¿Qué es Vinland?
Vinland, la “tierra de las uvas silvestres” en América del Norte, fue visitada y nombrada por Leif Eriksson alrededor del año 1000 d.C. Su ubicación exacta es incierta, pero la mayoría de los estudios la sitúan en la zona del Golfo de San Lorenzo, en la actual costa este de Canadá.
Fuentes nórdicas
Los relatos vikingos más detallados provienen de dos sagas islandesas: la Grænlendinga saga (“Saga de los Groenlandeses”) y la Eiríks saga rauða (“Saga de Erik el Rojo”). Cada una ofrece una versión ligeramente distinta de los viajes.
Primer avistamiento
Según la Grænlendinga saga, Bjarni Herjólfsson, navegando fuera de ruta en 985, fue el primer europeo en divisar la costa continental de América del Norte mientras se dirigía a Groenlandia. Más tarde, alrededor del año 1000, Leif Eriksson, hijo de Erik el Rojo, partió para buscar la tierra avistada por Bjarni.
Exploraciones de Leif y sus hermanos
Leif y su tripulación llegaron primero a una zona helada que llamó Helluland (“tierra de rocas planas”). Al avanzar hacia el sur descubrieron un bosque bajo el nombre de Markland (“tierra de bosques”). Más al sur hallaron una zona más templada y fértil, donde establecieron un campamento llamado Leifsbúðir (“Campamento de Leif”). Allí encontraron madera de calidad y uvas silvestres, de ahí el nombre Vinland (“tierra del vino”).
Posteriormente, el hermano de Leif, Thorvald, dirigió una expedición que duró dos años antes de morir en un enfrentamiento con los nativos. Otro hermano, Thorstein, intentó regresar para rescatar el cuerpo, pero los temporales le impidieron llegar.
Expediciones posteriores
Impulsado por los relatos de riqueza, el comerciante islandés Thorfinn Karlsefni organizó una colonización que permaneció tres años. Al principio comerciaron con los habitantes locales, pero pronto surgieron conflictos y los colonos regresaron a Groenlandia.
La última expedición conocida fue liderada por Freydis, hija de Erik el Rojo, junto a dos comerciantes islandeses. Según la Grænlendinga saga, Freydis ordenó la muerte de la tripulación islandesa antes de volver a Groenlandia, marcando el fin de las visitas nórdicas a América según los registros históricos.
Detalles de la Eiríks saga rauða
Esta saga describe a Leif como el descubridor accidental de Vinland, mientras que Thorfinn Karlsefni y su esposa Gudrid son acreditados con las exploraciones posteriores. Se mencionan dos asentamientos: Straumfjord (“fiordo de corrientes”) al norte y Hóp (“laguna estuarial”) al sur. Straumfjord servía como base de invierno, mientras que Hóp era el campamento de verano donde se encontraban uvas y buena madera. En ambos lugares los vikingos se toparon con grandes grupos de indígenas; tras un breve periodo de intercambio comercial estallaron escaramuzas que dejaron muertos en ambos bandos, obligando a los nórdicos a regresar a Groenlandia.
Arqueología y legado
Los hallazgos en L'Anse aux Meadows, en la actual provincia de Terranova, confirman que los vikingos llegaron a zonas donde crecían uvas silvestres y bosques de madera dura, recursos escasos en Groenlandia. La región más cercana a L'Anse aux Meadows donde se encuentran uvas se ubica al este de New Brunswick.
El concepto de Vinland como “tierra del vino” se difundió en la literatura europea continental a partir de 1075, cuando Adam de Bremen, obispo de Hamburgo‑Bremen, incluyó la referencia en su obra “Historia de los obispos de Hamburgo‑Bremen”, citando al rey danés Sweyn II Estridsson.
¿Por qué los vikingos abandonaron Vinland?
La distancia entre Groenlandia y Vinland superaba los 3 500 km, mucho mayor que la que debían recorrer para obtener los mismos recursos en Noruega. Además, la zona ya estaba habitada por poblaciones nativas que superaban en número a los colonos vikingos. Finalmente, la pequeña población de Groenlandia, estimada en unos 500 habitantes, carecía del mano de obra necesaria para mantener una colonia tan distante.
