Cuando escribiste las líneas que encabezan este artículo, Francisco de Cuéllar , ex capitán del galeón San Pedro de la escuadra de Castilla, descansó en Amberes tras más de un año de penurias. Era el 4 de noviembre de 1589. Poco antes había entrado en Dunkerque casi desnudo después de que un buque de guerra holandés acribillado a cañonazos hundiera el barco en el que viajaba, un mercante que, junto con otros tres, transportaba Países Bajos. Pocos son los náufragos de la Gran Armada que habían logrado llegar a Escocia. La historia de Cuéllar constituye el mejor y más apasionante testimonio de las experiencias que tuvieron que afrontar los marineros y soldados españoles que, tras sobrevivir a las hecatombes marinas en la costa noroeste de Irlanda, consiguieron salir adelante en un entorno desconocido y muchas veces hostil.
De Portugal al Canal de la Mancha
Poco se sabe sobre el Capitán Cuéllar más allá de su hoja de servicio. Probablemente, aunque no podemos afirmarlo con absoluta certeza, nació en Valladolid en 1562 en el seno de una familia noble. Pronto se decantó por el oficio de las armas, ya que, en la cédula que envió en 1585 a Antonio de Eraso, secretario de Indias y Guerra de Felipe II, hacía constar que "es soldado de la V. Mag. desde la edad y cuánto tiempo pudo haber pasado." Su primera campaña fue la de Portugal, en 1580-1581, tras la cual pensó en embarcarse hacia Flandes. En ese momento, sin embargo, se le presentó una oportunidad más propicia para subir el escalafón:la expedición de Diego Flores de Valdés y Pedro Sarmiento de Gamboa. a las aguas australes de América del Sur, que duró de 1582 a 1584 (ver "Pedro Sarmiento de Gamboa. Tragedia en el Estrecho de Magallanes" en Desperta Ferro Especiales XVIII ). El Consejo de Indias le ofreció el mando de una compañía de infantería, "lo cual aceptó aunque otros no quisieron por los evidentes peligros y empleos que se ofrecían ese día".
Cuéllar fue uno de los afortunados supervivientes de la desastrosa expedición, de la que, sin embargo, regresó maltrecho y arruinado. Parece que sus llamamientos a Antonio de Eraso, y quizás a otras instancias, dieron sus frutos, pues pronto entró al servicio de Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, y se le dio el mando del galeón San Pedro. Con este barco, tripulado por noventa marineros y 184 soldados, Cuéllar participó en la compañía de Inglaterra encuadrado en la escuadra de Castilla, comandada por su viejo conocido Flores de Valdés. Su barco estuvo involucrado en las batallas más importantes contra la marina inglesa, especialmente en la última, en Gravelines. Como relata en el extenso relato que escribió en Amberes:“El galeón San Pedro, en el que yo venía, recibió muchos daños, con muchas balas muy gruesas que el enemigo le metió por muchos lugares, y aunque luego fueron remediadas lo mejor que pudieron, todavía había un tiro oculto, por lo que había mucha agua allí”.
Dos días después de la batalla de Gravelinas, el San Pedro rompió la formación sin órdenes de su capitán, quien reaccionó cuando ya era demasiado tarde:“Por mis grandes pecados, mientras descansaba por poco, que fueron diez dias que no dormia ni paraba para ir a lo que me era necesario, un mal piloto que tenia, sin decirme nada, se hizo a la mar y se fue delante del Capitan como a las dos millas, como lo habían hecho otros barcos, para prepararse”. Cuéllar fue inmediatamente detenido y llevado a bordo del barco del auditor Martín de Aranda, donde fue sometido oportunamente a consejo marcial. . Cristóbal de Ávila, capitán de una urca que también había roto formación, fue condenado a muerte y ahorcado, pero Cuéllar fue exonerado. Sin embargo, no pudo regresar a su barco, porque entonces se desató una tormenta:“Quédate en tu barco en el que todos pasamos por gran peligro de muerte, porque con tormenta que vino, se abrió de manera que cada hora era se inundó de agua y no pudimos agotarla con las bombas. No tuvimos remedio ni ayuda, pero fue de Dios, porque el Duque [Medina Sidonia] ya no aparecía y todo el ejército estaba en desorden con la tormenta.”
El naufragio de Streedagh
Los barcos que sufrieron las tormentas con mayor intensidad fueron los buques mercantes pesados de la escuadra de Levante. El 16 de septiembre, tres de estos barcos, el catalán el Juliana, de Mataró, el Santa María de Visón, de Ragusa, y el Lavia, de Venecia, donde estaba embarcado Cuéllar, fondearon en la bahía de Donegal en busca de seguridad. Sin embargo, cinco días después, la tormenta se volvió tan virulenta que los tres barcos fueron arrojados contra la playa rocosa de Streedagh. Allí se ahogaron más de mil marineros y soldados. Mientras la catástrofe se desataba, una turba de irlandeses acudió en masa a la playa para saquear todo lo que pudieran. Cuéllar describe vívidamente la escena:
Cuando las fuertes olas terminaron de destrozar al Lavia contra las rocas, Cuéllar y el interventor Martín de Aranda –que tenía su dinero cosido dentro de su jubón y calzones–, se agarraron a una escotilla el tamaño de una mesa. Una ola arrasó al auditor, que se ahogó gritando. Cuéllar recibió un golpe que le dejó ensangrentado, pero se encomendó a la Virgen de Ontañar y logró llegar a tierra "hecho una sopa de agua, muriendo de dolor y de hambre". Poco después, el primero de los muchos encuentros que tendría con los celtas irlandeses, a los que llama "salvajes", ya que iban vestidos con pieles y descalzos, y le recordarían, tal vez, a los indígenas sudamericanos. Dos de aquellos hombres, uno de ellos armado con un hacha enorme, se apiadaron del capitán y de otro náufrago que se le había unido y los escondieron bajo un manto de juncos.
A la mañana siguiente, el golpe de los cascos de la caballería despertó a Cuéllar. Eran doscientos soldados ingleses de una guarnición cercana que vino en busca de botín y masacrando a los supervivientes. El compañero del capitán había fallecido de frío durante la noche; y "allí permaneció en el campo, con más de seiscientos otros cadáveres que arrojó el mar, y fueron comidos por cuervos y lobos sin que nadie enterrara a ninguno de ellos". Magullado y prácticamente desnudo, Cuellar huyó tierra adentro. Durante el día encontró un monasterio donde creía encontrar ayuda. Sin embargo, explica:“La encontré despoblada y la iglesia y los santos quemados, y todo destruido, y doce españoles ahorcados dentro de la iglesia por los luteranos ingleses que nos buscaban para acabar con todos los que habíamos escapado de la fortuna de el mar. Así comenzaron las aventuras de Cuéllar en Irlanda, que él mismo juzgó que parecían sacadas "de algún libro de caballerías".
Entre los irlandeses
Cuéllar esperó dos días antes de regresar al lugar del naufragio en busca de algo para comer. Allí se reunió con otros dos náufragos. De repente, apareció un nutrido grupo de irlandeses, lo que hizo temer a Cuéllar por su vida. Sin embargo, uno de los naturales recogió a los tres españoles para ponerlos a salvo en su pueblo. Cuéllar, descalzo y con una herida abierta en una pierna, se quedó atrás y se topó con “un viejo salvaje de más de setenta años y otros dos jóvenes con sus armas, uno inglés y otro francés, y una joven de veinte años, extremadamente hermosa en todos los sentidos, que todos iban al puerto deportivo a robar”. Los soldados apuñalaron al capitán en la pierna derecha y le robaron. Luego lo llevaron a una cabaña vecina, donde el anciano y la joven vendaron sus heridas, lo alimentaron con leche, mantequilla y pan de avena, y le aconsejaron que se dirigiera a las montañas del interior, donde estaba ubicado el castillo. por Brian O'Rourke , uno de los nobles gaélicos más importantes de Irlanda, católico y en guerra contra los ingleses.
El viaje empezó bien, ya que Cuéllar pasó por un pueblo cuyos habitantes, uno de los cuales hablaba latín, le alimentaron y le proporcionaron un caballo y un guía. Posteriormente se toparon con ciento cincuenta soldados ingleses que regresaban de Streedagh cargados de botín, pero el muchacho que conducía a Cuéllar logró hacerles creer que el español era prisionero de un oficial inglés al que supuestamente servía. Sin embargo, al poco tiempo los lugareños menos amigables ahuyentaron al guía y golpearon y desnudaron al capitán. Magullado y vestido "con paja de helecho y un trozo de estera", logró llegar a un pueblo junto al lago Glencar. Allí conoció a otros tres españoles, que también iban camino de las tierras de O'Rourke, y se produjo un momento efusivo:“Les dije que era el capitán Cuéllar; No lo podían creer porque pensaban que me había ahogado y vinieron hacia mí y casi me matan con abrazos”.
En tierras de O'Rourke setenta españoles se reunieron náufragos del Gran Ejército. Cuéllar, con otras veinte personas, pronto partió de nuevo hacia la costa, cuando se difundió la noticia de que un barco español había anclado allí. Sin embargo, antes de que llegaran, se supo que el barco había regresado al mar para acabar naufragando poco después. Cuéllar decidió regresar y, tras varios avatares, acabó en el castillo de Rosclogher, que pertenecía a otro noble gaélico católico, MacClancy. Allí decidió quedarse hasta encontrar una salida de Irlanda. Así, dice que “estuve tres meses como un salvaje como ellos”, y se convirtió en el pasatiempo favorito de los habitantes del castillo. Como él mismo explica:
Cuéllar esboza en este punto de su relato un curioso retrato etnográfico sobre los irlandeses y sus costumbres y forma de vida:
La presencia de los españoles entre los rebeldes irlandeses no pasó desapercibida para las autoridades inglesas Sí, el gobernador de Connacht, Richard Bingham, envió mil setecientos soldados a sitiar Rosclogher, tras lo cual MacClancy decidió huir a las montañas con su familia, su séquito y todo su ganado. Cuéllar y los demás españoles, sin embargo, estaban cansados de huir:
Los españoles eran sólo nueve, armados con seis mosquetes, otros tantos arcabuces y cuchillos. Sin embargo, el castillo, a orillas del lago Melvin, estaba rodeado de agua por todos lados excepto por uno, por terreno pantanoso. Los ingleses ofrecieron a Cuéllar y sus hombres paso libre a Escocia. Ellos se negaron, por lo que los atacantes ahorcaron a dos prisioneros españoles para intimidarlos. Sin embargo, después de diecisiete días de asedio, el invierno pasó factura con una fuerte nevada que obligó a los ingleses a retroceder. MacClancy quedó tan contento que, a su regreso, le ofreció a Cuéllar la mano de su hermana. Pero los españoles creyeron que había llegado el momento de partir, por lo que se dirigieron al norte, a Derry, donde el obispo Redmond O'Gallagher, de incógnito, pues estaba proscrito, buscó paso a Escocia. a los náufragos españoles de la Gran Armada. Tras pasar un tiempo escondido, recuperándose de su lesión en la pierna, Cuéllar cogió una barcaza que le llevó a Escocia.
Regreso y más allá
Después de seis meses de negociación, las autoridades escocesas dejaron ir a los españoles y se embarcaron en cuatro buques mercantes con destino a Flandes. En la rada de Dunkerque fueron atacados por buques de guerra holandeses, y el barco en el que viajaba Cuéllar se hundió. Luego murieron doscientos setenta hombres que habían sobrevivido a los naufragios de la Gran Armada. En cuanto al capitán, que nadó hasta la playa con otros dos hombres, tras dejar por escrito sus desventuras, se incorporó al ejército de Flandes y sirvió ocho años bajo su bandera. Participó en el relieve de París con Alejandro Farnesio (ver Desperta Ferro Historia Moderna #22:Farnese en Francia ) y en los lugares de Laon, Corbeil, La Capelle, Châtelet, Doullens, Cambrai, Calais, Ardres y Hulst. Tras la Paz de Vervins con Francia (1598), pasó a Nápoles al servicio del VI Conde de Lemos. En 1601 y 1602 estuvo al mando de un galeón de la Flota de Indias. La huella de él se pierde en 1604, cuando sabemos que vivía en Madrid con el sueldo de un oficial reformado. A día de hoy, una ruta turística, El Camino De Cuéllar, recuerda las aventuras del capitán en Irlanda.
Fuentes primarias
- Cuéllar, F. de (1885):“Carta de uno que estuvo en la marina inglesa y cuenta el viaje”, en Fernández Duro, C.:La Invencible ejército ,II. Madrid:Real Academia de la Historia, págs. 337-359.
Bibliografía
- Girón Pascual, R. M. (2012):“El capitán Francisco de Cuéllar antes y después del día en Inglaterra”, en Jiménez Estrella, A.; Lozano Navarro, J. J. (eds.):Actas de la XI Reunión Científica de la Fundación Española para la Historia Moderna . Granada:Universidad de Granada, pág. 1051-1059.
- Stapleton, J. (2001):La Armada Española 1588:El viaje de Francisco de Cuéllar . Sligo:Del Comité del Proyecto Duellar.
