas extranjeras que comerciaban con los nuevos productos destinados al resto de Europa.
Sevilla se enriqueció mucho con el monopolio (que luego compartió con Cádiz). De esta forma se produjeron cambios sociales creando una clase burguesa comerciante en la ciudad, que alcanzaría gran influencia en la política española. Esta situación, con el tiempo, daría lugar a privilegios contra los que lucharon los criollos, que buscaron diversificar las salidas comerciales de sus cada vez más importantes productos.
Una de las primeras medidas adoptadas por la Casa en materia comercial fue prohibir el fomento del cultivo o producción en las colonias de cualquier mercancía que compitiera con los productos de la metrópoli, como el lino y el cáñamo.
Este estricto control permitió el libre comercio con otros países; Era estrictamente monopólico. Las demás naciones, interesadas en los nuevos productos de gran demanda en Europa, recurrieron al contrabando. Así continuó la plantación de tabaco, cuyo cultivo había sido prohibido por perjudicar los intereses holandeses. Ante la prohibición de reexportar armas de fuego o exportar caballos y otros animales de tiro, los estadounidenses recurrieron al contrabando (o comercio de rescate ), realizadas por buques que enarbolan pabellón inglés u holandés. Esta evidente contradicción y la paulatina penetración de los intereses de otras naciones, produjeron medidas cada vez más estrictas.
Así surgieron los bucaneros (que practicaban el comercio de rescate ) y el corso, que consistía en la piratería encubierta detrás de una bandera nacional. Entre los corsarios famosos del siglo XVI se incluyen Francis Drake (a quien Isabel I Tudor ennobleció como Sir), John Hawkins y Henry Morgan (que se convirtió en gobernador de Jamaica). Bucaneros de muchas nacionalidades y piratas sin bandera, por las aguas del Atlántico y el Mar Caribe, se dedicaron a interceptar barcos aislados o incluso flotas españolas que desde La Habana, último puerto, transportaban mercancías y oro desde la Nueva España y el Perú.
El centro de sus incursiones estuvo en la isla Tortuga (norte de Haití), en las Antillas holandesas y con la isla inglesa de Jamaica, excelente enclave que obtuvo Inglaterra en tiempos de Cromwell.
Esta actividad criminal sirvió para socavar, hasta cierto punto, los rígidos privilegios de las familias mercantiles de Sevilla y Cádiz. Realizaron una labor de debilitamiento en la Corte y obtuvieron leyes cada vez más proteccionistas para mantener sus prebendas.
El florecimiento del corso y la piratería fue perjudicial para el comercio tanto de americanos como de españoles, ya que las flotas tuvieron que hacer frente, además de a los ciclones del Caribe y las tormentas del Atlántico, a la piratería marítima.
La situación cambió parcialmente en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando Carlos III permitió el libre comercio con todos los puertos españoles, lo que incrementó notablemente los ingresos de la Corona y abrió una brecha con los privilegios que mantenía el establishment comercial.
