El ejército italiano no destacó en el ámbito de los vehículos blindados durante la Segunda Guerra Mundial. La escasez de materias primas, la falta de experiencia, diseños inadecuados y las debilidades del régimen fueron las causas principales. Aun así, Italia desplegó varios miles de tanques y vehículos blindados a lo largo del conflicto.
Fiat 3000
El Fiat 3000 fue el tanque principal del ejército italiano en el período de entreguerras, una copia del francés Renault FT. Sólo 100 unidades entraron en servicio en 1921 bajo el nombre de «Fiat 3000 Modelo 21». Estaba armado con una ametralladora de 6,5 mm o dos de 6,5 mm, y una variante (Mod. 30) llevaba un cañón de 37 mm; se fabricaron 52 de estos últimos. Algunos modelos 21 fueron exportados.
Durante la guerra se les designó L5/21 y L5/30. El tanque vio acción por primera vez en Libia en 1926, luego en Etiopía (1935‑36) y, en pequeñas cantidades, en el frente continental del norte como vehículo de apoyo. En Sicilia, 1943, se usaron contra los Aliados.
Pesaba 6 toneladas, tenía una tripulación de dos hombres, una armadura máxima de 16 mm, una velocidad máxima en carretera de 21 km/h y una autonomía de unos 100 km.
Fiat L6/40
El L6/40 era un tanque ligero de dos tripulantes, armado con un cañón de 20 mm y una ametralladora de 8 mm. De los 283 fabricados, algunos fueron equipados con lanzallamas. Pesaba 6,8 toneladas, alcanzaba 42 km/h y su blindaje máximo llegaba a 40 mm; la autonomía era de 200 km.
De esta línea surgió el carro de combate Semovente 47/32, utilizado con escasos resultados en los Balcanes, el norte de África y la Unión Soviética. Un número reducido fue capturado y reutilizado por alemanes y croatas.
Tankettes L3/33 – L3/35
Estas pequeñas tankettes se emplearon extensamente en Etiopía, la Guerra Civil Española, los Balcanes, el norte de África, Irak, China y la URSS. Tenían una tripulación de dos hombres y pesaban entre 2,7 y 3,2 toneladas. El blindaje máximo era de 12 mm (L3/33) y 14 mm (L3/35). El modelo 33 llevaba una ametralladora de 6,5 mm; el 35, dos ametralladoras de 8 mm. Muchas fueron modificadas para montar el lanzallamas Solothurn de 20 mm o armas antitanque. Se produjeron entre 2 000 y 2 500 unidades, algunas capturadas por el ejército griego en 1941.
M11/39
Primer intento italiano de crear un verdadero tanque de batalla, pero resultó un fracaso. El chasis era frágil, la armadura ligera y el cañón principal de 37 mm estaba montado en el casco, no en la torreta; la torreta solo albergaba dos ametralladoras de 8 mm.
Blindaje máximo de 30 mm, peso de 11 toneladas y velocidad máxima de 32 km/h. Tripulación de tres hombres. Sólo se produjeron 100 unidades, de las que 96 combatieron y fueron destruidas en el norte y este de África.
M13/40
Representó el mayor esfuerzo italiano para desarrollar un verdadero tanque de batalla. Se fabricaron más de 2 000 unidades, incluyendo tanques, cañones autopropulsados y otros vehículos.
Tenía una tripulación de cuatro, pesaba 14 toneladas y estaba armado con un cañón de 47 mm en la torreta y entre 3 y 4 ametralladoras de 8 mm (dos fijas, una coaxial y, a veces, una anti‑aérea en la torreta).
Blindaje máximo de 42 mm, velocidad de 32 km/h y autonomía de 200 km. Sin embargo, la armadura era poco resistente y el cañón no podía penetrar la mayoría de los tanques británicos.
De esta familia derivaron los M14/41 y M15/42, así como el Semovente 75/18 y el tanque de mando M40. Se emplearon en los Balcanes y el norte de África; algunos fueron usados por Egipto contra Israel en 1948. En Italia pocos permanecieron en servicio hasta la década de 1950.
El M14/41 incorporó motor diésel, mejoró ligeramente la velocidad y pesaba 14,5 toneladas; se produjeron unas 800 unidades, usadas incluso después de la guerra. Su chasis sirvió para el Semovente 90/53, el carro de combate italiano más eficaz de la guerra, con un cañón de 90 mm.
El M15/42 mantenía el cañón de 47 mm pero de calibre 50, aumentó el blindaje máximo a 50 mm y la velocidad a 38 km/h. Pesaba 15,5 toneladas y utilizaba motor de gasolina. Se fabricaron 118 unidades, de las que 28 fueron entregadas a los alemanes. Sirvió de base para los Semovente 75/34, Semovente 105/25 y el cazatanques Semovente 75/46, así como para el tanque anti‑aéreo Semovente 20/70 y un modelo de mando.
M16/43
Este proyecto se alejó de los diseños italianos habituales y se inspiró en los cruisers británicos. Llevaba un cañón de 47 mm calibre 40, blindaje máximo de 30 mm, velocidad de 55 km/h y pesaba 16 toneladas con una tripulación de cuatro. Sólo se construyó un prototipo en 1943, demasiado tarde para influir en el conflicto.
P 26/40
Considerado el mejor tanque italiano de la Segunda Guerra Mundial, aunque sólo se construyeron 100 unidades entre 1943‑44.
Tenía una tripulación de cuatro, pesaba 26 toneladas, blindaje máximo de 60 mm y estaba armado con un cañón de 75 mm calibre 34 y una o dos ametralladoras de 8 mm. No fueron empleados por el ejército italiano; tras la capitulación, los alemanes los pusieron en servicio.
P 43 (proyecto)
Este diseño habría sido el tanque más pesado jamás fabricado por Italia. Previsto con un peso de 29 toneladas, tripulación de cinco, velocidad máxima de 40 km/h y blindaje de 100 mm. El armamento habría sido un cañón de 90 mm (calibre 42 o 53) o uno de 105 mm calibre 25, basado en el Panther alemán, pero el proyecto nunca pasó de la fase de dibujo.
Fiat 3000.
L6/40.
Tankette L3/35.
M11/39.
M13/40 en el norte de África.
M14/41.
M12/42.
M16/43.
Semovente 20/70 anti‑aéreo.
P 26/40.
Modelo de madera del P 43.
