Los visitantes del palacio rara vez seguían el orden lógico de los catálogos. Al entrar por una de las vías radiales y acercarse al centro de la circunferencia, se dirigían directamente a lo que brillaba: los espejos de Saint‑Gobain, la loza de Sèvres, las tapicerías de los Gobelins, los cristales de Baccarat o de Bohemia. Después admiraban los centros de mesa de la casa Christofle y las piezas más discretas de la casa Froment‑Meurice. Lo que más llamaba la atención eran los esfuerzos dirigidos a los descubrimientos y a nuevas aplicaciones industriales.
Galería de máquinas
Situada en el extremo exterior, rodeando a las demás, ofrecía numerosos objetos de observación. Junto a las viejas máquinas de vapor, aparecían dispositivos impulsados por gas o aire comprimido. Las máquinas de extracción y explotación, destinadas a la minería, mostraban mejoras proporcionales a la importancia de los servicios que pronto prestarían. La exposición ferroviaria también resultaba muy instructiva: la industria del transporte, que pretendía dominar a las demás, estaba en plena evolución. Tras haber alcanzado la velocidad, ingenieros y público buscaban ahora mayor comodidad en los viajes largos y sistemas de señalización que evitaran accidentes.
Galería de materias primas
El ambiente era menos atractivo y algo severo, pero despertó gran curiosidad por un nuevo metal: el aluminio, ligero y resistente a la vez. También se presentaron los llamados aceites de petróleo, poco utilizados aunque ya conocidos.
Industria textil
Las galerías dedicadas al vestuario mostraban el destino de todas las industrias textiles. La industria del algodón todavía mostraba las marcas de la crisis de 1861‑1865, exhibiendo productos menos finos y menos sólidos. La seda atravesaba una época difícil, afectada por la plaga del gusano de seda que devastó el país de los Cevennes y por las revoluciones de la moda. Se empezaba a reconocer que los lujosos adornos para cortinas y muebles eran excesos pretenciosos. La crinolina desaparecía, lo que supuso un duro golpe para los fabricantes de Lyon. En comparación, la Exposición del Campo de Marte tendría dificultades para superar a su predecesora.
Objetos de bajo costo
Una serie de galerías se dedicaron a objetos económicos. A primera vista podían parecer un desorden insignificante, incluso pueril o torpe, pero esa impresión se desvanecía ante el generoso diseño que regía la organización. La exposición se complementaba con modelos de viviendas populares distribuidos por el parque; el emperador, como ejemplo, quiso competir con las casas de los obreros y se colocó entre los expositores.
Galería de la historia del trabajo
Ubicada cerca del centro de la circunferencia, era un verdadero museo retrospectivo que mostraba la evolución laboral.
Galería de Bellas Artes
Junto a la historia del trabajo, la Galería de Bellas Artes ocupaba el corazón del palacio. Solo se aceptaron obras realizadas a partir del 1 de enero de 1855, por lo que no se encontraban los grandes maestros de épocas anteriores. Aun así, la escuela francesa seguía presente con artistas como Hippolyte Flandrin, Gérôme, Meissonier, Cabanel, Théodore Rousseau, Corot, Millet y Breton. En escultura, la superioridad nacional se mostraba con obras de Crauk, Carpeaux, Falguière y Guillaume.
