Tan impresionante como las conquistas de los jinetes mongoles en todas partes A lo largo y ancho de esa enorme masa de tierra que es Asia Central, los desafíos que tuvieron que enfrentar en los límites de su gran imperio fueron cada vez mayores. Entre los reveses sufridos, ninguna expedición sufrió un castigo tan severo como los intentos de conquistar Japón del nieto de Genghis Khan, Kublai Khan. .
Los objetivos estratégicos perseguidos por Kublai Khan con su primera invasión de Japón (1274) son oscuros por decir lo menos, al igual que las motivaciones detrás de su deseo de involucrar a Japón por la fuerza en el contexto más amplio de la política del Lejano Oriente. Su plan táctico Sin embargo, está claro:la flota invasora atacaría primero las islas de Tsushima e Iki, salvaguardando así sus líneas de comunicación, y luego desembarcaría en tierra firme en Kyushu, en la bahía de Hakata. Los planes japoneses, respaldados por informes de inteligencia fiables, eran hacer frente a todos los ataques de contingentes samuráis locales de entre 4.000 y 6.000 hombres. Las estimaciones de combatientes japoneses dadas por las fuentes mongolas son muy diferentes ya que, en parte para justificar la derrota de 1274, el Yuan Shi nos da la increíble cifra de 102.000 defensores.
La primera de las invasiones mongolas a Japón (1274)
La flota invasora zarpó de Corea el 2 de noviembre de 1274 hacia Tsushima, donde 8.000 mongoles, transportados en 900 barcos, desembarcaron en dos puntos diferentes. Coincidiendo con el avance mongol, se produjo misteriosamente un incendio en el templo Hachiman de la isla. El fuego se extinguió rápidamente y el incidente se salvó de ser un mal augurio cuando el Gobernador So Sukekuni Le llegó la noticia de que se había avistado una bandada de palomas blancas anidando en el techo del templo. La paloma era la mensajera de Hachiman, por lo que se interpretó que el dios de la guerra había prendido fuego al propio templo de Hachiman como advertencia y no como presagio de fatalidad. Así que las tropas de Sukekuni, formadas por 80 samuráis a caballo y sus seguidores, se enzarzaron en un sangriento combate con los invasores a partir de las 4 de la tarde.
Por primera vez, los japoneses y los mongoles se enfrentarían a sus tácticas diametralmente opuestas en batalla. Muchos mongoles, cuyas filas habían sido desordenadas por una arboleda, perecieron bajo las certeras flechas de Sukekuni y los samuráis bajo su mando. Saito Sukesada, uno de los seguidores más cercanos de Sukekuni, se destacó especialmente en la batalla, matando al menos a un oficial mongol de alto rango. Sin embargo, el valiente Sukesuda acabó aislado de sus compañeros y, tras una dura pelea en la que rompió su espada, encontró su fin al ser alcanzado primero por una piedra –probablemente lanzada por una catapulta enemiga– y luego por una lluvia. de flechas. , tres de los cuales le apuñalaron en el pecho. En medio de los combates, dos hombres tomaron un barco y lograron colarse entre la flota mongola para llevar un mensaje a tierra:la guerra había comenzado.
La victoria mongola fue total . Después de incendiar los edificios a su paso y masacrar a la mayoría de los habitantes, a las 4 de la tarde del 13 de noviembre los mongoles abandonaron la devastada Tsushima hacia una isla mucho más pequeña, Iki. En este caso la defensa había sido delegada a Taira Kagetaka, que operaba desde su base en Hinotsume. A diferencia de las poderosas fortalezas de piedra del Japón posterior, el "castillo" de Hinotsume no sería más que una elaborada empalizada con torres de vigilancia y puertas fortificadas, pero lo suficientemente confiable como para que Kagetaka confiara su protección a las esposas y familias de los samuráis que lo acompañaron a enfrentarse. los invasores en la playa.
Al igual que en Tsushima, los defensores de Iki fueron recibidos con fuertes ráfagas de flechas, disparadas con el atronador acompañamiento de tambores y gongs mongoles. Los samuráis de Iki lucharon hasta el agotamiento y, cuando cayó la noche, los mongoles se retiraron a sus barcos para descansar. Sin embargo, a la mañana siguiente el castillo fue rodeado por un enorme ejército mongol, desplegado bajo numerosas banderas rojas. Desesperadas, las mujeres de la guarnición se sumaron a la defensa.
Cuando los mongoles traspasaron una de las puertas de Hinotsume y se agotaron las esperanzas de recibir ayuda por mar, Taira Kagetaka se preparó para liderar a sus hombres en una carga final. Sin embargo, cuando se acercaban a la puerta con los arcos tensos, se encontraron con un escudo humano. formado por decenas de sus compatriotas, que habían sido atados entre sí mediante cuerdas introducidas a través de agujeros en sus manos. Abandonando sus arcos y flechas, los samuráis desenvainaron sus espadas y cargaron contra la horda mongola. Pronto fueron superados y, ante la certeza de la derrota, Kagetaka se retiró al castillo para suicidarse junto con su familia. La resistencia rota, Iki fue arrastrado. La flota mongola partió entonces hacia Kyushu, no sin antes colgar a algunos desafortunados prisioneros de sus manos acribilladas en las proas de sus barcos.
Los defensores del continente ya estaban en alerta máxima por las noticias provenientes de Tsushima e Iki. Los samuráis enviados allí por orden del shogunato de Kamakura para hacer frente al asalto mongol habían previsto que el lugar más propicio para un desembarco enemigo en Dazaifu sería la costa protegida de la bahía de Hakata. . , desde donde, una vez establecida una cabeza de playa, la cercana sede del gobierno regional sería de fácil acceso. Los dos comandantes a cargo de la defensa eran Shoni Kagesuke y Shimazu Hisatsune, quienes tomaron posiciones en las cercanías del templo de Hakozaki Hachiman.
Destacamentos mongoles desembarcaron en la zona occidental de la bahía, desde donde planeaban marchar hacia el este a lo largo de la costa para tomar Hakata antes de avanzar hacia el interior a lo largo de un valle hasta Dazaifu. Todas las fuentes disponibles sugieren que los combates fueron iniciados por los mongoles, confundiendo a los defensores por lo poco familiarizados que estaban con sus tácticas:la forma en que los soldados mongoles marchaban a pie en grupos grandes y comparativamente densos, protegidos por escudos, impulsados por tambores de guerra y Rodeado de mucho ruido, incluido el uso de bombas explosivas, requirió una profunda revisión de las técnicas de combate tradicionales japonesas. Los pequeños grupos de cazas en los que operaban los japoneses no podían esperar asaltar las formaciones enemigas y regresar con vida, aunque algunos lo intentaron. Peor aún, la tradición samurái de seleccionar un oponente digno de tu flecha fue severamente restringida, y el puñado de gloriosos relatos de disparos individuales precisos que tuvieron lugar durante la batalla deben verse como la excepción y no la regla.
La pelea que tuvo lugar durante las siguientes 24 horas fue feroz, aunque aparentemente breve y descoordinada. En poco más de un día los mongoles establecieron una cabeza de playa, avanzaron hacia Dazaifu... y desaparecieron por completo. En la crónica de Hachiman Gudokun podemos leer:
Varios puntos a considerar emergen de esta historia, comenzando con la burla del joven Shoni Kagetoki cuando declaró "oficialmente" que la batalla había comenzado. Los mongoles, que habían experimentado las tácticas japonesas (ataques en grupos pequeños, orientación de combate individualizada) en Tsushima e Iki, y que habían obtenido victorias aplastantes en ambos casos, podían permitirse el lujo de desdeñar las formalidades japonesas. Hakata también parece haber sido el primer lugar donde se utilizaron bombas explosivas que, ya envueltas en papel o en una carcasa de hierro, causaban miedo entre hombres y caballos, aunque más por el estruendo de las detonaciones, unido al rugido de gongs y tambores, que por los daños reales que las explosiones podrían causar. El compilador del Hachiman Gudokun queda igualmente impresionado por el control que los generales ejercían sobre el ejército mongol mediante tambores y gongs. No se ha visto en Japón nada comparable a las tácticas de infantería mongolas desde el abandono de los ejércitos de infantería al estilo chino hace siglos, y la organización en escuadrones divididos por tipo de arma no reaparecerá en la guerra en Japón hasta dentro de varios años. siglos después. El uso de flechas envenenadas es otra innovación notable, y también debemos tener en cuenta la mención de que muchos combatientes mongoles montaban a caballo, como corresponde a su herencia esteparia.
Sin embargo, a pesar de esta demostración de superioridad, los mongoles retiraron sus fuerzas al día siguiente. Aunque, por supuesto, los japoneses afirmaron haberlos rechazado, es más probable que la primera de las invasiones mongolas de Japón fuera una operación de exploración y reconocimiento:se había estudiado el terreno y se había puesto a prueba la capacidad de lucha de los samuráis. . Con esta información vital a su disposición, Kublai Khan pudo prepararse para una segunda visita con la que esperaba capturar Japón para sí mismo.
La segunda de las invasiones mongolas a Japón (1281)
Los planes del Khan para la invasión de 1281 se basaron en la experiencia de 1274, especialmente en lo que respecta a la necesidad de "pacificar" a Tsushima e Iki antes de intentar desembarcar en Hakata y a la feroz resistencia que opusieron. había encontrado en esos tres teatros de operaciones. La principal diferencia entre las dos invasiones fue la escala mucho mayor del segundo y la intención de establecer una ocupación permanente de Japón, evidenciada por el hecho de transportar implementos agrícolas en barcos mongoles. Los recursos militares y navales de la China de la dinastía Song estaban ahora totalmente bajo control mongol, lo que permitió a Kublai Khan lanzar su enorme ejército en un ataque doble lanzado desde Corea y el sur de China. Esta fuerza también se incrementó de muchas maneras diferentes, como el reclutamiento de condenados a muerte, que podían conmutar sus penas alistarse en el ejército de invasión. Incluso aquellos que estaban de luto por la muerte de sus padres, algo muy grave en China en ese momento, tuvieron que volver a las armas después de 50 días.
Por su parte, los japoneses depositaron casi toda su confianza en un muro de piedra erigido durante tiempos de paz a lo largo de la costa de la bahía de Hakata, mientras que Tsushima e Iki tendrían que valerse por sí mismos. Cuando el vasto ejército mongol finalmente llegó a la costa, la muralla defensiva demostró haber sido una inversión inteligente. Tan pronto como algunos de los barcos mongoles desembarcaron hombres y catapultas, cayeron sobre ellos ráfagas de flechas, disparadas desde la muralla tanto por arqueros a pie como por samuráis montados, que cabalgaban en sus monturas por la pendiente trasera hacia la línea defensiva. Las bajas entre los invasores no deben haber sido muchas, pero no pudieron establecer una cabeza de playa.
Incapaces de desembarcar, los mongoles tomaron posesión de las dos islas de Shigashima y Nokoshima, en la bahía. Desde allí y desde sus propios barcos se prepararon para lanzar incursiones contra Hakata, pero fueron atacados por los japoneses. La isla Shiga estaba conectada al continente por una franja de arena, que los samuráis utilizaban para sorprender a sus enemigos. Además, los ataques se lanzaban, a menudo de noche, desde pequeñas embarcaciones, cuyos mástiles, fijados a un eje en el centro de la cubierta para poder bajarlos, a veces se inclinaban hacia delante para usarlos como puente improvisado sobre el que pasar. para subir a las rocas. Barcos mongoles. También se utilizaban ganchos de agarre para sujetar los flancos de los barcos enemigos, e incluso hay menciones de samuráis nadando sobre barcos mongoles.
Entre los relatos de estos ataques encontramos uno referido a Kusano Jiro que aparece en el Hachiman Gudokun. Jiro lideró un ataque nocturno en un barco mongol que había quedado aislado, en medio de una lluvia de misiles de lo que el Hachiman Gudokun llama ishiyumi (literalmente “arcos de piedra”), probablemente balistas de asedio chinas modificadas para disparar misiles de piedra, en una trayectoria baja, en lugar de virotes. El mástil del barco de Kusano Jiro sirvió como plataforma de abordaje, tras lo cual se desató una feroz batalla en la que los japoneses lograron incendiar el barco mongol y regresar con 21 ojivas enemigas.
De esta manera, el ataque a Hakata fue repelido , pero, para su horror, los japoneses pronto descubrieron que este ejército representaba sólo una pequeña parte del enorme ejército mongol. que se dirigía a Japón. A principios del séptimo mes lunar, la gran flota de la ya pacificada dinastía Song al sur del Yangtze, que según fuentes estaba compuesta por 100.000 hombres a bordo de 3.500 barcos, comenzó a llegar a aguas japonesas en una zona muy amplia. . Inmediatamente se establecieron contactos con la flota que había zarpado de Corea, y había regresado a Iki, y se inició el complicado proceso de reordenamiento de las dos flotas combinadas, proceso que culminó a finales de ese mes, cuando las flotas fueron puestas nuevamente en marcha. . Marchan hacia su próximo objetivo, la isla Takashima, muy al oeste del muro de piedra que defiende Hakata y cerca de la bahía de Imari en el área de Matsuura.
Los japoneses optaron por reorientar su estrategia hacia los ataques a bordo de pequeñas embarcaciones que tan buenos resultados les habían dado, y el 12 de agosto lanzaron una primera ofensiva en las proximidades de Takashima, donde una feroz batalla naval tuvo lugar y se prolongó durante toda la noche. Lamentablemente no tenemos los detalles, pero esta operación podría haber sido una repetición de los ataques de Hakata, aunque a una escala mucho mayor. Sin embargo, el resultado fue el mismo, los mongoles no pudieron desembarcar en Takashima y quedaron confinados en sus barcos, lo que será determinante en el resultado final:por mucho coraje que hubieran demostrado los samuráis, la imagen que ha sobrevivido de Las invasiones mongolas en Japón es la de la bahía de Imari cubierta por cientos de naufragios a consecuencia de un tifón llamado kamikaze (“viento divino”).
El hecho de que un tifón azotó la flota mongola es indiscutible. Mientras los barcos permanecían anclados entre la isla de Takashima y Kyushu, en Matsuura, se levantó un viento tremendo. Las embarcaciones cercanas a la costa chocaron entre sí y fueron arrastradas por las cuerdas de protección con las que estaban sujetas. Las olas arrasaron las cubiertas y muchos hombres perecieron ahogados al ser imposible rescatar a los supervivientes. Algunos barcos se hundieron, otros se estrellaron contra las rocas o encallaron. Los que se encontraban en aguas más profundas cortaron las líneas del ancla y trataron de capear la tormenta.
Existe cierta controversia sobre la pérdida real de vidas humanas, aunque parece lógico que debieron ser enormes. Sin embargo, la destrucción de la flota fue un factor más determinante para abandonar la invasión que las pérdidas humanas. Una fuente coreana, bastante precisa sobre las pérdidas entre sus compatriotas, indica que de los 26.989 hombres que partieron con el Ejército de la Ruta Oriental, 7.592 no regresaron, una cifra de bajas que, entre muertos, prisioneros y desaparecidos, alcanzaría el 30%. Las fuentes chinas y mongolas son menos precisas, pero dan una tasa de víctimas de entre el 60 y el 90%. Otra evidencia enormemente explícita sobre la magnitud de la debacle es el comportamiento de los líderes de la expedición, quienes decidieron reagrupar lo que quedaba de la flota invasora y regresar a China y Corea, dejando atrás a miles, si no decenas de miles. , de soldados y marineros encontrados a la deriva sobre madera flotante o arrastrados por las olas en las costas de la península de Matsuura o en la propia Takashima. Los japoneses inmediatamente rodearon a los supervivientes y los masacraron. Después de tal devastación, la segunda invasión mongola de Japón tuvo un final dramático.
El mito del kamikaze
A medida que las buenas noticias se difundieron entre los cortesanos de Kioto, la victoria se interpretó como una señal de intervención divina, una percepción que solo creció con el tiempo. El kamikaze había estallado, y esto se convirtió en un motivo de orgullo cuando la época de las invasiones mongolas comenzó a verse como un período único en la historia japonesa en el que todos, desde el emperador hasta el último japonés, estaban unidos en el objetivo de una manera común de lidiar con la amenaza extranjera. Pese al arraigo de esta idea, máxima expresión del mito de las invasiones mongolas, lo cierto es que esta crisis nacional fracasó estrepitosamente a la hora de unir a Japón en pos de un objetivo común, y en el medio siglo siguiente el familia hojo , que había gobernado en el momento de las invasiones, fue derrotado y derrocado del poder.
Sin embargo, el carácter mitológico de las invasiones mongolas de Japón no dejó de crecer con el tiempo. Es significativo que en las obras literarias de los siglos posteriores la expresión shinkoku (“tierra de los dioses”) aparezca cada vez más profusamente para referirse a Japón, una tierra excepcionalmente salvaguardada. Paralelamente, comenzó a desarrollarse una polarización creciente entre la percepción del guerrero japonés y la de los extranjeros demonizados. Todavía en 1853, el año antes de que Japón abriera sus puertas al mundo exterior después de tres siglos de aislamiento, cada vez que se avistaban barcos en aguas japonesas se recitaban oraciones por la subyugación de los extranjeros, oraciones basadas en maldiciones lanzadas contra Japón. los invasores mongoles 600 años antes. Finalmente, cuando Japón se vio nuevamente amenazado por una invasión extranjera en 1945, la desesperada defensa llevada a cabo por pilotos suicidas compartió tanto el espíritu como el nombre de los kamikaze. . Eran los herederos del “viento divino” , y no dudaron en inmolarse estrellando sus aviones contra las cubiertas de portaaviones estadounidenses con la vana esperanza de emular a sus antepasados, que habían logrado repeler la terrible invasión mongola.
Bibliografía
- Conland, T.D. (2011):Con poca necesidad de intervención divina:Rollos de las invasiones mongolas de Japón de Takezaki Suenaga , Cornell.
- Delgado, J. P. (2008):La flota perdida de Khubilai Khan:en busca de una armada legendaria , McIntyre.
- Turnbull, S. (2010):Las invasiones mongolas de Japón 1274 y 1281 , águila pescadora.
