Características generales
Tripulación: 5
Longitud: 10,28 m (cañón 7,62 m)
Anchura: 3,65 m (3,75 m con orugas de combate)
Altura: 3,09 m
Peso en combate: 70 t
Blindaje: 40‑180 mm, inclinado
Armamento principal: cañón KwK 43 L/71 de 88 mm (86 proyectiles)
Armamento secundario: 2‑3 ametralladoras MG 34 de 7,92 mm (5 850 balas)
Motor: Maybach HL 230 P30 V12 de 700 CV (514,8 kW)
Suspensión: barras de torsión
Velocidad en carretera: 41 km/h (17 km/h fuera de carretera)
Relación potencia/peso: 10 CV/t
Autonomía: 110 km (80 km en todo tipo de terreno)
Historia y desarrollo
El Panzerkampfwagen VI Königstiger, conocido como Tiger II o "Königstiger" (Tiger Real), fue sin duda el tanque pesado de producción masiva más poderoso de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Se le considera el mejor tanque pesado del conflicto, superando a los soviéticos IS‑2 y IS‑3 y al estadounidense M26 Pershing, pese a que su cañón era de calibre menor.
El estudio del nuevo tanque comenzó en mayo de 1941, un año antes de que se iniciara la producción del Tiger I. A finales de 1942 el proyecto tomó forma como un tanque pesado que pudiera reemplazar al Tiger. En enero de 1943 Adolf Hitler exigió, tras leer el borrador, un cañón de alta velocidad de 88 mm, blindaje frontal de 150 mm y blindaje lateral de 80 mm. Inspirados en el Panther, los ingenieros decidieron que el blindaje fuera inclinado y construido en piezas monolíticas para el casco y la torreta.
Al igual que con el Tiger I, Henschel y Porsche presentaron propuestas. Porsche diseñó dos versiones, una con torreta central y otra con la torreta muy retrasada sobre el chasis (similar al Merkava israelí de los años 70). Sin embargo, sus conceptos de transmisión y chasis resultaron demasiado avanzados para la tecnología de la época. Finalmente ganó la propuesta de Henschel, más convencional pero mucho más moderna que la del Tiger I, y que permitía reutilizar componentes del Panther, reduciendo costes.
Se ordenaron 1.500 unidades, pero sólo se construyeron 489, en gran parte porque los bombardeos aliados destruyeron la fábrica de Henschel en Kassel.
Diseño de la torreta
Las primeras 50 unidades fueron equipadas con la torreta Krupp desarrollada para el proyecto Porsche. Posteriormente se rediseñó una torreta propia que aceptaba más munición y corregía un grave defecto del modelo anterior: el blindaje frontal de la torreta era una semiesfera horizontal que, al recibir un impacto directo, podía romper la cubierta inferior y permitir que la proyectil rebotara hacia el habitáculo. La nueva torreta incorporó un "cobertor de cerdo" (mantlet con forma de hocico) que eliminó ese riesgo, aunque aumentó el peso total del vehículo a 69,8 t.
Movilidad y transmisión
Para mover una masa tan enorme se utilizó el motor Maybach HL 230 P30 de 700 CV, que había sido suficiente para el Panther (43 t) pero resultó escaso para los 27 t adicionales del Königstiger. Los ingenieros compensaron con una caja de cambios extremadamente compleja (8 marchas adelante y 4 atrás) y un diferencial de orugas que permitía girar sobre el sitio, una característica poco común en la época y útil para compensar la lentitud de la torreta.
El sistema de rodadura, a diferencia del Tiger I, evitaba que las orugas se atascaran en barro, hielo o rocas, aunque su mantenimiento resultó más complicado. Se planearon dos juegos de orugas: unas de 660 mm para transporte y otras de 800 mm para combate, lo que redujo la presión de suelo y mejoró la tracción en terrenos blandos, aunque el peso seguía limitando la movilidad táctica.
Con una relación potencia/peso de apenas 10 CV/t, el Königstiger sufría una notable falta de movilidad y un consumo excesivo (≈ 500 l/100 km). Su velocidad máxima era de 38 km/h en carretera y menos de 20 km/h fuera de ella, y su autonomía rondaba los 120 km, un problema crítico cuando el Reich escaseaba combustible. La complejidad de la transmisión provocó frecuentes averías que requerían mantenimiento constante.
Armamento
El cañón KwK 43 L/71 de 88 mm tenía un cañón de 6,30 m de longitud (71 calibres). Su alcance efectivo superaba los 10 km y podía penetrar la blindadura frontal de un T‑34/85, un Sherman o un Cromwell a 3,5 km. A 2 000 m, el proyectil perforaba entre 132 y 153 mm de blindaje inclinado a 30°.
El blindaje del tanque era grueso y muy inclinado: 40‑180 mm, lo que hacía que pocas armas de la época pudieran vencerlo a corta distancia. Ningún tanque aliado logró destruirlo de frente; sin embargo, los flancos podían ser penetrados por el Sherman Firefly, el M26 Pershing, el T‑34/85 y el IS‑2.
Servicio en combate
El Königstiger reemplazó al Tiger I en los batallones de tanques pesados (schwere Panzerabteilungen). De los 489 construidos, 150 fueron asignados a unidades de la Waffen‑SS y el resto al Wehrmacht. Llegaron al frente en febrero de 1944 y sus primeros combates se dieron alrededor de Minsk en mayo del mismo año.
Su participación estuvo limitada, sobre todo en el frente occidental, por la escasez de combustible, los problemas técnicos y la poderosa aviación de ataque al suelo aliada. En Normandía algunos Königstigers fueron derribados por cazabombarderos. El último tanque del tipo destruido en la guerra fue un Königstiger saboteado por su tripulación tras una avería mecánica, el 10 de mayo de 1945 en Austria.
Un testimonio de un comandante de la 2ª División Blindada estadounidense (1945) ilustra la impresión aliada:
«Un día un Royal Tiger nos avistó a 150 m y dejó nuestro tanque fuera de combate. Cinco de nuestros tanques le dispararon entre 180 y 540 m. Seis proyectiles impactaron en la torreta y rebotaron. El Tiger retrocedió y desapareció en el bosque. Si tuviéramos tanques como ese, ya estaríamos en casa».
Ejemplares conservados
El último Königstiger operable se exhibe en el Musée des Blindés de Saumur (Francia) y, en ocasiones, participa en demostraciones históricas organizadas por los cadetes de la Escuela de Caballería de Saumur durante el "Triunfo de la Escuela" a principios del verano.
Otros ejemplares pueden verse en:
- Museo de Blindados de Saumur, Francia.
- Patton Museum, EE. UU.
- Tank Museum de Bovington, Reino Unido.
- Museo de Blindados de Munster, Alemania.
- Museo "December 44" en La Gleize, Bélgica.
