Hay varias razones por las que las vacas eran más pequeñas en el siglo XVII. En primer lugar, la calidad del pienso no era tan buena como lo es hoy. Las vacas a menudo eran alimentadas con heno y otros forrajes de baja calidad, que no les proporcionaban los nutrientes que necesitaban para alcanzar su máximo potencial. En segundo lugar, las vacas no fueron criadas selectivamente por su tamaño y otros rasgos deseables como lo son hoy. Como resultado, hubo más variación genética en la población de vacas y algunas vacas eran naturalmente más pequeñas que otras.
A pesar de su tamaño más pequeño, las vacas en el siglo XVII todavía proporcionaban una valiosa fuente de alimento y mano de obra para las personas. Se utilizaban para producir leche, carne y cuero. También se utilizaban para tirar de arados y otros aperos agrícolas.
