Para no volverse loco, Selkirk leía en voz alta la Biblia que había conseguido conservar • WIKIMEDIACOMMONS
La misión corsaria se descarrila
Al anclar los barcos Duke y Duchess cerca de la isla de Más a Tierra, el capitán Woodes Rogers jamás imaginó que al día siguiente aparecería un hombre vestido con pieles de cabra, descalzo y portando un viejo mosquete oxidado. Era Alexander Selkirk, quien había vivido en aquella soledad aplastante durante cuatro años y cuatro meses. Su historia inspiró la novela Robinson Crusoe de Daniel Defoe, junto a la de otros náufragos.
Los inicios del corsario
Alexander Selkirk nació en 1676 en Fife, Escocia, en una familia de curtidores. De carácter inquieto, se embarcó en 1703 en una expedición corsaria dirigida por William Dampier, a bordo de los buques Cinque Ports y Duchess, con la intención de saquear colonias españolas en América.
Tras casi un año de navegación, escasa botín y constantes conflictos por la mala alimentación y las enfermedades, la flota llegó al archipiélago Juan Fernández. En una escala en la isla de Más a Tierra, el capitán Thomas Stradling se negó a reparar el barco, una medida que Selkirk consideró indispensable.
Abandono tras una discusión
En el altercado que siguió, Selkirk declaró que preferiría quedarse en la isla antes que volver a navegar en una nave en tan ruinosas condiciones. Stradling, viendo una oportunidad para librarse de un elemento problemático, tomó la declaración al pie de la letra y abandonó al escocés en la costa, dejándole un mosquete, una libra de pólvora, un hacha, un cuchillo, una olla, una Biblia, ropa y algunos instrumentos de navegación.
Así Selkirk escapó sin saberlo del hundimiento del Cinque Ports un mes después; sus pocos supervivientes fueron capturados por los españoles. Stradling pasó cuatro años en prisión en Lima antes de regresar a Inglaterra, empobrecido y enfermo.
Supervivencia en la soledad
Los primeros ocho meses fueron los más duros: "tuvo que luchar contra la melancolía y el terror de estar solo en un lugar tan desolado", recordó Woodes Rogers. Selkirk se mantenía cerca de la playa, vigilando el horizonte en busca de alguna nave, y se alimentaba de crustáceos, moluscos y tortugas marinas.
Con la llegada de la temporada de apareamiento de los leones marinos, la costa se volvió hostil. Obligado a refugiarse en el interior, descubrió una manada de cabras introducidas por los españoles, que se convirtieron en su principal fuente de alimento. Complementó su dieta con nabos, hojas de col silvestre y otras plantas comestibles, y construyó dos chozas de madera de pino: una para cocinar y otra para descansar.
Domó gatos para controlar la población de ratas que le acosaban por la noche. Cuando la pólvora se agotó, corría tras las cabras (contaba con alrededor de 500) para obtener carne. Con la ropa hecha jirones, fabricó prendas de piel curtida con técnicas heredadas de su padre. Forjó varios cuchillos a partir de anillos de hierro recuperados de un barril abandonado, afilándolos contra rocas.
Mantener la cordura
A diferencia del relato de Defoe, en el que Robinson se hace amigo de un "salvaje" llamado Viernes, Selkirk pasó más de cuatro años sin compañía humana. Para evitar la locura, tallaba su nombre en los árboles, domesticaba cabras y, sobre todo, leía en voz alta la Biblia que había salvado.
Vio pasar varios barcos, pero sólo dos españoles anclaron en la bahía. Sus tripulantes intentaron capturarlo y llevarlo a las minas, pero fueron rechazados tras dispararle y perseguirlo sin éxito.
Rescate y regreso
En 1709 la expedición de Woodes Rogers llegó a la isla y encontró a un hombre cuya memoria del idioma inglés estaba tan difusa que apenas lograba hacerse entender. Tras varios meses de adaptación, Selkirk volvió a beber, comer y ponerse zapatos. Rogers lo incorporó como oficial segundo a bordo de los barcos Duke y Duchess, que continuaron su cruzada por la costa del Pacífico, capturando el galeón Nuestra Señora de la Encarnación y Desengaño y acumulando un botín considerable.
En 1711 la flota regresó a Inglaterra, donde la historia de Selkirk empezó a difundirse en publicaciones como A Voyage to the South Sea… de Edward Cooke (1710) y artículos de The Englishman (1713). Rogers publicó A Cruising Voyage Round the World, obra que Defoe seguramente leyó antes de escribir su famosa novela.
Legado y fama
Selkirk disfrutó de una fama efímera. Incapaz de readaptarse a la vida civil, cayó en disputas alimentadas por su afición al alcohol. Regresó a Escocia sin reclamar su parte del botín, y en 1717 se alistó en la Royal Navy. Murió de fiebre amarilla en 1721 a bordo del HMS Weymouth, y fue sepultado en alta mar.
En 1719 Daniel Defoe tomó a Selkirk como modelo para el héroe de Robinson Crusoe. El libro también se inspiró en otros náufragos como Robert Knox y Henry Pitman. La primera edición mostraba una ilustración de Selkirk basada en la descripción de Woodes Rogers, evidenciando la presencia del escocés en la imaginación popular.
Dos siglos después, Chile rebautizó las islas del archipiélago: Más a Tierra pasó a llamarse "Robinson Crusoe" para atraer turismo, mientras que Más Afuera recibió el nombre "Alejandro Selkirk", aunque Selkirk nunca pisó esa segunda isla.
Una alimentación saludable en la isla
Al avistar a Selkirk, Rogers describió al hombre "vestido con pieles de cabra, más salvaje que sus dueños originales". Su dieta basada en carne de cabra, verduras silvestres y la ausencia de alcohol le otorgó una excelente condición física y ayudó a la tripulación a recuperarse rápidamente de la escorbuta.
Fuentes
Más información:
• The Mad Adventures of the Real Robinson Crusoe, D. Souhami, Otherwise, 2006.
• Robinson Crusoe, D. Defoe, Flammarion, 2010.
Línea de tiempo
1676 – Nace en Fife, Escocia, hijo menor de John Selcraig, curtidor de pieles.
1703 – Embarca en la expedición corsaria a bordo del Cinque Ports.
1704 – Tras discutir con el capitán, es abandonado en la isla de Más a Tierra, Juan Fernández.
1709 – Es rescatado por Woodes Rogers y se une a su flota.
1721 – Muere de fiebre amarilla mientras servía en la Royal Navy.
