Martirologio Romano ex Sagrado Decreto Ecuménico del Concilio Vaticano II Instauratum Auctoritate Ioannis Pauli PP. II promulgatum es el título extenso de un catálogo de mártires, beatíficos y santos de la Iglesia católica publicado por primera vez en 2001 por la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos misericordia del decreto Victoriam Paschalem Christi de Juan Pablo II. La segunda y última edición celebrada hasta la fecha fue en 2005 y en ella se reseñan alrededor de siete mil nombres. Entre ellos no figura uno que es, sin duda, el santo más anónimo de la historia:San Pedro. Guinefort, cuya devoción se inició en la Edad Media.
La razón de esa omisión en el martirologio radica en que, si bien a San Guinefort se le atribuyen algunos milagros y su tumba se convirtió durante siglos en lugar de peregrinación, al menos en Francia desde la Edad Media hasta bien entrado el siglo XX, en realidad Nunca contó con el benefactor de la Iglesia por una razón decisiva:era un perro. Concretamente, un lebrel o galgo perteneciente al señor de Thoire y Villars, correspondiente a la actual localidad de Villars-les-Dombes, en la región de Auvernia-Ródano-Alpes.
La historia fue recopilada y narrada en el año 1250 por Étienne de Borbón (a menudo españolizado como Esteban de Borbón), un inquisidor dominico que gozó de cierto prestigio en su época por ser autor de un Manual del Inquisidor. y especialmente del Tractatus de diversis materiis predicabilibus , una recopilación de tres mil fábulas moralizantes a la que por entonces se solía recurrir como método didáctico de la doctrina religiosa; muchos autores importantes recurrieron al exemplum (o al ejemplo s , en plural) por sus obras literarias, caso de Petrarca, Bocaccio, Geoffrey Chaucer o nuestro Don Juan Manuel.
Pero volvamos a los hechos. Según el fraile, Guinefort era un perro que vivía en el castillo de dicho noble, no lejos de Lyon. Un día el caballero salió de caza y al regresar se encontró con un panorama aterrador en la finca de su hijo, un bebé de sólo unos meses:la cuna estaba volcada y las sábanas esparcidas por el suelo con manchas de sangre. Su esposa y una criada entraron corriendo pero él no pudo ver al pequeño y, en cambio, cuando Guinefort se acercó a su amo para saludarlo vio que él también tenía el hocico ensangrentado.
El señor de Villars dedujo horrorizado que el perro había matado y devorado su eje. Presa de un ataque de ira y desesperación, desenvainó su espada y descargó una mandoble sobre el animal, decapitándolo en el acto y arrojando su cuerpo a un pozo... y entonces se escuchó un grito. El bebé fue encontrado debajo de la cuna volcada, escondido entre las mantas desordenadas y además sano y salvo, sin presentar lesiones. No se podía decir lo mismo de una víbora que estaba a su lado, muerta, evidentemente desgarrada por las fauces del perro. La sangre en estos era del ofidio.
Guinefort no sólo no era culpable sino que, leal a los suyos, había protegido al niño de la serpiente. Consternados por el error, el señor y su esposa decidieron enterrar al animal de la manera más digna posible, llenando la fosa, cubriéndola con piedras y plantando varios árboles a su alrededor, de modo que constituyera un auténtico santuario. Porque, al enterarse del incidente, los aldeanos comenzaron a acudir a la tumba para honrarlo, ya que lo consideraban un protector de la infancia. Nació así una inusual veneración popular.
La cosa ibain crescendo y el pueblo llevaba a sus hijos a la tumba para que el espíritu de Guinefort los sanara o los guardara de cualquier mal, como se hacía con los santos normales de la Iglesia. A esto no le gustó aquella situación y menos que el perro fuera llamado santo, luego de que se le atribuyeran algunos milagros, por lo que siempre trató de acabar con aquella superstición, prohibiendo en ocasiones expresamente lo que ya había alcanzado dimensión de culto local.
De hecho, el citado Étienne de Borbón escuchó mencionar esta costumbre en varias confesiones cuando predicaba en Lyon y decidió comprobarlo personalmente. Su testimonio, contado en la obra De superticione , no fue muy positivo porque la devoción del pueblo a menudo se mezclaba con ritos que prácticamente teñían de paganismo:"Fueron seducidos y muchas veces engañados por el diablo, que esperaba de esta manera inducir a los hombres al error" .
El inquisidor destacó especialmente a las mujeres que llevaban a sus hijos enfermos o pobres a una anciana allí instalada, que realizaba advocaciones demoníacas y hacía ofrendas con sal, colgando luego la ropa de los pequeños en zarzas (hubo etnólogos que atestiguaron haber visto ramas llenas de prendas anudadas en una fecha tan tardía como 1879), antes de colocar a bebés desnudos en huecos de troncos de árboles, conjurando después a seres de la naturaleza para que se llevaran el mal y les dieran salud. Las madres entonces debían encender unas velas situadas a cada lado de sus pequeños y dejarlos así toda la noche, sumergiéndolos al día siguiente nueve veces en el río hasta que quedaran inmunizados. Al parecer, en ocasiones las llamas provocaron accidentalmente incendios y con ellos la muerte de los bebés; tampoco faltaron ocasiones en que los lobos los devoraban durante la noche.
Algunos investigadores sugieren que quizás se trató de un infanticidio deliberado -matar a recién nacidos que no podían ser retenidos fue una terrible realidad en Europa durante siglos- que fue dotado de una envoltura ritual para que sus padres pudieran exonerarse psicológicamente. Sin embargo, Étienne de Bourbon no consideró oportuno procesar a aquellas personas, a las que consideraba víctimas de su propia ignorancia, tratando de convencer a las familias de que no dejaran a sus hijos expuestos e indefensos de esa manera en lugar de ser permisivos con su devoción a Guinefort y con magia simpática.
El caso es que éste no es el único caso de protagonismo canino en las leyendas religiosas. Esto en concreto se ha relacionado con el del perro de San Roque, el santo que se dedicaba a cuidar a los enfermos de peste resultó infectado y fue desterrado a un bosque, donde habría perecido de hambre que porque su lata se lo trajo. alimento; la tradición atribuye al animal el nombre de Guinefort, aunque la historia de San Roque es un siglo después, en el XIV, lo que indica que el nombre estaría basado en el primero.
Asimismo, la leyenda francesa es bastante similar a otra del noroeste de Gales sobre un perro llamado Gelert, protagonista de un cuento popular titulado Sabueso fiel. (El fiel sabueso), en el que Llywelyn el Grande , Príncipe de Gwynedd, mata a su perro Gelert (regalo del rey inglés) tras una confusión como la del caso Guinefort, sustituyendo únicamente la serpiente por un lobo y embelleciendo la historia con elementos fantasmales típicos británicos, como en los alrededores del tumba (que, por cierto, daría lugar a la formación del pueblo de Beddgelert) se escuchó el lastimero aullido del animal moribundo.
La moral es fácilmente deducible (reforzamiento de la templanza contra el pecado capital de la ira) y nadie escapará al carácter metafórico de algunos elementos:con el tiempo, del castillo del caballero colérico sólo quedó la improvisada tumba de Guinefort; el galgo estuvo en poder de un tipo canino noble en todos los sentidos, la serpiente fue símbolo del diablo para el cristianismo desde su mismo origen y el lobo formó parte del bestiario maligno popular en tiempos en los que abundaba mucho más. De hecho, tanto los de Guinefort como los de Gelert son argumentos de leyendas populares difundidas casi universalmente con ligeras variantes; por ejemplo, en India es una mangosta la que rescata a la cría de una cobra, mientras que en Malasia los animales protagonistas son un oso y un tigre respectivamente.
En cualquier caso, la tradición de la devoción a San Guinefort continuó a pesar de las medidas adoptadas para ponerle fin (exhumación y quema de sus restos junto con destrucción del lugar y amenaza de multa a quien volviera a reunirse allí), hasta que en los años treinta del siglo pasado acabó diluyéndose. Posteriormente se descubrió que Guinefort habría sido un santo humano que vivió entre los siglos VIII y XII del que apenas se recuerda nada salvo ciertas concomitantes en su muerte con la de San Sebastián (es decir, asaetado) y que era considerado protector de la infancia. antes de la enfermedad, celebrando su fiesta el 22 de agosto. Esta fecha coincide con el período estival en el que la estrella Sirio, representada por una lata, sale al mismo tiempo que el amanecer; existen otros santos que están asociados a ese astro y que suelen ser representados artísticamente con una cabeza de perro, caso de San Cristóbal.
