La antigua ciudad-estado griega de Atenas dio los mayores pasos hacia el establecimiento de un gobierno democrático. Atenas desarrolló un sistema de democracia directa, en el que todos los ciudadanos varones (mayores de 18 años) tenían derecho a participar en la asamblea, que votaba leyes y políticas. Todos los ciudadanos también podrían formar parte de jurados o ser elegidos para cargos públicos. Este sistema no estuvo exento de defectos, como la exclusión de mujeres, esclavos y extranjeros de la participación política, pero representó un avance significativo en la gobernanza democrática en comparación con otras civilizaciones antiguas.