Panzerkampfwagen VI Königstiger
Sd.Kfz. 182 Panzerkampfwagen VI Tigre II Ausf. B. Königstiger
Características generales
Tripulación 5
Eslora 10,28 m (cuadro 7,62)
Ancho 3,65 m (3,75 con orugas de combate)
Altura 3,09 m
Peso de combate 70 toneladas
Armadura y armamento
Armadura de 40 a 180 mm
Armamento principal 8,8 cm KwK 43 L/71 (86 proyectiles)
Armamento secundario 2 a 3 ametralladoras MG 34 de 7,92 mm (5850 proyectiles)
Movilidad
Motor Maybach HL 230 P30 V12
700 CV (514,8 kW)
Suspensión con barra de torsión
Velocidad en carretera 41 km/h (17 todoterreno)
Relación potencia-peso 10 CV/tonelada
Autonomía 110 km ( 80 en todo terreno)
El Panzerkampfwagen VI Königstiger, o Tiger II, apodado Royal Tiger, es sin duda el tanque alemán producido en serie más potente de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente se le considera sencillamente el mejor tanque pesado de este conflicto, precediendo a los tanques soviéticos IS-2 e IS-3 y al estadounidense M26 Pershing aunque con un cañón de menor calibre.
El estudio de este panzer comenzó en mayo de 1941, un año antes de la entrada en producción del Tiger I. A partir de finales de 1942, el proyecto derivó hacia un estudio más preciso:un tanque pesado que podría suceder al Tiger. En enero de 1943, Hitler, después de leer las especificaciones, impuso para el nuevo tanque un cañón de alta velocidad (largo) de 88 mm, un blindaje frontal de 150 mm y un blindaje lateral de 80 mm. Basándose en la experiencia del flamante tanque medio pesado Panther, se decidió que el blindaje estaría inclinado y diseñado de tal manera que presentara una única pieza de carcasa metálica por elemento (chasis y torreta).
Al igual que con el Tiger I, Henschel y Porsche se embarcaron en el proyecto. Porsche estudió dos diseños, uno con torreta central y otro, muy moderno, con una torre muy atrás en el chasis (como el tanque israelí Merkava de finales de los años 70).
Pero, como ocurrió con la Tiger, el concepto de transmisión y chasis era demasiado avanzado para las técnicas de la época, por lo que fue el diseño de Henschel, más convencional, pero mucho más moderno que la Tiger, el que ganó el mercado, en particular porque lo hizo Es posible reducir los costes presentando un cierto número de elementos que también se utilizan en el tanque Panther. Se encargaron 1.500, sólo se construyeron 489, en particular debido a la destrucción de la fábrica de Henschel en Kassel por las bombas estadounidenses.
Inicialmente, los primeros cincuenta ejemplares estaban equipados con la torreta Krupp desarrollada para el modelo Porsche, pero el fabricante rediseñó una torreta específica, aceptando más munición, y sobre todo corrigiendo un defecto de la anterior. De hecho, originalmente, el mantelete del cañón, similar al de las primeras torretas Panther, es decir en un semicilindro horizontal, corría el riesgo de provocar la destrucción del tanque en caso de que un proyectil impactara directamente. azotar la parte inferior de esta capa, proyectil que, por rebote, penetraría así en las estructuras vivas del tanque, por el techo de la cabina débilmente blindada. La nueva torreta presentaba un mantelete con "hocico de cerdo", evitando este problema. Pero esto tenía el inconveniente de sobrecargar el ya enorme tanque, que pasó de 68,5 a 69,8 toneladas al cambiar la torreta, es decir más pesado que un tanque moderno del tipo Leclerc.
Para mover semejante masa de metal, el motor de tanque más potente de la época era un poco débil:el Maybach HL 230 P30 de 12 cilindros y 700 caballos, perfecto para el Panther de 43 toneladas, no soportaba bien las 27 toneladas adicionales. Para contrarrestar este problema, los ingenieros le acoplaron una caja de cambios muy compleja, con 8 marchas adelante y 4 marchas atrás, con el fin de multiplicar los esfuerzos y permitir que el titán se mueva correctamente. También desarrollaron un diferencial de vía que permitía al tanque girar en el lugar, una característica todavía poco común en ese momento, pero muy útil para compensar la relativa lentitud de la torreta y la exposición del blindaje frontal en caso de peligro detectado a tiempo. . . Los ingenieros desarrollaron un sistema de tren de rodaje que, a diferencia del Tiger I, evitaba que las orugas se atascaran con barro, hielo y rocas. Este sistema, sin embargo, resultó ser más difícil de mantener. Para terminar con el tren de aterrizaje, al igual que para el Tiger I, se previeron dos juegos de orugas:un par de 660 mm para el transporte y un par destinado al combate de 800 mm. Estas orugas extra anchas permitieron que el tanque aguantara bien en terrenos inestables, como el barro, a pesar de su enorme peso, generando una presión sobre el suelo bastante baja. Sin embargo, esto no cambió mucho el hecho de que el tanque era demasiado pesado para la mayoría de las cubiertas de la época, lo que reducía en gran medida su movilidad táctica.
Dos versiones 'Porsche' en Francia, junio 1944
Reunión de la torreta 'Henschel' de Königstiger - vea el vídeo correspondiente en enlaces externos
Una versión 'Henschel' en el museo de Munster
Pero con una proporción de sólo 10 caballos de fuerza por tonelada, el tanque adolecía de una cruel falta de movilidad y un consumo desalentador. Su velocidad alcanzaba los 38 km/h en carretera y menos de 20 km/h en todoterreno, y su consumo de 500 litros a los 100 kilómetros sólo le permitía una corta autonomía de 120 km en carretera, que era todo el más incapacitante ya que el Reich se estaba quedando sin combustible. Además, los esfuerzos en la transmisión debido al peso del mastodonte, así como la fragilidad de la demasiado compleja caja de cambios, obligaron a estos tanques a sufrir numerosas averías. Requerían un mantenimiento constante para funcionar correctamente.
Estaba armado con un cañón de 88 mm y 71 calibres de longitud (cañón de 6,30 metros), frente a los 88 mm y 56 calibres del Tiger I. El alcance efectivo de este cañón era de diez kilómetros. Podría perforar el blindaje frontal de un tanque T-34/85, un Sherman o un Cromwell a 3,5 km, incluso más allá del alcance de los cañones de estos tanques. La óptica del arma también estaba a la altura de estas extraordinarias características balísticas. A modo indicativo, el cañón del Königstiger atravesó entre 132 y 153 mm de blindaje inclinado 30° a 2.000 metros de distancia.
Sumado a esto, todo el tanque tenía un blindaje grueso e inclinado que sólo unas pocas armas de la época podían derrotar, y nuevamente a muy corta distancia. Ninguno de estos monstruos ha sido golpeado desde el frente. Sin embargo los laterales podrían ser atravesados por el Sherman Firefly, el M26 Pershing, el T-34/85 y el IS-2.
Un testimonio de un comandante de tanque del 2.º DB estadounidense, en 1945, no deja ninguna zona gris sobre la consideración de los aliados para este tanque:
“Un día, un Royal Tiger me vio a 150 metros de distancia y dejó mi tanque fuera de combate. Cinco de nuestros tanques abrieron fuego contra él, desde 200 a 600 yardas (180 a 540 metros). Seis proyectiles alcanzaron al Tigre de frente y rebotaron en su coraza. La nave retrocedió y desapareció en el bosque. Si tuviéramos tanques como estos, hoy estaríamos todos en casa. »
Este tanque tampoco fue dividido, como su predecesor, y reemplazó al Tiger I en los schwere Panzer Abteilungen, o batallones de tanques pesados. 150 de ellos fueron asignados a unidades de las Waffen SS, todos los demás fueron asignados a la Wehrmacht. Llegaron al frente en febrero de 1944. Sus primeros enfrentamientos tuvieron lugar en los alrededores de Minsk en mayo del mismo año. Sin embargo, su acción se vio restringida, especialmente en el frente occidental, debido a restricciones de combustible, problemas técnicos, averías y, sobre todo, a causa de la formidable aviación de ataque terrestre (jabo, del alemán "Jagdbomber", cazador-bombardero) de los aliados. Durante la batalla de Normandía, algunos Königstiger incluso fueron atacados por cruceros. El último tanque de la guerra destruido fue también un Royal Tiger, saboteado por su tripulación tras un problema mecánico, el 10 de mayo de 1945, en Austria.
El último de estos tanques que se mantiene en funcionamiento se exhibe en el Museo Blindado de Saumur. Algunos años, es posible verlo en demostración, en un cuadro histórico escenificado e interpretado por los cadetes de la Escuela de Caballería de Saumur, durante el Triunfo de la escuela que se celebra anualmente a principios del verano. . Una presentación dinámica de este tanque se realizó los días 30 y 31 de mayo de 2009 frente a este museo.
Hoy en día, este tanque se puede ver:en el museo de tanques en Saumur, Francia. - en el Museo Patton, en Estados Unidos. - en el Museo de Tanques de Bovington, Reino Unido. - en el museo de tanques en Munster, Alemania (Baja Sajonia). - en el museo "44 de diciembre", en La Gleize en Bélgica.
