Según el Tratado de Ryswick (1697) España había cedido a Francia la parte occidental de la isla de Santo Domingo, que se convirtió así en un emporio cafetalero habitado por más de medio millón de esclavos y unos 50.000 blancos, en cuyo territorio surgiría el actual Haití. /fuerte> .
Al estallar la Revolución Francesa, los esclavos exigieron la abolición de la esclavitud y la igualdad con los blancos, inspirándose en la Declaración de Derechos de la Asamblea Constituyente , sin darse cuenta de que esta declaración, que en teoría se refería a toda la raza humana, en realidad contemplaba sólo los derechos de los blancos. Estos últimos, faltos de visión y temerosos de las posibles consecuencias, se negaron rotundamente a aceptar, consiguiendo sólo precipitar el levantamiento en armas de los esclavos, que lo hicieron con terrible violencia pero en consonancia con la explotación bárbara a la que habían sido sometidos. sido sometido. Los ingleses, interesados en apoderarse de la rica colonia cafetalera, ayudaron a los rebeldes, por lo que el gobierno francés decidió poner las tropas coloniales bajo el mando de un capaz militar haitiano negro, miembro del ejército de la colonia, Toussaint L' Obertura , que logró imponer una tensa calma mientras ocupaba la parte española de la isla, la colonia de Santo Domingo, que había sido cedida a Francia en 1795 en virtud del Tratado de Basilea.
En 1801 L'Ouverture promulgó una Constitución para Santo Domingo que declaró a toda la isla como autónoma Colonia del imperio francés, pero ante la negativa a entregar todo el poder de la población de origen español, Toussaint se impuso como líder supremo y rompió abiertamente con Francia. El Estado creado por Toussaint fue reconocido por Estados Unidos y Gran Bretaña, pero no por Napoleón, que envió a la isla al general Leclerc al mando de un gran contingente de tropas. Derrota a Toussaint, lo hace prisionero mediante engaños y lo envía a Francia junto con los otros jefes negros capturados. Allí moriría. Sólo los jefes mulatos como Clervaux y Pétion permaneció en el país. . Leclerc murió, fue reemplazado por el general Rochambeau , asediado desde el mar por los británicos de Jamaica y desde tierra por el líder mulato Dessalines, fue derrotado en la batalla de Cap Francais. (noviembre de 1803). Finalmente, 1 de enero de 1804 , se proclama la independencia de Haití, la primera república negra del mundo y la segunda de América, después de Estados Unidos.
La proclamación, realizada por Dessalines en Gonaives , estuvo presidida por el júbilo de negros y mulatos. El líder independentista, capaz estratega natural pero ex esclavo analfabeto, se mostró incapaz de gobernar un país inculto y maltratado, como lo demostró al decretar el exterminio de la minoría blanca que había decidido quedarse en el país, y posteriormente invadir la parte española de la isla, Santo Domingo, donde sembró el terror y asesinó a quemarropa, aunque no consiguió tomar la capital. Su despotismo exasperó a sus propios correligionarios y fue asesinado en octubre de 1806. El país estaba dividido entre dos gobiernos:en el sur de la isla, el de Alexandre Pétion , de carácter moderado, y en el norte, el de Henri Christophe , megalómano y déspota como Dessalines que se proclamó emperador con el hombre de Enrique I y sometió a su pueblo a las extravagancias más curiosas, hasta que un movimiento revolucionario le hizo suicidarse ante la inminencia de la derrota. Todos los líderes de la independencia desaparecieron, sólo Pierre Boyer quedó su inteligente mulato que dio coherencia y estabilidad al convulso país.
