Con todas sus maravillas, la Exposición ofreció un espectáculo que difícilmente podría haber sido igualado. Ella atraía a la gente. Pero sobre todo atrajo a príncipes y reyes.
Todos vinieron allí. Los primeros en ser vistos fueron los reyes de Bélgica, la reina de Portugal, la gran duquesa María de Rusia, el príncipe Óscar de Suecia; Luego desembarcó el Príncipe de Gales, y también un joven príncipe japonés, hijo del Taïcoun.
En primer lugar, el regocijo no dejó de ser un poco turbulento. Los sonidos beligerantes todavía se escuchaban, aunque con vibraciones cada vez más débiles. Pronto se anunció el próximo viaje del emperador Alejandro y el rey Guillermo. Ante esta noticia, la seguridad fue total. ¡Cómo no haber contado con la paz! Los únicos que podrían molestarla se convertirían en nuestros invitados.
El zar llegó el 1 de junio. En la recepción no faltó ninguna pompa oficial. Sin embargo, la bienvenida fue más decente que cálida. Se recordó a Polonia y sus desgracias. Los mismos suntuosos aparatos hasta el Palacio del Elíseo, que le serviría de residencia. Cuando llegó la noche, el príncipe se apresuró a quitarse el uniforme y se dirigió al Théâtre des Variétés.
Allí se representaba una obra de teatro, La Grande-Duchesse
de Gérolstein, de la que se habló hasta las orillas del Neva.
A partir de entonces Fue una sucesión de celebraciones. 2 de junio, visita de la Exposición; el día 3, carreras en Longchamp; el día 4, banquete en las Tullerías y actuación de gala en la Ópera. Sin embargo, la alegría se mezcló con la angustia. Este año fue ciertamente uno de contrastes. El mismo día que Alejandro entró en París se supo, sin lugar a dudas, que Querétaro había sucumbido, que Maximiliano, prisionero incondicional, no tenía más que esperar que el indulto de sus enemigos.
Otra imagen importuna persiguió al zar, la del pueblo al que una vez había castigado tan duramente. Mientras se dirigía al hotel de Cluny, había podido percibir, a través de los rumores de la multitud, protestas muy claras en favor de Polonia. El incidente se repitió en el juzgado. De en medio de un grupo de abogados salió un grito muy sonoro:
¡Larga vida a Polonia!
¡Puerta! gritaron otras voces dirigiéndose a los manifestantes.
Desafortunadamente, el príncipe y quienes lo rodeaban se tomaron la segunda exclamación además de la primera. Sucedió, pues, que lo que debía reparar el daño lo agravó; y el zar regresó al Elíseo muy irritado.
El rey Guillermo no estaba en la reunión de soberanos. El 4 de junio abandonó Berlín. Al día siguiente, a las cuatro, llegó a París. En el muelle le esperaba el sobrino del hombre al que había ayudado a matar y al que, tres años más tarde, él mismo iba a destronar. A pesar de los viejos recuerdos y las disputas recientes, el enfoque fue ilimitado por ambas partes.
El señor de Bismarck había dudado durante mucho tiempo en acompañar a su maestro. Sin embargo, le había llegado el rumor de que sus perplejidades se debían al miedo. Celoso de negar la imputación, decidió inmediatamente marcharse y anunció su resolución al señor Benedetti. En la procesión ocupaba el segundo vagón, detrás del carruaje real.
Para el rey Guillermo, ningún espectáculo merecía una reseña. Habíamos preparado uno para que quedara memorable.
Se había fijado para el 6 de junio.
Al mediodía, todo el ejército, bajo el mando del mariscal Canrobert, había tomado posiciones. Los periódicos no oficiales de la época cifran esta fuerza en 60.000 hombres aunque es difícil estimar las tropas en masa, parece probable que los efectivos reales apenas superen los 35.000 hombres.
Todas estas celebraciones militares se parecen. Éste escapa a la banalidad ordinaria, porque muestra por una de las últimas veces al viejo ejército francés con todas las superfluidades de sus galas, con toda su costosa y encantadora coquetería. Los regimientos de infantería desfilaban en el orden de antaño, con los zapadores de espesas barbas, largos delantales blancos y grandes gorros de piel; con el tambor mayor todo dorado, todo emplumado; con cantinières con faldas escarlatas; con las compañías de élite, granaderos con charreteras rojas, voltigeurs con charreteras amarillas, quienes, adelante. y viceversa, abrió y cerró cada batallón.
