¿Cuál es la capital de Egipto? El Cairo, por supuesto. O no, dependiendo de la época a la que nos refiramos. Sin contar los del período faraónico, en el que se sucedieron Buto, Busiris, Tinis, Hieracómpolis, Buto, Menfis, Ity-tauy, Avaris, Tebas, Alejandría y algunos otros, si retrocedemos en el tiempo desde hoy podemos contar a Al - Qatta'i (siglos IX-X), Al-Askar (siglos VIII-IX) y Fustat. Estos tres últimos fueron progresivamente absorbidos por el crecimiento desmedido de El Cairo, pero aún quedan vestigios arquitectónicos en su casco antiguo.
No en muy buen estado, todo hay que decirlo, ya que algunas están casi en ruinas y otras en un lamentable estado de abandono en una ciudad en la que las Pirámides de Giza y la Ciudadela de Saladino prácticamente acaparan la atención del visitante.
Las mezquitas de Ibn Tulun y Amr son los principales monumentos de aquella etapa de hace un milenio, aunque las sucesivas reformas han desvirtuado algo su aspecto original, sobre todo en la segunda. En cualquier caso, son los ejemplos más antiguos que se conservan de la ocupación del lugar por los árabes.
Los musulmanes comenzaron su conquista de Egipto en el año 634 d.C., poco después de la muerte de Mahoma. En 641, Alejandría, la capital, cayó en manos de Umar ibn al-Khattab, el califa de la dinastía ortodoxa que precedió al período omeya. Umar había tomado el relevo de Abu Bakr, primer califa y sucesor del Profeta en oposición a su yerno, Ali ibn Abi Talib, en esa disputa que conduciría a la división del Islam entre chiítas, suníes y jarijitas.
Si Abu Bakr logró superar todos los levantamientos que se formaron contra él y la nueva fe, instalándola en la Península Arábiga e iniciando la expansión a costa del Imperio sasánida, Umar ibn al-Khattab (que también tenía relación familiar con Mahoma al casar a su hija con él) se lanzó a apoderarse del Mediterráneo oriental tomando Siria, Palestina y Mesopotamia.
En el medio también se apropiaron de Egipto, que entonces formaba parte del Imperio Bizantino. El califa decidió que Alejandría no era un buen lugar para establecer la capital, ya que estaba en el lado occidental del Nilo y esto hacía que un terreno difícil como el delta la separara demasiado de Arabia con ese obstáculo natural. No era algo nuevo porque había tomado la misma decisión en Irak, por lo que encargó a su general Amr ibn al-As, que había liderado la campaña victoriosa con el apoyo de los coptos, la creación de una nueva ciudad en la periferia. al oeste del río.
Las fundaciones de las ciudades suelen acreditar leyendas detrás y aquí no fue la excepción. Cuentan que cuando Amr ibn al-As se disponía a salir a sitiar Alejandría, vio que en su tienda había anidado una paloma y ordenó no desmontarla para no perturbar la incubación del pájaro, ya que lo interpretó como una señal. divino. Cuando regresó había puesto un huevo, por lo que Amr decidió que ese sería el lugar para la nueva capital.
Estaba al norte de la antigua fortaleza romana de Babilonia, llamada así porque esa estratégica parte sur del delta (cerca del Canal de Trajano, hoy dentro del Barrio Copto de El Cairo) era conocida como la Babilonia egipcia. , cuando se atribuye su creación a Cambises II en el 525 a.C.
Por todo ello, se le dio el nombre de Miṣr al-Fusṭāṭ, que en árabe significa Ciudad de las tiendas. , en alusión a que en aquellos inicios aún no existían edificaciones salvo las tiendas de campaña de la tropa; La primera construcción arquitectónica fue la citada Mezquita de Amr, erigida en los terrenos que ocupaba la tienda de Amr ibn al-As y que, de hecho, fue la primera que se construyó en el país recién conquistado.
Lógicamente, en un principio la población estaba compuesta por soldados y sus familias, que pudieron asentarse de forma más o menos permanente porque Fustat se concibió como una especie de base de operaciones desde la que enfrentarse al Imperio Bizantino y desarrollar nuevas campañas para apoderarse del territorio. territorio. El norte de África, aunque unas décadas después, en el 670, fue desplazada en ese papel por Kairuán, que se encontraba en Ifriquiya (hoy territorio tunecino), más apropiado para la expansión hacia el oeste.
Sin embargo, no tardaron en llegar nuevos colonos procedentes de Arabia y Yemen, además de otros grupos que llegaban en busca de fortuna como antiguos soldados romanos, mercenarios, judíos y coptos. De esta manera, Fustat empezó a crecer urbanísticamente alrededor de la mezquita, primero con las sedes de gobierno y administración, luego con casas, y todo ello organizado en zonas llamadas khittas. , en el que las personas se asentaban según la tribu a la que pertenecían.
Como Egipto era todavía un inmenso granero, como antes para Roma, el califato omeya instaurado en el año 660 dio prioridad a ese país como proveedor de recursos y, por ello, se prestó especial atención a los personajes que desde Fustat se designaban para su gobierno. Esto sólo se alteró temporalmente entre 750 y 868, cuando la dinastía fue derrocada por los abasíes, que trasladaron la capital del califato de Damasco a Bagdad y la egipcia de Fustat a Al-Askar.
Luego llegaron los fatimíes e hicieron otro cambio, llevando la capital a Al-Qataa'i, pero fue destruida en 905 y Fustat recuperó su importancia perdida. De hecho, los fatimíes también centraron su poder en las tierras del Nilo y, así, el esplendor de la ciudad tampoco decayó cuando el general Gawhar prefirió fundar una nueva ciudad un poco más al norte, cerca del mar, a la que llamó Al Qahira, es decir, El Cairo, y donde se instaló el califa Ma'ad al-Muizz Li-Dinillah en el año 971.
Abandonó Al-Mansuriya, una extensión de Kairuán donde tenía su corte y que dejó en manos de los bereberes ziríes, pero su establecimiento en El Cairo no fue inconveniente para Fustat porque estaba concebido sólo como sede de la corte, mientras que la administración continuó siendo transportado desde la capital existente. De ahí que siguió creciendo y enriqueciéndose a lo largo del siglo X. Mercados, jardines, edificios de siete plantas, talleres artesanales, escuelas de arte y un número de habitantes que alcanzaba ya un tercio de Bagdad atestiguaban una pujanza económica que no decayó hasta el siglo XII, cuando se produjo lo que puede considerarse el prólogo de la Segunda Guerra Mundial. La cruzada trajo desgracia.
Corría el año 1168. Amalarico I, conde de Jaffa y Ascalón que más tarde sería proclamado rey de Jerusalén, encabezó una expedición contra Egipto para castigar a los fatimíes por negarse a pagarle impuestos. Los cristianos se aprovecharon de la debilidad del califa, un joven de dieciocho años llamado Al-Adid que permaneció en el poder sólo gracias a la astucia de su visir Shawar, quien realmente movía los hilos.
Shawar, un auténtico artista de la estrategia diplomática, había llegado al gobierno egipcio en un golpe de Estado tras el cual asesinó sin piedad a todos los familiares de su predecesor y en 1164 logró llegar a un acuerdo con Amalarico no sólo para impedir la invasión sino también para atacó a un general rebelde llamado Shirkuh, tío de Saladino.
Cuatro años después Amalarico regresó con su ejército y Shawar, en una de sus piruetas, se alió con su antiguo enemigo para enfrentarse a los cristianos. Sin embargo, su avance fue imparable:tomaron y saquearon Bilbei, exterminando a casi todos sus habitantes, y llegaron a Fustat exigiendo su rendición bajo pena de pasarlos a todos a espada. Impotente, Shawar ordenó la evacuación de la ciudad y la prendió fuego; Según el historiador egipcio Al-Maqrizi, se distribuyeron veinte mil tinajas de nafta y el incendio duró cincuenta y cuatro días. Amalric se quedó sin el botín que esperaba y además fue derrotado posteriormente por el ejército sirio de Shirkuh que, al final, aprovechó para hacerse con el control del país. Al morir Shawar poco después, las puertas de Egipto quedaron abiertas de par en par para Saladino, quien se proclamó visir e inauguró la dinastía ayubí.
Fustat, reducido a cenizas, pasó a ser un barrio de El Cairo y el siglo siguiente los mamelucos lo utilizaron como simple vertedero, mezclando basura con los estratos más bajos de la población; Así, resulta curioso que miles de caireños vivan con residuos mientras otros tantos lo hacen entre las tumbas de la llamada Ciudad de los Muertos. . Ese fue el triste uso que tuvo Fustat en el futuro y, al menos de momento, el escaso turismo no ha podido revertir la situación.
